深淵上的火(95)_弗諾·文奇

九五

　　所以應該找個適當的犧牲品，一個廢掉也不可惜的東西。秘島地牢裡這類貨色多的是。泰娜瑟克特回想起死在剜刀手下的那許許多多實驗品。她是多麼憎恨這個剜刀啊，這個精心計算、冷酷施暴的共生體。我比鐵先生壞得多，是我創造了鐵先生。她想起自己上一個小時裡的種種想法。今天是那種糟糕的日子，是剜刀從她的意識深處靜悄悄溜出來的日子。在這些日子中，她運用的是他的縝密邏輯，越用越熟，越來越有威力，直到最後，她變成了他。但就算在這種日子裡，她也能把控制權重新奪回來一陣子。重獲控制之後，她該做些什麼？一個足夠堅強的靈魂可以壓制自己內在的邪惡，可以讓自己成為一個全新的人……至少，它有勇氣毀滅自己。

　　「我、我願意試試這種無線電。」沒等他意識到，話已經脫口而出。好一個軟弱東西，真是個蠢女人。

　　「什麼？」鐵先生道。

　　可惜那句話說得十分清晰，鐵先生也聽到了。剜刀殘體淡淡地一笑：「我想瞧瞧這種無線電有什麼威力。讓我來，親愛的鐵先生。」

　　他們把無線電帶到院子裡，就在飛船一側，以避開外人視線。這會兒這裡只有阿姆迪傑弗裡、鐵先生，還有我自己都不知道我現在是誰。懼意漸增，但剜刀殘體卻笑了起來。自製力。她可真能想點子呀！也許這樣最好。他站在院中，讓兩腿人替他套上無線電斗篷。另一個有智力的生命離自己這麼近，比自己高這麼多，感覺太奇怪了。

　　傑弗裡那雙靈活得難以置信的爪子替他整理斗篷，松松地披在他身上。斗篷內層的布料很軟和，沉甸甸的。和平常衣服不同，無線電大氅把震膜都遮住了。男孩一邊做事，嘴裡還盡力解釋：「看見這個嗎？」他拉起斗篷一角，「這個套在頭上。裡面是[什麼什麼]，使聲音變成無線電波。」

　　男孩想替他套上頭罩，剜刀殘體掙開了：「不。戴上這些套子我沒法思想。」這樣一來，只有站著不動，所有成員頭頂著頭，剜刀殘體才能保持清醒意識。共生體中較弱的幾個組件已經產生了與群體的隔離感，開始恐慌起來。哼，泰娜瑟克特的良心，讓她嘗嘗這個滋味吧。

　　「哦，對不起。」傑弗裡扭頭對阿姆迪說了幾句，好像在說什麼過去的設計。

　　阿姆迪剛才在三十呎外，幾隻腦袋湊在一起，這是在皺眉頭。要求被拒絕後他本來很生氣，可孤零零一個人待著，跟兩腿人分開，他又覺得很不安。但隨著準備工作的進行，他慢慢又不生氣了，所有眼睛都睜得大大的，緊張興奮，迫不及待。剜刀殘體心裡一陣溫暖，這是對那個幼崽組合的關愛。這種感受來去如風，一閃即逝，快得幾乎注意不到。

　　斗篷把剜刀殘體的思想聲大半捂住了，阿姆迪借這個機會擠到近處。「傑弗裡說也許我們不應該修改設計，用無線電傳遞思想。」他說，「但這種新設計比過去的好得多，我知道！還有，」他使了個被人一眼看穿的鬼點子，「我看還是我來試驗比較便當。」

　　「不行，阿姆迪，你不能去。」鐵先生的聲音充滿關切，只有剜刀殘體發現了他一兩隻成員嘴角的冷笑。

　　「唉，那好吧。」幼崽又爬近一點兒，「泰娜瑟克特大人，別害怕。我們把無線電斗篷在太陽下曬了好長時間，電已經充滿了。只要把所有束帶收緊，包括脖子上的束帶，就能啟動機器。」

　　「同時收緊全部束帶？」

　　阿姆迪躊躇了一下：「這麼做可能效果最好。不然電波速率就不匹配了——」他對兩腿人說了句什麼。

　　傑弗裡湊過來：「這條束帶這樣拉，這條朝這兒拉。」他指著負責收緊頭罩的那幾條束帶，「最後用嘴拉緊這幾條。」

　　「拉得越用力，無線電的聲音就越大。」阿姆迪補充道。

　　「好的。」剜刀殘體將自己的成員體收得更攏一點，抖抖身體，讓斗篷更合身些，收緊腹帶肩帶。簡直什麼都聽不到了。斗篷緊緊蒙在震膜上，扣得嚴絲合縫，像量身定制的一樣。他審視著自己，吃驚地發現自己的自我意識已經所剩無幾了。斗篷樣子倒是漂亮，黑色的底子，襯著金銀相間的暗紋，正是剔割分子的標識。真是件漂亮的刑具，落到自己頭上，報應啊。這般報應不爽，連鐵先生都想像不到。他有這份想像力嗎？

　　剜刀殘體叼起頭罩束帶，一拉。

　　二十多年前，泰娜瑟克特還是幾隻剛出生不久的幼崽，她最喜歡和自己的父母共生體出門遠足，去基切裡湖畔綠草如茵的丘陵。這還是她從父母共生體中裂變脫離之前的事。當時的她還沒有在孤獨驅使下遠赴共和國首都，去尋求所謂生命的「意義」。基切裡湖畔並不全是海灘和小丘。再往南去便是峭壁叢生，急流在山間沖刷激蕩。有時，特別是和父母吵架之後，泰娜瑟克特會故意沿著壁立的峭壁間的溪流溯遊而上。這是自我懲罰，也是對父母的懲罰：有些地方，兩岸水霧掩映下的峭壁光滑得像玻璃一樣，完全不能吸收聲音。無論什麼聲音都被反射回來，回音的調子之高，都快趕上思想的頻率了。這種感覺就像身邊有無數個她的複製品，複製品身邊又有更多的複製品，所有人都以一個聲音思想，交織成無比混亂的一團混沌。

　　沒有加襯墊的石牆常常會遇到回音這種麻煩事，特別是形狀和位置不對時，回音就更大了。但沒有什麼石牆比得上峭壁。後者算得上是最佳反射器，是採石工人的噩夢。有些地方的峭壁甚至能發出和思想的調門相當的回音……比如基切裡地區。在這裡，泰娜瑟克特無法從四面回音中辨出自己的思想聲，無論什麼聲音都和頻率正好和它相混的回音混淆在一起。泰娜瑟克特最初承受不住這種痛苦，只能落荒而逃。但她一次次強迫自己忍受四面八方的巨響，終於能夠在回音的喧囂中找出一條窄縫，漸漸練就在最惡劣的混響之中保持神智的本事。

　　阿姆迪傑弗裡的無線電斗篷就有些類似於基切裡的峭壁。也許這種噪音可以將我從剜刀手中拯救出來。泰娜瑟克特逐漸恢復了神志，但思想聲仍舊很不清晰。從啟動無線電以來已經過了好幾秒鐘。阿姆迪和傑弗裡驚恐地瞪著她，那個人類不住前後搖晃著她的一隻成員，跟她說著什麼。泰娜瑟克特舔了舔男孩的爪子，組件中有幾隻站了起來。她只能聽到自己的思想，不過十分嘈雜，有點像山間回蕩的回聲。

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