深淵上的火(108)_弗諾·文奇

一〇八

　　§第33章

　　離爪族的世界只有不到八個星期了。范和藍莢都這麼說。只要界區分界地帶保持穩定，只要他們不在這幾周內被追兵趕上。

　　不到兩個月了，拋在身後的是整整六個月的旅途。但和過去不同，現在的每一天都是一次挑戰：或是客客氣氣掩飾之下的對峙，或是猛然爆發的以死相脅——比如范奪走藍莢替綠莖製造慢車的設備時。

　　範搬到指令艙裡住下了，偶然離開時總要死死鎖上艙門，只有他自己的身份識別卡才能打得開。他剝奪了——或者自以為剝奪了——飛船自動化系統的全部高級控制權限，這樣一來，他和藍莢必須隨時配合、合作。但與以前不同，每一個措施都非常慢，先由藍莢詳加解釋，實際操作全由范動手，連演示都不肯讓藍莢做。每到緊要關頭，範不得不交出控制權時，總免不了一場激烈爭執，常常發展到險些動武的地步。每一天，追兵都離他們更近一點，大群殺手，後面還緊緊跟著斯堅德拉凱的一小撮倖存者。斯堅德拉凱商務安全公司的艦隊顯然還有一批殘兵在繼續戰鬥，決，合向防衛同盟復仇。有一次，拉芙娜建議范與商務安全艦隊取得聯繫，勸說他們改變目標，攻打瘟疫的那支沉默艦隊。範面無表情地看了她一眼；「現在還不用，也許永遠用不著。」說完便轉過身去。從某種程度上說，這個回答讓拉芙娜松了一口氣。這樣一場戰鬥完全是自殺性的，成功的希望極其渺茫。她不希望自己最後的同胞為她而死。

　　就算縱橫二號能夠搶在敵人之前趕到爪族世界，到達之後他們還能剩下多少時間！有些日子裡，拉芙娜徹底崩潰了，痛哭流涕。是傑弗裡和綠莖讓她重新振作起來。這兩人需要她，在這最後幾個星期，她仍然可以幫助他們。

　　鐵先生的防禦計劃正在穩步發展。爪族人甚至在寬頻無線電的研製方面取得了一定成功。鐵先生報告說，木女王的主力正在北進途中。跟時間競賽的種族不止一個啊。她每天都在飛船資料庫裡花幾個小時工夫，為傑弗裡的朋友們提供更多的發明和設計。像望遠鏡之類東西很容易，但其他的……這些努力不會白費。即使瘟疫贏了，它的艦隊也可能不理會當地人，只滿足於消滅縱橫二號，奪走反制手段。

　　綠莖正逐步好轉。起初拉芙娜還擔心這種好轉只出於自己的想像。她每天都要花時間陪陪綠莖，渴望從她的反應中看出好轉的跡象。一開始，綠莖「離她很遠」，就像人類受了中風或截肢之類打擊。說出恐怖的事實時她的精神極度亢奮，之後似乎又退縮回去。也許只是因為拉芙娜如此頻繁地陪伴她，綠莖對她的存在有反應，於是表面上才有了好轉。藍莢堅持說她在好起來，但他總是這個樣子，固執得很，不可採信。兩個星期，三個星期——現在已經沒有什麼可懷疑的了。車手和慢車聯結處在逐步密合，綠莖的話越來越有條理，重要的事已經不常忘記了……甚至，有時仿佛是她在幫助拉芙娜。

　　有些事拉芙娜一時看不明白，綠莖卻看到了。「害怕我們車行樹的不止范閣下一個人，藍莢也害怕，怕得揪心。他甚至不敢對我承認，但他的確怕我們全都受了小車影響，已經無法獨立於小車之外了。他拼命想對范閣下證明這種事是不可能的——其實是想說服他自己。」她沉默了許久，一根枝條拂著拉芙娜的手臂。艙室裡仍然有陣陣浪潮聲，包裹著她們，但飛船的自動控制系統已經無法提供真正的潮水了。「歎氣。親愛的拉芙娜，我們只好假裝有潮水。但是，總有地方存在真正的大海浪潮，無論斯堅德拉凱出了什麼事，無論這裡會出什麼事。」

