深淵上的火(84)_弗諾·文奇

八四

　　§第27章

　　根據計時器，車行樹們不到半小時便返回了飛船，但范·紐文覺得這段時間長得多，儘管他在拉芙娜面前裝出一副漫不經心的樣子。也許他們倆都沒讓自己的真實感受表現出來。他也知道，她仍然擔心他可能隨時垮掉。

　　拉芙娜的鏡頭再也沒發現那批蝴蝶殺手。艙門終於打開，藍莢和綠莖回來了。

　　「我敢肯定，那夥滑頭象牙腿弄到咱們的貨巴不得，裝出不在意的樣子只不過。」藍莢說。他急不可耐地向範訴說這趟經歷，與範急於傾聽的態度正好相當。

　　「沒錯兒。我也是這麼想的。我還在捉摸，那幾隻蝴蝶說不定是他們弄來演給咱們看的一齣戲。也太巧了點兒，跟演戲似的。」

　　藍莢的枝葉嘩啦啦動了一下，範知道這個動作相當於人類打哆嗦。「我的賭注不是這樣，范閣下^①。那些是軍國主義分子，看到他們我的心中便充滿恐懼，難道不是這樣嗎？這段時間很少見到這種人物，但……即使軍國主義分子，他們行為也反常反常。他們的霸權已經好幾個世紀逐步衰落中。」他對飛船嘩啦嘩啦發佈了一番指令，顯示窗上立即出現附近維修塢站的圖像。又一陣嘩啦啦，這一次是藍莢和綠莖兩人之間的對話。「那些其他飛船型號統一非常，明白？飛躍上界的設計，和我們的一樣。但更……嗯……更軍事化。」

　　①藍莢對範的這個稱呼不太符合語法規範。

　　綠莖湊近一個顯示窗：「二十艘。這麼多，同時需要維修驅動器．為什麼？」

　　軍事化？範認真打量著那些飛船。到了現在，飛躍界飛船的主要特徵他已經知道了，這些船的運載量好像非常大，還有精巧複雜的傳感系統。唔。「好吧，這麼說蝴蝶們是一夥狠角色。你們估計聖人萊恩德爾和他的公司會被嚇倒嗎？」

　　車行樹們沉默了很長時間。范不清楚他們到底是在認真思索他的問題，還是兩人同時短路了。他望著拉芙娜，「查查本地網絡怎麼樣？我想多瞭解些背景情況。」

　　她已經開始進行常規通訊檢查了：「剛才網不通，連新聞組都上不去。」這種情況範倒是明白，知道有多惱人。所謂本地網，指的是一台可以覆蓋整個安眠星系的超波計算機及其互聯線路，遠比範知道的任何爬行界網絡複雜得多，但基本原理卻和爬行界的電腦網絡差別不大。後者範見得多了，知道隨便搞點破壞就能讓整個網絡癱瘓下來。青河就用這種辦法收拾過不止一個找碴的文明：破壞其電腦網絡。聖人萊恩德爾沒有向他們提供通向安眠星系本地網的鏈接，這一點沒什麼好奇怪的。只要他們留在塢站，飛船的集束天線便收了起來。這樣一來，他們與文明網及其新聞組的聯繫完全被切斷了。

　　拉芙娜容光煥發：「耶！只讀通道打開了，過一會兒進展還可能更大。綠莖、藍莢。醒醒！」

　　嘩啦啦。「我沒有睡覺。」藍莢聲稱，「我在思考范閣下的問題。聖人萊恩德爾顯然十分害怕。」

　　綠莖和平常一樣，沒有瞎找藉口。她繞過自己的伴侶，滾近拉芙娜剛剛打開的通訊窗口，讓自己看得更清楚一點。顯示窗上反復出現一個三角形標誌，下面有特裡斯克韋蘭語注解。範看得摸不著頭腦。「有意思。」綠莖說。

　　「我發出咯咯的笑聲。」藍莢說，「比有意思更有意思。聖人萊恩德爾真是個要錢不要命的買賣人。看，不收蝴蝶的服務費，連提成都不要。害怕，但還是想跟咱們做生意。」

　　唔，這樣看來，他們來自飛躍上界的貨樣中還真有點兒什麼，聖人萊恩德爾認為值得冒惹惱兇狠的蝴蝶的風險。千萬別是什麼咱們也需要的東西啊。「好，拉芙娜，你看——」

　　「等會兒。」拉芙娜道，「我先查查新聞組有什麼新消息。」她啟動一個搜索程序，視線在她的主控顯示窗上飛快地滾動……過了一會兒，突然發出一聲硬咽，臉色慘白，「天人哪，不！」

　　「出什麼事了？」

　　拉芙娜沒有回答，也沒有把新聞組裡的帖子調上主顯示窗。範抓住她的主控顯示窗邊的一根細柱，一拉，身體一轉，看著她剛剛讀到的消息。

　　密級：零

　　當前接收方：安眠星系通訊節點

　　語言路徑：貝諾裡斯克語—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

　　發自：防衛同盟[自稱為飛躍界內斯特勞姆文明圈附近五個帝國群的聯合體，在斯特勞姆文明圈毀滅之前沒有證明該組織存在的資料]

　　主題：對變種的輝煌勝利

　　發往：

　　瘟疫威脅組
　　追蹤戰爭興趣組
　　靈長人屬興趣組

　　日期：中轉系統毀滅之後15906天

　　關健詞：不要坐而論道，起來採取行動；初步實現我們的承諾

　　信息內文：

　　一百秒以前，防衛同盟對瘟疫的工具採取了行動。你讀到這條消息時，名為斯堅德拉凱的靈長人屬諸世界已被摧毀。

　　請注意：有關瘟疫的傳說與理論沸沸揚揚，但採取真正的、成功的行動，這還是第一次。除斯特勞姆文明圈外，己知存在大批人類盤踞的星系只有三個，斯堅德拉凱便是其中之一。一擊之下，我們便消滅了變種擴張潛力的三分之一。

　　將隨時提供最新消息。

　　消滅害蟲！

　　出現在這個顯示窗裡的還有另一條消息，提供了最新情況，但發送方並不是「消滅害蟲」。

　　密級：零

　　付費方：慈善團體／常規興趣組

　　當前接收方：安眠星系通訊節點

　　語言路徑：薩姆諾什克語—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

　　發自：[下級協議層請注意：此信息系由斯堅德拉凱方向之斯尼爾諾星系接收，原始信號極微弱，可能發自船載信號發射機]

　　主題：請救救我們

　　發往：

　　危機新聞組

　　日期：斯堅德拉凱毀滅之後5。33小時

　　信息內文：

　　本日早些時候，超光速導向炸彈襲擊了我們的主要居住地，造成不少於二百五十億人死亡。軌道運輸工具及小型居住地仍有倖存者，仍活著的人數估計為三十億。

　　對我們的攻擊仍在繼續。

　　敵方飛船已攻入星系內部，我們看見了熾熱彈。他們正把我們斬盡殺絕。

　　請救救我們，我們亟需援助。

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