深淵上的火(101)_弗諾·文奇

一〇一

　　又頒發了三枚勳章，接著，木女王嗚嚕一聲，叫出斯庫魯皮羅的名字。炮兵司令完全僵硬了，幾張嘴裡發出吹哨一樣的輕聲。共生體只有接近昏迷狀態時才會發出這種聲音。「約翰娜·奧爾森多。」木女王道。然後又是一陣爪族語，大概是讓他們出列上前。

　　約翰娜站起身來，斯庫魯皮羅的組件們卻一動不動。

　　女王發出一聲人類的笑聲，拿著兩枚勳章，笑著說：「約翰娜，我一會兒再用薩姆諾什克語給你解釋，現在你只管跟斯庫魯皮羅的一個成員上來。斯庫魯皮羅？」

　　突然間，兩人成了全場矚目的中心，幾千雙眼睛注視著他們。沒有一點「嘎、嘎」聲，也沒有思想交流的背景聲。這種萬眾矚目之下無遮無蔽的感覺，約翰娜自從在學校演出中扮演第一位殖民者以來從未有過。她低低埋下頭，湊近斯庫魯皮羅的一隻腦袋：「來吧，夥計，咱們是大英雄啊。」

　　回望著她的幾雙眼睛又大又無助，「我做不到。」聲音幾不可聞。雖說擺足了大炮兵的大架子，雄赳赳氣昂昂，旁若無人，但心底裡，斯庫魯皮羅實在嚇壞了。當然不是因為見不得場面，出不得眾。「打完仗才收攏，這麼快又要割裂自我，我做不到啊。」

　　倆人身後傳來一陣陣嗚嚕嗚嚕的嘀咕聲。是斯庫魯皮羅手下的炮兵。天人啊，他們會因為這個瞧不起他嗎？這就是中世紀，歡迎來到中世紀。這幫蠢貨！打仗的時候，是炸了群、打散了的斯庫魯皮羅救了你們的那身皮！可現在——

　　她的雙手壓在兩隻組件的肩頭：「你忘了？這種事咱們倆剛做過，就在打仗的時候，咱們不是成功了嗎？」

　　幾隻腦袋點了點：「算是吧，但如果只有我的一部分……絕對成不了事。」

　　「說得對，只有我一樣不成。但咱們合在一塊兒，就能幹掉狼巢。」

　　斯庫魯皮羅盯著她看了一秒鐘，眼睛眨巴著：「是啊，咱們打贏了。」他站起身來，幾隻腦袋猛一搖晃，炮兵耳罩甩來甩去，「說得對！」他的白腦袋湊近了她。

　　約翰娜直起身來，和白腦袋步出行列，走進前面的開闊地。離開行列四米，六米。她一隻手的指尖輕輕搭在他的脖子上。離其他斯庫魯皮羅十二米了，白腦袋打了個趔趄，眼角瞥了她一眼，腳步慢了些，但仍然繼續向前走。

　　約翰娜的注意力完全集中在白腦袋上，連儀式的過程都記不太清了。木女王發表了很長的演講，她一點兒也聽不懂。不知怎麼一來，她和白腦袋都得到了一枚精工雕刻的勳章，別在衣領上，然後轉身朝其他斯庫魯皮羅走去。直到這時，約翰娜才再一次意識到其他數千共生體，聚集在森林樹冠形成的天篷下，一直延伸開去，望不到盡頭。而且，他們每一個人好像都在放聲歡呼，聲音最響亮的就是斯庫魯皮羅的炮兵。

　　午夜。他們現在駐紮在穀底，每天有三四個小時見不到太陽，被北面高高的穀壁擋住了。雖說現在沒有太陽，但感覺既不大像晚上，也不像黎明。北面的煙霧好像更濃了，都能聞到煙味兒了。

　　約翰娜從炮兵駐紮的地方走向營地中央木女王的營帳。四周靜悄悄的，只有樹根處那種小動物發出的窸窸窣窣聲。慶祝活動本來還會延續得更久一些，但大家都知道，再過幾個小時，他們就會開始準備，爬上山谷的北坡。營地裡只偶爾傳來一陣笑聲，時而走過一個共生體。約翰娜把鞋掛在肩上，赤腳走著。氣候很暖和，腳下的地苔踩上去軟軟和和，舒服極了。頭頂上樹冠形成的綠色天篷時時露出一塊灰濛濛的天空。她幾乎忘了之前發生過什麼事，也想不起之後將要發生的一切。

