深淵上的火(91)_弗諾·文奇

九一

　　拉芙娜臉上的怒火退了一點。「是的。但你也別忘了那些小車。它們是機械製品，可以切進去，操縱裡面的控制電腦。那些人控制了綠莖的小車，用她的武器瞄準目標。」

　　嗯。從拉芙娜身後的顯示窗口，他看見藍莢站起身來，枝條一動不動，並沒有忙不迭地贊同拉芙娜的見解。是不是一種勝利者的高姿態？「可綠莖把我們誘進埋伏圈，這件事你又怎麼解釋？」他抬起手，「我知道你要說什麼。人家逼她幹的。但有一點講不通，拉芙娜，她沒有一點遲疑，毫不猶豫。她積極得很，勁頭大極了。」他從拉芙娜肩頭盯著後面的窗口，「她沒有受到脅迫。這是你當時親口告訴我的，藍莢。」

　　長時間的停頓，終於，「沒有，范閣下。」

　　拉芙娜一個轉身，退了幾步，可以同時看到藍莢和範：「但，可……這太荒唐了。綠莖從一開頭就跟咱們一塊兒的呀。想毀掉飛船，以前有上千個機會。向外送出消息的機會也多的是。為什麼要冒這麼大風險，傻乎乎地搞什麼埋伏？」

　　「是呀。為什麼他們以前不出賣咱們……」直到她提出這個間題時，範還不知道答案是什麼。只知道出了什麼事，卻沒有解釋得通的理論。但現在，答案一下子冒出來，所有碎片都拼合在一起：埋伏、他在醫療室裡的夢、種種自相矛盾之處，「也許她從前不是叛徒。否則我們不可能從中轉系統逃出來，也不可能沒有人追趕，連發現咱們的人都沒有，更別說知道我們的目的地了。也沒有人知道我們會出現在安眠星系。」他停了停，竭力理清頭腦。對了，還有埋伏，「那場伏擊，搞得太差了——因為純粹是臨時拼湊的。敵人沒有增援，武器既落後又簡單——」靈光一閃，「對了，我敢說，如果你檢查檢查綠莖的殘餘部分，准會發現她當時拿的射線槍其實是某種切割工具。他們的霰射地雷連個像樣的感應器都沒有，只有個臨時的替代裝置。請注意，替代品不是軍品，而是民用器材。所有裝備都是在時間很緊的前提下臨時拼湊起來的，執行者不久之前根本沒想過要打仗。不，我們的敵人並不是預先得到情報，我們的出現讓他們大吃一驚。」

　　「你覺得蝴蝶會——」

　　「不是蝴蝶。按你說的情況，槍戰爆發時他們的飛船還泊在港口，直到開火之後，車手們定居的那顆周界衛星才把我們的消息緊急通知他們。這一切的背後主使跟蝴蝶不是一夥。搞這次行動的團體一定散佈在整個宇宙，每個世界裡的人數不會很多。撒開大網，靜靜傾聽著他們感興趣的事。他們發現了咱們，雖說他們在這裡的前哨力量很微弱，但還是作出努力，想捕獲我們的飛船。只有當我們逃脫、他們的行動失敗後才把消息公開傳播出去。自己下手也好，通知別人也好，就是不能讓我們逃掉。」他朝超波顯示窗揮揮手，「我要沒看錯的話，咱們屁股後頭跟著的飛船至少有五百多艘。」

　　拉芙娜的視線掃過屏幕，又折回來。她的聲音沒那麼堅定了：「是的，蝴蝶的主力艦隊趕上來了，這是其中的一部分，還有……」

　　「還會有許許多多，多得多。不過後來者已經不是蝴蝶了。」

　　「……你究竟想說什麼？車行樹們為什麼想不利於咱們？搞這種陰謀對他們沒有絲毫好處。他們連個國家都沒有，更別說星際帝國了。」

　　範點點頭：「只有一些愛好和平的聚居地，就像那顆星環周界衛星。這種地方遍佈整個飛躍界，到處都是。」他輕聲道，「不，拉芙娜。我所說的真正的敵人、背後的主使不是車行樹……真正的敵人還在他們背後——斯特勞姆變種。」

　　接下來是沉默，難以置信的沉默。但他注意到藍莢的枝條收縮得多麼緊。那個人知道。

　　「這是惟一的解釋，拉芙娜。綠莖過去的確是我們的朋友，忠心耿耿。我的猜測是，車行樹中只有極少一部分成員受變種的控制。綠莖落到他們手裡之後，他們把她同化過去了。」

　　「這——這是不可能的！這裡只不過是中界呀，範。綠莖有勇氣、堅定。沒有什麼洗腦手段能這麼快就把她改變了。」驚恐、絕望的表情出現在她眼中。不管怎麼解釋，其中必定存在什麼極其可怕的東西。

