深淵上的火(87)_弗諾·文奇

八七

　　「藍莢！出什麼事了？」但那位車手正指手畫腳和象牙腿爭得不可開交，又有一卷薄膜沒能通過他們的驗收。「藍莢！」過了好一會兒，保密鏈接上才傳來他的聲音。聲音恍恍惚惚，內置記憶體繁忙或堵塞時他總是這種腔調。「現在打擾我不要，范閣下。我只剩下三卷過得去的替換薄膜了。一定要說服客戶收下現有貨品。」

　　拉芙娜插了進來：「可綠莖是怎麼回事？她怎麼了？」兩位車手分開了，一時難以從藍莢的鏡頭中看到綠莖。片刻之後才在密集的人群中發現她。綠莖已經穿過廣場中央，她和她身邊的當地車行樹用的已經不是車輪，而是噴氣推進器。走得很急呀。

　　藍莢終於明白了事態的嚴重性。他繞著萊恩德爾一夥來回滾動，傳來的圖像也隨之轉個不停。一陣車手的嘩嘩啦啦，過了一會兒，保密線路中才傳出語音合成聲。「她走了。她不見了。我必須……我一定得……」他突地一轉，滾回象牙腿中間，重又繼續起剛才被打斷的討價還價。幾秒鐘後，保密鏈接上又傳出他的聲音，「我該怎麼辦，范閣下？我這裡還有一樁生意沒做完，可我的綠莖走丟了。」

　　多半是被綁架了。「做完生意，藍莢。綠莖會沒事的……飛船，執行二號方案。」他抓起一副頭戴式耳機，雙手一撐，從控制台邊飄起來。

　　拉芙娜也站了起來：「你打算上哪兒去？」

　　範咧嘴一笑：「出去。我早就料到，等生意做得差不多了，萊恩德爾說不定會拋開他腦袋上的聖人光環。所以我做了個計劃。」她跟著他滑向艙門。「瞧，我希望你留在船上。我身上只能帶很少一點探測裝置，需要你向我提供信息。」

　　「可——」

　　他一頭沖出艙，沒聽到她的反對。拉芙娜沒有跟著他出門。一秒鐘後，她的聲音傳進範的耳機。聲音不像前一段時間那麼驚恐不安，過去那個拉芙娜又回來了。「好的，我作你的後援……可我們能做什麼？」

　　範雙手交替，連續撐著飛船通道壁，速度越來越快，稍欠靈活的人准會在艙壁上撞個鼻青臉腫。前面就是貨艙，擋住去路。他伸手在牆上輕輕一拍，身體一個空翻，雙手准准地落在艙壁的凸起處，一拉，身體前沖的速度頓時慢了下來，輕輕碰在貨艙門上，沒落個撞折骨頭的下場。貨艙裡，飛船已經將他的太空服準備好了。

　　「範，你不能離船。」顯然她已經切換到了貨艙裡的攝像鏡頭。「他們會發現我們是人類。」

　　他的頭和雙肩已經鑽進太空服，感覺到下半截太空服自動套上來，密封，鎖定。「不一定。」再說，到現在這個地步，是不是人類已經不算什麼大事了。「外頭兩條胳膊兩條腿的傢伙多的是，我還在這套行頭上粘了些東西，偽裝了一下。」他的下巴在頭盔裡向下一碰，接通裡面的控制界面，調整顯示系統。與中轉系統可以形成人造重力場的輕便壓力服相比，這種盔甲式的太空服非常原始。可只要能弄這麼一套，讓青河拿一艘飛船去換都願意。他的本意是用這種威風凜凜的太空服把自己打扮起來，給尖爪族留下深刻印象，現在卻要先實地測試一下了。

　　他動動下巴，把視界調到反觀模式。出現在他眼前的就是拉芙娜看到的他：身體漆黑，黑得不能再黑，個子高達兩米多。雙手上還附有甲殼式的鉗爪，身體棱線又硬又直，長滿凸起的棘刺。這些東西都是他不久前才加上去的，目的是改變著裝者的人類軀體線條，同時還希望能把其他人嚇個半死。