　　木女王營帳周圍的哨兵沒有喝令她站住，只輕輕呼喚了幾聲。畢竟，這兒沒有別的人類成員。女王探出一隻頭：「約翰娜，進來吧。」

　　營帳裡，女王還是按平常的老習慣盤成一圈坐著，把兩隻幼崽圍在中間。裡面很黑，只有門口透進來的一絲光。約翰娜一頭撲倒在自己平常睡的那摞枕頭上。自從今天下午頒獎的大場面以來，她一直想對女王提點意見。但……和炮兵們的歡聚剛剛過去，真不想破壞那種歡樂情緒。

　　木女王一隻頭一偏，望著她。兩隻幼崽同時擺出同樣的姿勢。「你參加了聚會，我看見了。狂歡之後你還是很清醒。到現在，我們的大多數食物你都能吃了，除了酒。你一點酒都沒喝。」

　　約翰娜聳了聳肩。是的，又怎麼了？「小孩子不准喝酒，十八歲以後才行。」這是人類的習俗，她的父母很支持這條規定。一兩個月前，約翰娜剛滿十四。她出生的那個小時一到，數據機便提醒她了。她想，如果這一切都沒有發生，如果她這時還在超限實驗室，或是斯特勞姆文明圈，自己會不會偷偷溜出去，和朋友一塊兒碰碰諸如喝酒這類禁忌？多半會的。但是她在這裡，沒有父母管束，又剛剛當上大英雄，卻一滴酒都沒沾……也許，正是因為爸爸媽媽不在這裡，不做違背他們心願的事仿佛能讓他們離自己近一點兒。淚水湧上眼眶，她感覺到了。

　　「嗯。」木女王好像沒注意她的表情，「行腳也是這麼說的。」她輕輕敲了敲兩隻幼崽，笑著說，「我想，這種規定有道理。這兩個，不等長大點兒，我是不會給他們酒喝的。但我猜，今兒晚上，他們從我這兒喝了點兒二手酒。」營帳裡有一絲淡淡的酒味兒。

　　約翰娜胡亂擦了把臉，她現在不想討論小孩子的行為舉止。「你知道，今天下午，你不該那樣對待斯庫魯皮羅，那種做法不大好。」

　　「我——是的。我事先跟他談過，他不願像那樣受領勳章，我當時還以為他只是脖子太硬……該怎麼說來著？固執，對嗎？如果我知道他會難受到這種地步，嗯——」

　　「他差點當著所有人的面散了群。如果我的理解不差，出那種事兒非常丟人，對不對？」

　　「……是這樣。但是，當著眾人的面，我給予他榮耀，他宣誓向我效忠，以榮耀交換忠誠，這一點非常重要。至少，我是這樣管理下屬的。當然，行腳和數據機肯定拿得出十幾種其他的領導手段，但是你瞧，約翰娜，我需要這種交換，我需要你和斯庫魯皮羅當著全體士兵的面，受領勳章。」

　　「是啊，我知道。『挺身而出，力挽狂瀾。』諸如此類的話。」

　　「閉嘴！」她的聲音裡帶上了一絲怒氣。約翰娜這才意識到，不管是不是中世紀，自己面前的仍然是一位女王。「我們現在已經離開國土兩百哩，向北深入剜刀的領地，幾天之後就會與敵人交火，許多人會死去——為了我們還不大清楚的某個目標戰死。」

　　約翰娜的心往下一沉。如果她不能奪回飛船，完成爸爸媽媽未竟的事業……「求求你，木女王，一定要進行到底！這麼做是值得的！」

　　「這我知道，行腳也知道。我的內閣成員大多也同意，當然，提案通過得很勉強。但是，我們的內閣成員跟數據機談過話，看見過你們的世界，知道你們的科學能做出什麼樣的偉績。但另一方面，在這裡聚集的絕大多數士兵，」她一隻頭朝營帳外一擺，「他們之所以來到這裡，完全是出於信念，出於對我的忠誠。置身致命戰場的是他們，而戰鬥的目的他們卻並不瞭解。」她停了下來，只有兩隻幼崽還繼續擺出強調的姿勢，比其他成員慢了一秒鐘才鬆弛下來。「你們人類會怎麼激勵自己的成員冒這樣的危險，我不知道。數據機說是必須強征士兵。」

　　「那是尼喬拉時代的事，已經過去很久了。」

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