深淵上的火(78)_弗諾·文奇

七八

　　範體內的天人裂體幾乎沒有什麼徵兆，這一點拉芙娜真是無比慶倖。一個月裡只有那麼一兩次，他會變得恍恍惚惚，發瘋似的弄出一些新計劃，常常自己都說不清道不明。但僅止於此，不算什麼大毛病，也沒有恍惚到置她於不顧的程度。

　　「天人裂體最後會拯救我們。」每次她鼓起勇氣問他，他都會這麼說。「不，具體的我也不知道。」他敲著自己的額頭，「天人的東西擠在這裡頭。不單單是記憶。有的時候，這些天人裂體迫使我集中全部注意力，去思考，去研究。這種時候，我的頭腦全用在這上頭了，甚至意識不到自我的存在。過了之後，我．又解釋不清楚，但……有時我有點靈光一閃。不管傑弗裡的父母帶到尖爪世界的是什麼，它可以打擊那個瘟疫。就管它叫解藥吧——不，更有效些，是一種反制手段。它是變種內部的某種東西，是變種在斯特勞姆實驗室誕生時從它體內抽出的某種東西。變種甚至沒能意識到自己缺少了某些成分，等發現時已經為時太晚。」

　　拉芙娜歎了口氣。這種事太可怕了，很難想像成好消息。「斯特勞姆人會有這個本事，就在變種鼻子底下從它心臟裡抽出什麼東西？」

　　「有這個可能。還有一種可能：反制手段利用斯特勞姆人逃離變種，隱身於難以接近的深淵，等待反擊的時機。我覺得，這個計劃很有可能行得通，拉芙娜。只要我——或者說老頭子的天人裂體——能下去，能直接幫助大家。瞧瞧新聞組裡的消息吧，瘟疫已經把飛躍上界攪了個天翻地覆。它在尋找什麼。攻擊中轉系統只是個小行動，是殺害老頭子的一個附帶收穫。到目前為止，它搜查的地方全都錯了。咱們確實有機會找到那個反制手段。」

　　她想著傑弗裡發來的信息。「傑弗裡飛船艙壁上的黴菌。會不會就是它？你覺得呢？」

　　範的眼睛裡一片茫然。「是的。看上去完全沒有活動的跡象，但他說從一開頭就長在那兒了。還有，他父母一直不許他碰那些東西。他好像覺得黴菌挺噁心的……這樣最好，也許這樣一來，他的爪族朋友也不會碰它。」

　　上千個問題掠過她的腦海，他肯定也一樣。這些問題兩人一個都無法回答。但是也許有一天，他們會站在那個未知的事物面前，老頭子死去的手會從墓穴中伸出來，行動……通過範行動。拉芙娜打了個哆嗦，很長一段時間沒有再提起這個問題。

　　一個月，又一個月。時間流逝，火藥項目進行得十分順利，按照資料庫的開發程序順利進行。爪族沒遇上多大困難便製造出了火藥，一切嚴格依照樹狀開發進程圖，沒有繞多大彎路。最大的難關是合金測試，這也是最耗時間的，這個坎兒現在也總算過了。「秘島」的共生體終於造出了頭一批三門火炮：後膛裝填式，體積也不大，一個共生體就能搬運。據傑弗裡估計，再過十天，他們就可以批量生產了。

　　無線電項目則發展得比較奇怪。從某種角度說，進度落後了。但換一種角度看，這個項目發展成了一種全新的東西，連拉芙娜從前都沒有想到。開始進行得按部就班，但過了一段時間，傑弗裡拿出一個新方案，徹底更改了原方案中有關聲音傳輸和接收的部分。

　　「我還以為這些傢伙處在中世紀呢，從前也沒有發展出高級文明。」范·紐文看了傑弗裡的信後評論道。

　　「是這樣。我們給他們的設計中沒有考慮到借助無線電溝通共生休組件之間的思想，很顯然，他們在這方面想得深入了一步。」

　　「唔，沒錯。我們向他們解釋了與轉換器、柵極有關的表格，用的不是專業術語，而是平常的薩姆諾什克語。同時也向他們說明，只要那些小表格一變，柵極就會產生什麼變化。好好看看，我們的設計只有三千赫茲的頻寬，傳輸普通聲音足夠了。但你剛才說，修改後的新設計可以把頻寬擴大到二十萬赫茲。」

