深淵上的火(88)_弗諾·文奇

八八

　　範在自己頭盔裡輪流調出各個視窗，觀察四周動靜。人群還是離他遠遠的，不敢靠攏他們。沒有發現維持秩序的警察一類角色。可就算有，我能認得出嗎？「好吧，」範道，「不管我離沒離船，是不是幫了倒忙，問題總是出現了。我建議咱們四處走走，看能不能發現綠莖去了什麼地方。」

　　嘩啦啦。「我們現在別無選擇。拉芙娜女士，請求你儘量與象牙腿翻譯取得聯繫。也許他能幫助我們找到本地的車行樹。」他從牆頭飄下來，從車輪驅動轉為噴氣驅動。「咱們走吧，范閣下。」

　　藍莢領路穿過集市廣場，大致朝綠莖離開時的方向前進。兩人怎麼都找不到一條直路，所有路線都彎來繞去，活像醉鬼。兩人走著走著，差點又繞回出發地。范不住抱怨，藍莢總是說，「耐心點，耐心點。」這株車行樹從不硬擠過人群，如果別人不理會他的枝條的柔和招動，他就老老實實繞遠路繞開他們。不僅如此，他還堅持要範緊緊跟在自己身後。這樣一來，那身盔甲完全發揮不出嚇唬人的作用。「范閣下，這些人在你看來或許非常平和，彼此之間推推搡搡沒什麼關係。但請記住，這些行為僅僅局限於他們自己人。這些種族已經在一起生活了幾千年，早就學會了互相理解。對外來者他們就不會這麼容忍，也不會這麼軟弱了。不然的話，他們老早以前就被別人消滅了。」範想起剛才收到的有關「著裝規範」的警告，決定不反對藍莢的觀點。

　　接下來的二十分鐘，範所經歷的比他在青河艦隊裡一輩子都多。十多個異于人類的智慧種族，就在伸手可及的地方。兩人總算來到廣場另一端牆邊，範氣得直咬牙：一無所獲，只多收到了兩次「著裝警告」。惟一的亮點是聖人萊恩德爾仍在繼續為他們提供本地網絡的帶寬，拉芙娜因此獲取了更多信息。「本地車行樹的聚居點離廣場約一百公里。你們待著的這堵牆外就有一個運輸站之類的地方。」

　　綠莖進去的那條巷道就在前面。從這個角度，他們能看到巷道外面漆黑的太空。到了這裡，他們才第一次擺脫擁擠的人群，這個洞口幾乎沒什麼人出入。

　　後視窗上又是激光束一閃：「違反著裝規範。第四次警告。警告內容是『請立即離開本地區』。」

　　「我們就走，我們就走。」

　　一片漆黑。範強化了頭盔裡的顯示視窗。最初他還以為這個「運輸站」直接在太空裡，類似上界那種引力控制區。這時才看見前面遠處是透明的幕牆，牆內還有柱頭。他們仍然在屋裡沒出去呢。這種裝置跟過去時代裡的一樣，只是景觀大不相同。他們現在置身於弧道內面向星星的一面，前面幾十米處就是組成星環的固態物質，像深色的魚，在他們眼前靜靜遊動。更遠處是伸出星環這一平面的建築，伸得極遠，竟然伸到了陽光下，熠熠生輝。但這些還不算亮，最明亮的東西在他們頭頂：一片湛藍的大海，飄浮著自雲，折射著光線，灑在他們遠遠的前方。當年青河的艦隊飛得再遠，只要見到這種海上落日的美景，船員們總會興奮不已。不對，這不是太陽。它只是大致近似球體，一半遮蔽在星環的陰影之中。以天體的標準，它非常小，距離也很近，在他之上最多幾百公里。是一顆衛星，跟他們飛來的路上看到的那顆一樣。衛星上有空氣，朦朦朧朧的，細看才會發現，這些空氣其實都扣在某個巨大的罩子裡。

　　他轉頭看著藍莢：「十對一打賭，那就是當地車行樹的聚居點。」

　　「這還用說。」藍莢回答道，「典型的樹族地區。重力這麼小的地方，那種海浪我是不喜歡的，但——」

　　「親愛的藍莢！范閣下！這邊來。」是綠莖的聲音。根據範的太空服顯示的數據，聲音傳自本地鏈接，不是縱橫二號中轉過來的。

　　藍莢的枝葉朝四面支棱著：「綠莖，你沒事吧？」兩人嘩啦啦說了幾秒鐘，綠莖又轉用特裡斯克韋蘭語道：「范閣下，是的，我沒事。讓你們這麼擔心，我真抱歉。但我看出和萊恩德爾的生意已經沒問題了，正好又來了幾株當地的車行樹。他們真是太客氣了，范閣下。他們請咱們上他們那兒去，就一兩天。走了這麼遠的路，能上那兒休息休息可真太好了。還有，我覺得他們應該可以幫助咱們。」

　　真跟他在拉芙娜睡前消遣資料庫裡找到的探險傳奇一樣：疲憊不堪的旅行者，在前往目的地的中途發現了一個友好的避難所，得到了珍奇的禮物。范切換到和藍英單獨交談的頻道，「這真的是綠莖？會不會受了別人脅迫？」

