深淵上的火(99)_弗諾·文奇

九九

　　「沒有需要到那種程度。」

　　約翰娜突然產生了一種預感：這次進軍將就地破產，就在此時此地，用不著發射一炮。沒有了維恩戴西歐斯，我們怎麼辦？她屏住呼吸，目不轉睛地望著那兩個共生體。維恩戴西歐斯幾個組件急速地兜著圈子，不時停下來，氣憤地盯女王一眼。最後，他的脖子全部一耷拉，「嗯，請陛下原諒我的冒犯。只要您認為我還可供驅使，我懇求您允許我繼續為您效勞。」

　　木女王也放鬆下來，輕輕拍著她的兩隻幼崽。它們剛才也應和著女王的情緒，在兜子裡掙扎著，發出呼呼的聲音。「我原諒你；希望你繼續提供意見，維恩戴西歐斯。你的建議一直非常可貴。」

　　維恩戴西歐斯強笑一聲。

　　「我可不覺得那傢伙肚子裡有什麼好建議。」行腳湊在約翰娜耳邊說。

　　部隊花了兩大時間才來到那條老路。木女王所料不差，這條路上長了不少樹，而且不止幹此，有些地方樹林密得根本看不見路的痕跡。走這條路得花好幾天時間才能繞下山谷。不知木女王對自己選擇的道路是不是有些後悔，反正她沒對約翰娜說。女王已經六百多歲了，她常常跟約翰娜說起老年人的固執。約翰娜這次才算真的明白了她的意思。

　　他們遇上了一片被雨水沖刷得過分鬆軟的地面，只好砍倒樹木，當場造起一座旱橋。走過這種地區需要整整一天時間，但就算路面還過得去的地方，前進速度也慢得讓人心焦。現在沒人坐大車了。這條路的路基久遭沖刷，已經和其他地面沒什麼區別了，大車輪子隨時可能亂轉一氣。只要稍稍轉偏一點，下面就是山谷。約翰娜只要一低頭，就可以在自己右面看到下面山谷的大樹的樹冠，離她的腳邊只有幾米遠。

　　繞路六天之後，他們遇上了狼群，這時部隊已經幾乎到了山谷底部。不管它們是不是狼，反正行腳是這麼稱呼的。可在約翰娜看來，這些東西更像耗子。

　　他們好不容易才遇上了連續一公里好路，走起來很輕鬆。雖說在樹下，也能感覺到吹過的風，又幹又暖，順著山谷吹動。樹林間殘餘的幾小塊積雪已經融化得差不多看不見了，山谷北部霧濛濛的，好像煙氣。

　　約翰娜走在木女王的大車旁，行腳在她身後十米處，正跟大夥兒聊天。（女王這幾天很少說話。）就在這時，上方傳來一聲尖利的爪族警號。

　　一秒鐘後，一百米前頭的維恩戴西歐斯也大喊起來。之字形隊伍還有一部分沒有走到穀底，就在他們上方。透過樹林間隙，約翰娜望見那部分戰士紛紛解下十字弩，朝他們上面的山坡放箭。陽光從樹冠間灑落下來，斑斑點點，加上縱躍奔竄的士兵不住晃動，真是一片大亂……山坡上有東西，不是爪族共生休！個子不大，褐色或灰色，飛一般竄過林間陰影和有陽光的地方。它們掠上山坡，與戰士們射箭的方向相反。

　　「轉過來！快轉過來！」約翰娜放聲尖叫，但她的聲音完全淹沒在四周的大混亂中。再說，有幾個爪族士兵能聽懂她的話？木女王的成員都在望著山坡上面，她一把抓住約翰娜的袖口，「你發現了什麼？在哪兒？」

　　約翰娜結結巴巴正說不清楚，幸好行腳這時也發現了什麼。嗚嚕嗚嚕，他發出一聲長嘯，壓過四面的嘈雜和戰鬥的喧囂。他奔向隊尾，斯庫魯皮羅正在拼命解下一門大炮。「約翰娜！來幫一把。」

　　木女王稍一猶豫，馬上下定了決心：「是的，恐怕真已經嚴重到了那個地步。約翰娜，去大炮那兒搭把手。」

　　炮車在五十米外，遠倒不遠，但在坡上。約翰娜撒腿就跑。一個沉甸甸的東西飛過來，猛地砸在她身後。是一個單體士兵！它掙扎著，慘叫著，好幾隻大耗子似的東西撲上來，毛茸茸的一團，撕咬著那個單體，血把它的皮毛都染紅了。又一個成員體倒在她身後，接著又是一個。約翰娜跌跌撞撞，但仍舊不停地跑著。