　　範轉開氣密門閘，雙手一推，飄進蟲子腦袋們的地盤。到處是泥巴牆，空氣濕漉漉的，一群群昆蟲飛來飛去。

　　耳機裡傳來拉芙娜的聲音：「我收到一個級別很低的查詢，可能是自動生成的：『你們為什麼派來第三位談判者？』」

　　「不理它。」

　　「範，小心些。這些飛躍中界的種族，我是說歷史很悠久的古老種族，他們手裡有些很可怕的武器。否則生存不了那麼長時間。」

　　「我會當個循規蹈矩的好公民。」只要人家對我客客氣氣。離廣場只有一半路了。他動動下巴，調出一個小窗口顯示藍莢傳來的圖像。萊恩德爾免費為他們提供了本地網的帶寬，隨便他們用。真奇怪，他還這麼好心。從圖像上看，藍莢還在討價還價。也許這中間沒什麼陰謀詭計……或者有，但聖人萊恩德爾沒有參與。

　　「範，綠莖的視頻傳送斷了，就在她進入一個類似巷道的地方時。她的方位信號仍很清楚。」

　　通向廣場的大門在他前面打開，範進入這個擁擠的集市。一片喧鬧，透過太空服都能聽見。他緩緩向前，選擇人最少的路線，跟隨空中的導向標。人群雖然擁擠，卻沒造成什麼障礙。一見了他，大家全都閃開一條道，有些人簡直是驚恐萬狀地逃開了。不知是因為盔甲上鋒利的棘刺還是盔甲裡「滲漏」出的一絲氯氣。也許最後這一招稍稍過了一點兒。之所以費這些心思，目的就是讓別人看不出他是人類。他把速度更放慢一點，盡力別紮傷誰。就在這時，後視窗中晃了一下，很像瞄準激光束。範急忙閃到一個水族箱後，這時拉芙娜道：「這個地區剛才對你的裝束提出了抗議：『你違反了本地著裝規範。』翻譯出來就是這句話。」

　　是我的氯氣孤臭？還是發現了我的武器？「外面有什麼動靜？有沒有蝴蝶？」

　　「沒有。最近五個小時裡沒有發現飛船活動，沒有蝴蝶的跡象，通訊狀態也沒有變化。」長長的停頓。他隱隱約約聽到艦橋中傳出藍莢的聲音。車手正跟拉芙娜通話，內容聽不清楚，但語氣很興奮。他在控制面板上亂動一氣，希望能直接收聽兩人的對話。這時拉芙娜又轉回來和他通話。「好消息！藍莢說萊恩德爾接受我們的貨了！這會兒正往我們船上送反重力墊呢。還有，飛船維修也已通過檢驗。」也就是說，他們可以起飛了，只不過船上四個人中還有三個在岸上，其中一個更是失蹤了。

　　範飄到水族箱上面，終於直接看到了藍莢。他輕輕調了調太空服的噴氣推進器，落在車手身邊。

　　範的受歡迎程度與一個喜歡拿髒手指亂戳食物的小孩在野餐會上受到的歡迎相仿。戴著不少飾物的那個象牙腿本來一直在說著什麼，腿輕輕磕打著牆壁，旁邊的助手不住把他的話翻譯成特裡斯克韋蘭語。現在，這一位把他的象牙縮了回去，頸根處兩隻小胳膊交叉抱在一起，其他象牙腿也擺出同樣姿勢。這一夥全都在牆頭爬開，與藍莢和範拉開距離。「我們之間的生意完成。我們不知道你們朋友的下落。」翻譯說道。

　　藍莢的枝條朝他們伸去，不住顫抖著：「可、可我們只需要你們稍微指點一下。是誰——」沒用。聖人萊恩德爾和手下那群好心人不住後退，越走越遠。垂頭喪氣的藍莢猛地爆發出一陣嘩啦嘩啦，枝條微微張開，轉向范·紐文。「范閣下，現在我已經不敢相信你身為商人所應具備的專業素質了。聖人萊恩德爾本來或許會幫助我們的。」

　　「或許。」範望著象牙腿們漸漸消失在人群中，身後拖著那堆薄膜，像個黑色的大氣球。唔，也許聖人萊恩德爾沒什麼壞心眼，只是個老實本分的買賣人。「做生意過程中綠莖突然丟下你，這種事多嗎？」

　　藍莢枝葉一耷拉，想了一會兒：「如果是一般的停船貿易，還有可能是她突然發現了極大的商機。但在這裡，我覺得——」

　　拉芙娜充滿同情的聲音插了進來：「也許她只是……嗯……迷糊了，忘了在做什麼事了？」

　　「不可能。」藍莢堅決地說，「交易高潮之中？不，小車絕不會允許出現這種錯誤。」

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