深淵上的火(85)_弗諾·文奇

八五

　　「不！不！不！」拉芙娜雙手猛地一撐，身體向他飛了過來，雙臂緊緊摟住他，臉埋在他的肩頭。她抽泣著，嘴裡斷斷續續說著不連貫的薩姆諾什克語，緊靠著他的整個身體都在顫抖。他自己也熱淚盈眶。多麼奇怪啊，在他們倆中，她一直是更堅強的一方，他則十分脆弱，時時癲狂。現在全反了過來，可他能做什麼？「爸爸，媽媽，姐姐——全死了，死了。」

　　他們一直以為不會發生這種慘禍，可它偏偏發生了。一分鐘內，她從出生到長大一直擁有的整個家庭全毀了，突然之間，她成了一個人，孤孤單單，飄蕩在寰宇之間。可我呢，這種慘禍也曾發生在我身上，在許久許久以前。這個念頭忽地鑽了出來，十分冷靜，冷靜得奇怪。他一隻腳鉤住甲板，輕輕前後搖晃著拉芙娜，盡力安慰她。

　　痛苦的哭聲慢慢小了下去，但他的前胸仍然能感受到她的抽泣。襯衣的肩部早已被淚水浸透，但她卻沒有抬起頭來。范從她頭頂望著藍莢和綠莖，他們的枝蔓梢頭看上去很奇特……好像枯萎了一樣。

　　「我帶拉芙娜離開一會兒，你們儘量多瞭解些情況，我不久就回來。」

　　「好的，范閣下。」他們仿佛又枯萎了一分。

　　範再回到指令艙已是一個小時以後。他發現車手們正嘩啦啦地與飛船不停對話，所有顯示窗都奇怪地閃爍著。範不時看到某個圖形、某個圖例。他猜測飛船很正常，正全面顯示各方面情況，只不過調整了顯示方式，使之更適應車行樹的感官。

　　藍莢先發現他，猛地向他滾來，語音合成器裡傳出的聲音有點尖：「她怎麼樣？」

　　範輕輕點點頭：「剛睡著。」注射了鎮定劑，飛船密切注意著她的情況，以免我出什麼差錯，「瞧，她會好的。打擊很大……但她很堅強，是我們中最堅強的。」

　　綠莖枝葉招展，相當於人類的微笑。「我常常這麼想來著。」

　　藍莢有一會兒工夫一動不動，接著，「好，幹正事，幹正事。」他對飛船下了句指令，顯示窗立即重新調整，同時適應人類和車手。「你們不在時我們又瞭解了不少情況。聖人萊恩德爾的確有理由害怕。蝴蝶的飛船是『消滅害蟲』艦隊的一支分隊。他們掉隊了，但準備繼續趕赴斯堅德拉凱！」

　　打扮得漂漂亮亮，準備參加一場大屠殺，卻發現沒地兒可去了。「覺得非要參加一份兒才過癮。」

　　「是的。斯堅德拉凱顯然還存在某些抵抗力量，還有一些人逃了出來。蝴蝶分艦隊的司令認為他可以截住一些逃亡者——只要能及時修好飛船。」

　　「他有什麼力量可以威脅當地人？光憑他的二十多艘飛船就能摧毀安眠星系？」

　　「不。關鍵是這支分隊所屬的那支大艦隊，還有斯堅德拉凱的大屠殺。當地人嚇壞了。所以聖人萊恩德爾才這麼畏懼他們。他們需要的維修設備，就是那種再生系統，正好也是咱們需要的。我們就是要跟他們爭奪萊恩德爾的設備。」藍莢的枝條啪啪甩動，表達「跟他們拼到底」的激昂情緒。每次回憶起某次火爆商戰時他都是這個表情。「結果卻是，我們手裡有些東西，聖人萊恩德爾非常、非常想弄到手。為了這種東西，他甚至願意冒險哄騙蝴蝶。」他停下來不說了，頗為戲劇化。

　　範尋思著他們提供給安眠人的貨樣。老天，千萬別是用在爬行界的超波設備。「好，無論什麼，我都認了。咱們得給他們什麼？」

　　「薄膜！我哈哈大笑。哈，哈。」

　　「啊？」車行樹們把東拼西湊的那一堆雞零狗碎列了個單子，范還記得單子上有這個東西，「『薄膜』到底是什麼玩意兒？」

　　藍莢的一根須蔓朝蒙布下一伸，掏出一筒黑乎乎的東西遞給範。形狀不大規整，大致是個圓柱形，大約四十釐米長，直徑約有十五釐米。摸上去感覺挺光滑。這麼大一卷，重量最多不過幾克。真是個製作精良的……東西。範的好奇心壓過了心中的傷痛。「他們要這東西幹什麼用？」