　　「是的，數據機的計算結果就是這樣。」

　　他又露出那種自以為是的笑容。「一點不錯！我想說明的正是這個。從理論上說，我們給了他們足夠的信息，完全可以製造出這種現代設備。這不假。但是，在我看來，把頻寬擴大到這個地步，相當於，唔，」他數了數縱橫排列的表格，「計算一個複雜的偏微分方程。而據小傑弗裡說，他的數據機全部損壞了，飛船的電腦也基本上無法使用了。」

　　拉芙娜從顯示窗前抬起頭，向後一靠：「我明白你的意思了。」每天都在使用手邊的現代化工具，人們常會忘記沒有這些工具時會是什麼情形。「這會不會是那個反制手段幹的事？你……你覺得呢？」

　　范·紐文猶豫了，好像他沒想過這種可能性似的。「不……不，不是。我覺得，這位『鐵先生』說不定在跟咱們玩花樣。我們知道什麼？只有從『傑弗裡』那裡發過來的幾個比特而己。下面的事，我們真正知道的有多少？」

　　「哼，好啊，就讓我跟你說說我真正知道的情況吧。跟我們對話的是一個人類小孩子，在斯特勞姆文明圈長大。他發來的信息你都讀過，但讀的大多數是譯本，譯成了特裡斯克韋蘭語。原文的許多口語色彩在譯本中都喪失了，還有以薩姆諾什克語為母語的小孩子常見的小語病。如果這些信息是偽造的，只有一種途徑：出自人類的成年人之手……跟傑弗裡交流二十多個星期之後，我告訴你，連最後那種可能性都非常非常小。」

　　「好好。咱們假定傑弗裡是真的，我們這兒確實有個八歲的小孩陷在尖爪世界裡。但他告訴我們的也許不是事實，而是假像，只不過他信以為真罷了。我得說，看樣子，某些人在哄騙那個孩子。也許我們只能相信他親眼看見的東西。他說尖爪族落單之後就不是智慧生命，結成幾個一組後才有自我意識。好，這個我們權且相信。」範翻了個自眼珠。顯然他讀過的資料告訴他，在超限界之下，集合式智力模式是非常少見的。「那孩子還說，他們從空中沒發現大城市，只有些小村子，在地面上看到的也都是中世紀的東西。好，我們也信得過這個。但是，這樣一個落後種族，卻能單憑心算解決偏微分方程，你發送的信息中只稍加提示，他們就能解決這種難題——這種可能性有多大？」

　　「這個，人類中也有個別人有這種天賦。」她知道尼喬拉歷史上就有那麼一位，算上古老地球的話還有兩三個。如果共生體們人人都有這個本事，那他們便真是聰明絕頂，遠遠勝過她所知道的任何自然種族。「這麼說，這個星球不是第一次進化到中世紀，此前有過發達的文明？」

　　「對。我敢打賭，這肯定是一個喪失了過去文明傳統的殖民地，就像你們的尼喬拉，我的堪培拉，而且他們的運氣更好，位置處在飛躍界。這些共生狗肯定在哪兒藏著一台能運行的計算機，也許被他們的僧侶階層控制著。他們手裡可能沒什麼大牌，但肯定藏著暗牌，對咱們留了一手。」

　　「可為什麼要這樣？咱們是幫他們的呀。傑弗裡也說鐵先生這一派救了他。」

　　範又笑了起來，還是過去那種目空一切的笑容，但馬上收斂了。他在有意識地克服自己這種壞習慣。「拉芙娜，你去過十來個星球，我知道你讀過的東西更多，也許讀過上千個星球的資料，至少瀏覽過。你可能知道許多種我聽都沒聽說過的中世紀文明。但請記住，我是真正在中世紀生活過的……我覺得是這樣。」最後一句話幾不可聞，語氣十分沒把握。

　　「我只讀過公主時代的資料。」拉芙娜輕聲道。

　　「是啊……我剛才的話好像有點打擊你，對不起。在中世紀社會，任何群體的思想觀念都與劍鋒緊密相聯。如果這個群體生存下來，發展壯大，那就更是如此。你瞧，就算我們相信傑弗裡親眼所見的一切，這個所謂的秘島王國也是個很邪的東西。」

　　「你是指那些名字？」

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