　　離斯庫魯皮羅幾米外，威克烏阿拉克疤瘌頭並頭站在那兒。他的所有成年組件全副武裝：嘴裡叼著刀，腳上戴著爪套。他招手讓約翰娜到他身邊去：「打、打狼巢。」行腳說話很吃力，含混不清。「肯定在這裡和上面那條路之間。一大塊，像、像——啊，啊——城堡塔樓。一定要幹掉狼巢。你看得見嗎？」顯然他自己看不見，腦袋亂轉，四下發瘋似的張望著。約翰娜扭頭朝山坡上望去，上面的戰鬥好像不像剛才那麼激烈了，只有爪族戰士痛苦的嚎叫聲。

　　約翰娜一指：「你是說那兒？那個黑乎乎的東西？」

　　行腳沒有回答，他的成員不住抽搐，嘴裡的刀子胡亂揮舞。她朝後一跳，這才險險躲過刀鋒。他已經把自己砍傷了。是聲波攻擊。她張望著那條路上的情況。跟共生體們相處一年多了，她已經很瞭解他們，但現在她看到的是……瘋狂。有些共生體已經散夥了，朝四面八方跑散，絕不可能還維持著自我意識。其他人呢？木女王蜷縮在大車上，紮成一堆，連一個腦袋都看不見。

　　她看見了一股灰色的浪潮，就在最近的坡上的樹叢中。狼群。單個看來，毛茸茸的沒什麼嚇人，可這麼一大堆加在一起……約翰娜待了一會兒，眼睜睜看著它們撕開一名士兵的一個組件的咽喉。

　　頭腦清醒的人只剩下約翰娜一個，清醒頭腦的惟一用處就是，她知道自己就要死了。

　　幹掉狼巢。

　　身邊的炮車旁只剩下斯庫魯皮羅的一隻成員，就是她最熟悉不過的那只白腦袋。白腦袋還是跟平時一樣傻呵呵的，它拉開了大炮的蒙布，正在炮管下亂拱。幹掉狼巢。也許它並不傻！

　　約翰娜猛地跳到炮車旁，炮車被她一撞，沿著斜坡滾開，撞在一棵樹上。她卻根本沒注意到。約翰娜學著炮手平時操炮的樣子推動炮管，白腦袋則狠拽火藥袋，但只靠它的幾隻爪子，拿火藥袋根本沒辦法。沒有其他組件，它既沒有手，也沒有腦子。白腦袋仰頭望著她，大眼睛裡全是絕望。

　　她抓起口袋的另一邊，一人一狗將火藥倒進炮口。白腦袋沖向炮車，連扒帶頂，想找一顆圓炮彈。比狗聰明，而且經過訓練。有他們倆，也許還有機會！

　　就在她腳邊半米處，狼群不斷沖過。一兩隻她還應付得了．但那兒足有幾十隻，正撲打撕咬著落單的殘體。行腳的三隻組件圍著疤瘌和兩隻幼崽，但它們的防禦顯然沒有大腦控制，只是胡砍亂劈一氣，連刀子和爪套都扔掉了不少。

　　她和白腦袋將一顆炮彈塞進炮口。白腦袋嗖地一轉身，開始擺弄起炮手用的那根小小的點火棒來。這東西是供一張嘴叼的，因為每次燃放大炮只需要一名成員。

　　「等等，你這個白癡！」約翰娜一腳踢開它，「先得瞄準！」

　　白腦袋十分委屈，它不明白約翰娜為什麼罵它。點火棒被約翰娜踢掉了，但它的火柴還在。它嚓地劃燃火柴，堅決地兜了回來，極力從約翰娜腿旁擠到大炮邊去點火。她又把它蹬開，朝山頭望去。那個黑乎乎的東西，肯定是狼巢。她把炮口從支架上升高一點，瞄準山頭，臉離不屈不撓的白腦袋和它的火柴只有幾釐米遠。它那顆腦袋從一個空隙鑽了過來，火柴觸在點火孔上。

　　炮聲差點把約翰娜震得飛起來。片刻間，她腦子裡一片空白，只覺得兩耳劇痛不已。她一骨碌坐起來，被濃煙嗆得咳個不停。她什麼都聽不到，只有一個尖音回蕩在耳中，響啊響啊，怎麼都停不下來。他們那輛小小的炮車正擱在斜坡邊，一隻輪子懸空，搖搖欲墜。白腦袋被震得癱在炮尾下，她把它拽起來，拍打著它頭上的煙灰。它在流血，也可能是她自己的血。好一陣子，她愣愣地坐在那兒，吃驚地望著眼前的血，不知這一切到底是怎麼回事。

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