　　藍莢哆嗦了一下，忽地不吱聲了。過了一會兒，綠莖才略帶幾分羞澀地開口道：「我們也是瞎猜的。這東西是純碳纖維製成的，超限界的貨物運輸中經常能見到，可能是一種包裝材料，專用於具有自我意識的產品。」

　　「也可能是這種產品的排泄物。」藍莢哼哼道，「不過這些都不重要。重要的是，某些飛躍中界的種族很看重這種東西。為什麼？答案還是一樣：我們知不道。能肯定的只是，聖人萊恩德爾他們絕對不是這東西的最終用戶。象牙腿頭腦清醒得很，才不會用這玩意兒呢。一句話，這種無比神奇的貨物我們手裡有三百卷，足以克服聖人萊恩德爾對蝴蝶的恐懼。」

　　範陪拉芙娜的當兒，聖人萊恩德爾搞了個計劃。縱橫二號和蝴蝶飛船泊在同一個港口內，這種情況下使用再生系統替他們維修飛船未免太過顯眼。再說，蝴蝶的大頭頭不是下命令要縱橫二號滾蛋嗎？聖人萊恩德爾還有一個小港口，就在安眠星系附近一千六百萬公里處。到那兒去誰都不會起疑，那裡正好有一個車行樹聚居的山區，離萊恩德爾的二級港口只有幾百公里。他們就在那裡和象牙腿碰頭，用二百一十七卷薄膜交換象牙腿的維修服務。萊恩德爾還保證說，如果薄膜質量過硬，他還會加上一個添頭，替飛船提供一套反重力墊。自中轉系統毀滅後，飛船正缺這東西……嘿、嘿。藍莢樂開了花，真是小車滾滾，滾到哪兒生意就跟到哪兒呀。

　　縱橫二號離開自己泊靠的塢站，小心翼翼地從星球層面向上飄升。踮起腳尖溜出去。範密切注視著電磁和超波顯示窗，沒有發現蝴蝶的武器系統鎖定他們，只有平常的雷達接觸。沒人跟蹤。小小的縱橫二號以及上面「斑斑點點的植物」還不值得那夥英勇戰士留心戒備。

　　上升至星環層面以上一千米，一萬米。車行樹們本來不停地嘰哩呱啦，對象有時是范·紐文，有時是他們自己。但這時，他們不作聲了。樹幹和枝條斜斜彎向傳感界面，這些傳感器正探測著飛船的四面八方。飛船一側是那顆太陽和它周圍的星塵，閃閃發亮。飛船已經升至星環層面之上，但距離仍舊很近……眼下的景色，就像日落時分的海灘，岸邊的沙石五彩繽紛，一直延伸到目力不及的天際。車行樹們注視著這番美景，枝條扶疏，輕輕搖晃著。

　　升至星環之上二十公里。一千公里。他們啟動縱橫二號的主推進器，加速穿過星系。車行樹們慢慢從心醉神迷中清醒過來。到達二級港口之後，系統重生需要大約五個小時，前提是萊恩德爾的設備運轉正常。據聖人聲稱，他的設備是最近剛剛進口的，純粹的上界高檔貨，一點兒也沒攙假。

　　「咱們什麼時候把薄膜給他？」

　　「維修完成之後當場交貨。在聖人萊恩德爾——或是他的最終客戶——檢查完畢，確認薄膜不假之前，我們不能離港。」

　　範的手指敲打著通訊控制台。這種交易讓他回想起許多往事，其中有些驚險萬分。「這麼說，貨交出去之後，我們還得在安眠星系待上一陣子。我不喜歡這樣。」

　　「你瞧，范閣下。你的星際貿易經驗局限於爬行界，買賣雙方相隔很遠，不會考慮回頭客的問題，因為做一次生意需要飛行幾十年，甚至幾百年。像你們這樣的生意人我非常敬佩，五體投地佩服得。但是，這種經驗未免讓你有點偏執了。在飛躍界，回頭客是非常重要的。萊恩德爾心裡是怎麼想的，我們不清楚確實，但他的維修生意已經做了至少四十年，這一點我們是知道的。價錢殺得很凶他在做買賣時，這很正常。但如果搶劫、殺死客人，這種事多了的話，生意圈子裡肯定會傳開。再也沒有客人上門，他的小買賣也就做不成了。」

　　「唔。」現在爭這些沒有必要，但範認為，這一次情況確實非常特殊。「消滅害蟲」們就坐在萊恩德爾和其他安眠人門口，斯堅德拉凱又出了那種大事，整個斯堅德拉凱星系方向一片混亂。在這種情況下，一旦拿到薄膜，萊恩德爾他們與蝴蝶耍手腕的勇氣說不定當場便會煙消雲散。必須做好準備才行。范·紐文向飛船的設備貯藏庫飄去。

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