深淵上的火(70)_弗諾·文奇

七〇

　　鐵先生和殘體連續工作了一下午，安排最新的實驗，決定到哪裡採集拉芙娜要求的原材料。

　　泰娜瑟克特向後一靠，讚歎地長出一口氣：「一個階段接著一個階段，每一個新階段都以前一階段為基礎。用不了多久，我們就能製造出『無線電』了。木女王這老傢伙死定了……你是對的，小鐵，有了無線電，你可以征服全世界。想想看，共和國首都有什麼消息，你立即就能知道，可以根據最新情報調動軍隊。剔割運動將成為上帝的意志。」這是過去的一句口號，現在必將成為事實，「我向你致敬，小鐵，你的悟性配得上這個運動。」笑容中是不是隱含著過去的主子的嘲弄？「火炮和無線電會將這個世界雙手奉獻給我們。但對客人們來說，這只不過是他們桌上掉下的一點殘羹冷炙。這是明擺著的事兒。他們什麼時候到？」

　　「從現在起一百到一百二十天。拉芙娜重新估算了日程，改變已經不止一次了。很顯然，哪怕是兩腿異形，穿越群星也不是件容易的事。」

　　「也就是說，我們只有這點時間可以享受剔割運動的勝利。他們一到，我們就什麼都不是了，連野蠻人都不如。也許這麼辦更穩妥：收下他們的禮物，再設法讓客人們相信，這兒已經沒什麼他們可以援救的東西了。」

　　鐵先生的目光穿過牆柱之間的長條形窗口。他可以望見飛船屋和城堡地基的一部分，再遠處還有峽灣中的群島。驟然間，他有了自信，很長時間以來從沒有現在這樣從容鎮定。他覺得可以吐露自己的夢想了。「你還是不明白，泰娜瑟克特，對嗎？我看，就算你是完整的主子也不會明白。也許是因為我已經超越他了。一開始，我們沒有選擇的餘地。那艘飛船自動向拉芙娜發出某種我們不明白的信號，我們可以摧毀它，讓拉芙娜對它失去興趣……也許她不會。後一種情況下，我們就完蛋了，像從水裡釣起來的魚。我現在冒的風險確實很大，但如果贏了，便會得到連你都想像不到的戰果。」殘體歪著頭，打量著他，「我研究過這些人類，傑弗裡，還有木女王手裡那個——通過我的間諜。他們那個種族的歷史比我們的長，學到了很多竅門，乍一看簡直無所不能。但那個種族本身卻有個致命缺陷。他們是單體，由此引起的困難之大，遠遠超出我們的想像。只要我能利用這些缺陷……

　　「你也知道，爪族的普通成員關心自己的幼崽，我們也時常利用這種感情。想想人類這方面的感情。對他們來說，一個單獨的幼崽就是一個完整的小孩子。你想，這會讓我們占多大優勢？」

　　「你真想把一切壓在這一點上？拉芙娜甚至不是傑弗裡的母親。」

　　鐵先生不耐煩地揮了揮手。「阿姆迪翻譯過來的資料你不是每份都見過。」天真的阿姆迪，最佳間諜，「但你說的也對。他們這次來，目的不僅僅是援救單獨一個小孩子。我也想過他們真正的目的是什麼。這兒有一百五十一個小孩，昏睡不醒，躺在飛船的棺材裡。咱們的客人急於救出這些孩子，但還有別的目的。他們從來沒怎麼說起……我覺得是那艘飛船本身。」

　　「我們只知道那些孩子是一支軍隊，等待著成長機會。這是入侵計劃的一部分。」

　　那種擔心已經是過去式了。仔細觀察過阿姆迪傑弗裡之後，鐵先生再也不這麼想了。陷阱仍舊可能存在，但是，「如果客人在欺騙我們，我們無論如何都贏不了，只能成為被人捕殺的野獸。這就是我們的下場。許多代以後，我們的後代也許能學會他們掌握的技巧，但對我們來說，下場就是完蛋。但從另一方面看，我們有理由相信，這些兩腿異形是虛弱的。不管他們真正的目的是什麼，都跟我們沒有直接關係。飛船降落那天你也在場，離得比我還近。你親眼看到了，伏擊他們是多麼容易——雖說他們的飛船堅不可摧，一件武器就頂得上一支小型軍隊。有一件事很明白，他們沒把我們當成威脅。不管他們那些小玩意兒有多大威力，他們照樣有害怕的東西，不是我們，而是別的什麼。就在那艘飛船裡，存在某種他們一心想弄到手的東西。那個東西卻在我們手裡。

　　「看看我們新城堡的地基，泰娜瑟克特，我告訴阿姆迪傑弗裡，這座城堡是為了抵禦木女王，保護飛船。它有這個作用，夏天結束時，我要讓女王在城牆下粉身碎骨。但是，請你好好看看飛船圍牆的下面。等到咱們的客人大駕光臨，飛船便會掉進一個大洞裡去。我悄悄在船殼上作過一些試驗，它不是完全無法破壞的。幾十噸石頭砸下去，足夠把它壓成一塊漂漂亮亮的大餅。拉芙娜不會起疑心，這些建築全是為了保護她的寶貝飛船。附近還會有一個寬寬敞敞的大院子，四面是高牆。當然，高得有點不同尋常。我通過傑弗裡向拉芙娜打聽過她的飛船，那個院子容得下，自然囉，也是為了保護她。