　　但我還活著，還能說話。我這個數據庫，這個天人裂體，我還活著。也許我們仍有機會！他開口說話了，就在開口時，他什麼都明白了：「綠莖確實一直忠於我們，可幾秒鐘內就被徹底異化。不是因為她的小車被別人控制，也不是某種藥物作用。從一開頭，車手和小車都被設計好了，就是為了作出現在這種反應。」他看著對面的藍莢，暗暗留意他對下面的話有什麼反應。「車手們一直等待著他們的造物主重臨世間，已經等待了很長時間。他們的種族十分古老，目前仍然生存著的種族中，他們的歷史最悠久。他們遍佈四方，每一處人數都不多，總是很現實，很和平。可是，在最初，在幾十億年以前，他們的祖先走進了進化的死胡同。幸好他們的造物主製造了第一台小車，成就了第一批車手。現在，我覺得我已經知道那個造物主是誰了，也知道它這麼做的目的何在。

　　「是的，是的，我知道，得到外界扶持的事很多。但這一個有一點最不同尋常：你看這個種族是多麼穩定。藍莢說過，他們的小車是一種必須堅守的『傳統』。但在我看來，『傳統』這個詞只適用于文化領域，而且時間跨度小得多，再怎麼傳統，也不會無休無止持續下去。但是，現在的車行樹仍然駕著和十億年前一模一樣的小車。還有，飛躍界雖然各處都可以造出這種小車，但它的設計卻明顯來自上界，或者超限界。」這還是他復活之後在飛躍界鬧的最早的笑話之一。他研究過小車的設計圖——甚至部件圖。從外表上看，這東西是個機械製品，還有活動部件。

　　設計圖宣稱，整部小車最不起眼的工廠都能製造出來，甚至那些比爬行界技術強不到哪兒去的工廠都行。但內部的電子部件卻大不一樣，一大堆元件仿佛隨意組合在一起，看不出一級一級至上而下的控制，也沒有什麼模塊。但它就是管用，而且功效比人類或與人類相當的智力所能設計出來的東西高得多。製造起來很容易，但如果想對內部元件作點維護，作點改進——想都別想。「飛躍界裡沒有誰能弄明白小車的潛在威力，更別說搞清它對車手的影響大到什麼程度了。藍莢，我說的對不對？」

　　車手的枝條啪的一聲，緊緊貼在樹幹上。一陣激烈的嘩啦嘩啦。范從來沒聽過車行樹發出這種聲音。惱怒？恐懼？藍莢的語音合成器發出一連串扭曲、不連貫的尖聲：「你問？你問？好大的膽子，居然讓我幫你搞清這——」聲音越拔越尖，進入無法聽見的波段。藍莢站在那兒，一言不發了，他的軀幹顫抖著。

　　來自青河艦隊的范·紐文只覺得一陣羞愧。這一切對方都知道，也理解他的做法……不應該這麼對待他。車手們一定要殺掉，但用不著強迫他們站在這兒聽著他的判決。他的手伸向通訊開關，又停住了。不。這是你最後的機會，可以好好觀察變種的……作品。

　　拉芙娜的視線在人類和車行樹之間來回移動著。他看得出來，這一切她理解了。她臉上的表情和剛剛聽說斯堅德拉凱慘禍時一樣。「你是說，小車最早是由變種……製造出來的。」

　　「同時改變了車手。發生在很久很久以前，肯定和斯特勞姆人創造的那個變種不完全是一回事，但……」

　　「瘟疫」——這是通常稱呼那個變種的另一個名字，這個稱呼更接近老頭子對它的看法。變種的威力雖然無與倫比，但在一切事物中，它的生命週期更接近一種瘟疫。也許正是由於這個原因，老頭子最初才被它矇騙了。但現在范看得很清楚。這個瘟疫的存在形式不是完整實體，，它是由一個一個片斷組成的，跨越了漫長的時間。它藏身於檔案資料之中，等待最適當的時機，同時製造出一批幫手，幫助它達到鼎盛狀態……

　　他望著拉芙娜，突然又多明白了一點：「這個問題你比我多了三十個小時的思考時間，拉芙娜。你有我的太空服裡保存的數據。我現在說的你肯定也猜出了一部分。」

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