　　在自己伴侶身邊時，藍莢輕言細語，一團和氣。可如果單獨和拉芙娜在一起，他的怒氣便發作出來。「不，不，我不反對范閣下駕駛飛船，至少現在不反對。如果換了我掌舵，可能現在咱們能稍微往前面趕一些，但後面最快的飛船照樣會死死咬住不放。我生氣是為別的事，女士。你也知道，潛到這麼深處，我們的自動控制系統本來已經故障重重，範卻還在進一步傷害它。他自己寫程序，接管自動化系統的控制權，還在系統裡大做手腳，整個環境調控系統搞成了一個大陷阱已經被他。」

　　這些拉芙娜自己也看見了。縱橫二號的指令艙和飛船的製造車間現在一片殺氣騰騰，像懾人的哨卡。「你也知道他害怕，如果這樣做能讓他覺得安全些——」

　　「關鍵不在這裡，女士。只要能讓他接受我的幫助，讓我幹什麼都可以。但他現在的所作所為非常危險，會送掉大家的性命。我們的底層自動化設備本來就不可靠，他這麼一弄，不可靠更了。如果遇上緊急情況，環境調控程序肯定會出毛病：大氣洩漏，溫度也逃跑了，什麼壞事都冒出來可能會。」

　　「我——」

　　「範怎麼就不明白？他實際上什麼都控制不了！」他的語音合成器發出一聲不協調的尖哨，「可以把好端端的一切都破壞掉，但他能做的只有這麼多了。他需要我的幫助。我一直是他的朋友，他怎麼就不明白呢？」

　　范明白，範太明白了。他和拉芙娜有時還能說說話，他們倆的爭吵是拉芙娜一生中最痛苦的事。但也並不全是爭吵，有時兩人甚至能理智地討論問題。

　　「我沒有把持一切，拉芙娜。至少沒像瘟疫控制車手一樣攥得死死的。我還有良心，時時要受良心譴責呢。」他轉身離開控制台，沖她的方向勉強笑了笑，表示他知道自己的話破綻百出。就是因為這種微笑，還有與之相若的其他舉動，拉芙娜才堅信不疑：從前的范還在，有時還會發出從前的聲音。

　　「天人裂體怎麼樣了？我瞧你一連幾個小時盯著超波軌跡圖，要不就是在資料庫和新聞組的帖子裡拼命翻騰。」掃描速度之快，不是人類頭腦趕得上的。

　　範聳聳肩：「它在研究追擊我們的飛船，想弄清哪艘船是哪個集團的，有什麼功能，等等。具體的我也不清楚，這種時間裡我的自我意識出門度假去了。」這種時候，範的頭腦轉化成為一個處理器，供老頭子下載進來的無論什麼程序使用。範幾個小時喪失記憶，大腦一片空白，換來的也許是天人級別的靈光一閃。問題是他一點兒也記不得那些一閃即逝的靈感。「我只知道這個：無論這個天人裂體是什麼，它的功能很有限。駕駛飛船之類日常事務還是只有我老範親力親為。」

　　「……還有我們，範。藍莢很樂意幫助你。」拉芙娜輕聲道。平常，只要一談起這類話題，范馬上冷得像一塊冰，或者當場爆發出一陣怒火。但今天，他只是一偏腦袋。「拉芙娜，拉芙娜。我需要他，這我也知道……而且，而且我也希望有他幫忙，希望……我不至於非殺了他不可。」不至於現在就殺了他。範的嘴唇哆嗦了一下。拉芙娜覺得他馬上就要哭出聲來了。

　　「天人裂體是不會知道藍莢——」

　　「不是天人裂體。它不會逼我做出那種事。我做的，人人都會這麼做……押在上頭的賭注實在太高了！」聲音怒氣衝衝。也許現在就是她的機會，也許她能說服他。

　　「藍莢和綠莖是忠於我們的，範。除了安眠星系那一回——」

　　範歎了口氣：「是啊。這些我想過很多次了。他們是從斯特勞姆來到中轉系統的，是他們提醒弗林尼米集團注意那艘逃亡飛船。可能是事先安排的圈套，但也可能他們真的不知情……甚至可能是瘟疫的對手安排的圈套。反正，那個時候他們是無辜的，不然瘟疫一開始就會知道爪族世界的事。在安眠星系之前，瘟疫什麼都不知道。而且我相信，就算在安眠星系，藍莢也是忠於咱們的。我當時有什麼武器他全清楚，比如我的偵察機器人，大可以警告其他車手。」

　　拉芙娜一陣驚喜，心中生出新的希望。他真的想通了，還有——「出問題的只是小車，範。它們才是機關，等待機會暴起傷人。我們在飛船上與外界是隔離的，綠莖被感染的小車你又已經摧——」

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