　　「很多細節還需要進一步安排。要造出拉芙娜給我們提供的工具，客人們到來之前還要讓木女王一命嗚呼。這些都需要你的幫助，我想你會幫助我的。到了最後一幕，如果客人們矇騙我們，我們並肩戰鬥的話機會更大；如果他們沒騙我們……我的安排，至少跟過去那位大師不相上下吧。你說呢？」

　　這一次，剜刀殘體沒有回答。

　　鐵大人統治的地區中，傑弗裡和阿姆迪最喜歡的就是飛船的控制艙。在這裡，傑弗裡還是覺得有點難過，但是現在，美好的回憶漸漸壓倒了悲傷的往事……再說，這裡代表未來，充滿希望。阿姆迪仍舊覺得那些顯示窗特別神奇，雖說上面什麼都看不見，只有飛船外的木牆。第二次來時，兩人已經把這裡當成了自己的小天地，像傑弗裡在斯特勞姆星球自己家中的樹屋一樣。再說，這個艙室是那麼小，最多只能容下一個共生體。通常，他們的警衛總要派一個組件蹲坐在飛船主艙門處，但瞧他的模樣，坐在那兒值勤並不舒服。在這個地方，只有他們倆才是最重要的。

　　兩人雖說調皮搗蛋，但也明白鐵大人和拉芙娜信賴他們。在外面玩耍時可以瘋跑一氣，逗得警衛團團轉，但控制艙裡的設備卻必須精心對待，像爸爸媽媽那樣。從某些方面說，飛船裡沒剩下什麼。幾台數據機都砸壞了，木女王進攻時爸爸媽媽帶著它們去了飛船外面。冬天裡，鐵大人又把能搬走的活動部件都搬走研究去了。冬眠箱很穩妥地放在飛船冷凍艙裡。阿姆迪傑弗裡每天都要檢查一遍，看看每張熟悉的面孔，檢查顯示器上的讀數。自從伏擊之後，沒有一個冬眠的孩子死去。

　　除此之外，飛船裡只剩下焊死在船身上的零件。另外就是傑弗裡向鐵大人指明的控制台和這個貨艙的火箭操縱設備。這些東西共生體們沒有碰。

　　鐵先生在艙壁上裝的墊子把船艙整個包了起來，傑弗裡家人的行李、睡袋和健身器全都不見了，但碳纖維繩網和固定在艙裡的器材還在。最近幾個月裡，阿姆迪傑弗裡又把紙筆毯子和其他雜物搬進船艙。飛船的通風系統沒有損壞，艙裡總是吹著一股和風。

　　是個快樂的地方，雖說會勾起種種回憶，但在這裡，兩人仍舊無憂無慮。在這個星球上，只有在這裡，阿姆迪傑弗裡才能和另外的人類成員對話。當然，對話方式簡直像回到了中世紀，跟鐵大人的城堡一樣落後。只有一個平面顯示器，沒有景深，沒有色彩，沒有圖像。兩人費盡心機，但還是只能傳送文字數字。幸好這套通訊系統聯著飛船的超波通訊器，能夠不斷追蹤他們的救援者。顯示器上沒有語音識別裝置，傑弗裡最初簡直慌了手腳，後來才發現屏幕下半部就是一個鍵盤。每句話都要一個字母一個字母打出來，費的力氣大得沒法說。阿姆迪不久便學會了打字，兩個鼻子啄著字母鍵，打得相當不錯。到現在，他讀寫薩姆諾什克語的本事比傑弗裡都強了。

　　阿姆迪傑弗裡在這裡度過了許多個下午。如果有一條拉芙娜前一天發來的信息等著他們，兩人便會將信息調上屏幕，由阿姆迪抄下來，翻譯好，再鍵入鐵先生要他們提出的問題。最後就是等待，等的時間很長。就算拉芙娜正好守候在另一端，回復抵達也是幾個小時以後的事。現在的通訊聯接已經比冬天裡強多了，兩個孩子幾乎可以感受到，拉芙娜一天比一天近了。整天工作，最快樂的就是和拉芙娜自由對話的時間。

　　今天和往常大不一樣。假工人的襲擊把阿姆迪傑弗裡嚇壞了，半個小時後才恢復正常。連鐵大人都為保護他們受傷了。也許沒有哪個地方是真正安全的。他們擺弄著監視船外情況的顯示窗，竭力想從包圍飛船的粗糙木棚的板縫間窺視外面的動靜。

　　「要是能看見外面的情況就好了，我們本來可以向鐵大人報警的。」傑弗裡說。

　　「應該跟他說說，在牆上鑽幾個洞。咱們就能當上哨兵了。」

　　兩人琢磨著這個主意，就在這時，救援飛船的新信息到了。傑弗裡躍進顯示器前的碳纖維繩網。這裡是爸爸的老位子，地方夠大，還能裝下阿姆迪的兩個成員，緊挨著傑弗裡，一邊一個。另一隻組件跳上繩網扶手，爪子搭在傑弗裡肩頭，長脖子朝屏幕伸得更長了，瞧得更清楚一點。其他組件在四周忙碌著，安排紙筆，準備抄寫。本來可以把信息保存下來，一會兒慢慢看，但阿姆迪傑弗裡都喜歡親眼看著信息「現場」傳送下來，覺得更刺激。

　　先下來的是文件頭，老一套。看了上一千遍之後就沒多大意思了。接下來才是拉芙娜的話，不過這一次全是表格數據，跟設計無線電有關。

　　「倒黴，是數字。」傑弗裡說。

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