　　「是她，沒受脅迫，范閣下。剛才我們說話你也聽見了。我跟她在一塊兒已經兩百年了。沒人擰她的枝條。」

　　「那她究竟為什麼跟我們來這套鬼把戲？」怒氣衝衝的聲音連範自己都嚇了一跳。

　　長時間的停頓。「是呀，奇怪呀。我猜是這樣：本地的車行樹們不知怎麼發現了某種對咱們非常重要的事。來吧，范閣下，請小心些。」藍莢上路了，範覺得他好像根本沒選擇什麼方向便徑直滾了起來。

　　「拉芙娜，你覺得——」範這才發現自己的通訊面板上一個紅色指示燈閃閃爍爍。他心裡一沉，焦躁情緒頓時無影無蹤：與拉芙娜的通訊鏈接中斷多長時間了？

　　范飄行在藍莢身後。他重新調整了噴氣推進器，放慢速度，跟著車手。這一片地區到處都是車手們在零重力狀態下滾動時最喜歡的吸墊。可眼下，這地方好像被人拋棄了，一個人都沒有，僅僅一百米之外卻是人頭攢動。伏擊！這裡是個伏擊點！可是，沒道理呀。如果「消滅害蟲」——或他們的幫兇——發現了他們，只消一聲警報就足夠了。難道是萊恩德爾搞的鬼？範打開射線武器的動力開關，開始採取反制措施：朝各個方向放出飛蠓式微型偵察機器人。去他的著裝規範吧。

　　微微發藍的月光灑落下來，照出前面低緩的小丘和胡亂堆放著的一堆堆設備，不知是幹什麼用的。到處是窟窿。（某種隧道的入口？）藍莢嗚嚕嗚嚕地說在這種「美妙的夜色」裡，坐在他們上方幾百公里處那顆衛星上的海濱會多麼愜意。范沒有理會，小心翼翼地掃視各個方向，盡力辨認可能的火力點和獵殺區。

　　從他放出去的一隻飛蠓傳來的圖像中，範發現了一大片沒有樹葉的枝條——是車行樹，靜悄悄立在月光下，在離他們兩座小丘之外，無聲，不動，沒有一絲光……也許只是在享受月色。飛蠓傳來的圖像經過強化，範毫不費力便認出了綠莖。她站在一排五株車行樹的一端，樹幹上的條紋清晰可辨。她的小車前端有一塊凸起，還有一個伸出來的杆狀物。某種囚禁措施？他調動幾隻飛蠓飛近些。是武器。所有車手都全副武裝。

　　「我們已經上了交通艇，藍莢。」又傳來綠莖的聲音，「往前再走幾米你就能看見了，就在一個通風棧另一面。」後者顯然指的是他和藍莢接近的那一堆設備。但范看得很清楚，那裡連個交通艇的影子都沒有，道邊等著他們的只有綠莖和她的槍。這是背叛，操作得十分熟練的背叛，可惜他們的科技水平太低了。范差點朝藍莢喊出聲來，幸好他及時發現了小丘上那個矩形陶製品，就在車手身後數米處。最接近那個地點的飛蠓報告，那東西是某種爆炸物，可能是定向地雷。地雷邊還有一台低解析度攝像機，只比監控器稍強一點。藍莢滾過那東西，卻沒有觸發它，還在跟綠莖不住嘴地嘮著嗑兒。他們把他放過去了。新的疑雲在範心裡升起，又冷，又沉。範停下來，操縱噴氣推進器向後倒退，注意不接觸地面。動作無聲無息，只有噴氣推進器發出輕輕的噝噝聲。他從一隻手腕上解下自己附在太空服上的一隻鉗爪，讓一隻飛蠓帶著它飛過那顆地雷的感應器……

　　一道白光閃過，轟的一聲巨響。雖然離著很遠，爆炸的衝擊波仍然沖得他不住後退。一瞥之下，他看見小丘那邊的藍莢被爆炸氣浪沖得翻滾起來。鋒利的金屬碎片嗖嗖掠過，但沒傷著他。只有這一次爆炸，接下來沒有立即發動進攻。爆炸只毀掉了他幾隻飛蠓。

　　範借著爆炸氣流的衝擊加速後退，溜上一個通風棧形成的山頭，又降入一道淺淺的山谷（應該說巷道才對）。現在他正好能居高臨下俯視設伏的車行樹。伏兵滾向前方，繞過山頭，一路興奮地嘰哩呱啦著。範想看看他們接下來會做什麼，沒有立即開火。過了一會兒，藍莢在一百來米外飄到空中，悲傷地喊著：「範？範？」

　　伏兵沒有理睬藍莢。三株車行樹繞過山頭不見了。範的飛蠓看著他們驚恐地停了下來，豎起枝條——他們發現範逃脫了。五株車行樹立即散開，搜索這一片地區，必欲置他於死地而後快。綠莖也不再裝模作樣跟他聊天了。

　　哢的一聲脆響，一座小丘後火光一閃。有人太過緊張，扣動了扳機。

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