深淵上的火(69)_弗諾·文奇

六九

　　這種小螳螂需要身體接觸，阿姆迪和傑弗裡的友誼便源自身體上的接觸。如果讓這個東西觸摸自己，他一定會對自己產生同樣的信賴。鐵先生偏過一隻腦袋，脖子繞過那個東西的後背。他在地牢實驗室裡見過當父母的用這個姿勢摟抱自己的幼崽。傑弗裡把他樓得更緊了，還用長著關節的長爪子撫著鐵先生的毛皮。噁心透了，卻也是一種新鮮的體驗。通常，和另一個智慧生命這麼接近，只有兩種可能：搏鬥，或是性。任何一種情況都不太可能保持頭腦清醒。可是與這個東西在一起——當然，這東西顯然算是個智慧生命——卻一點思想噪聲都沒有。你可以感受，同時還能思考。鐵先生使勁咬了咬一隻嘴唇，竭力控制自己的顫抖。這就像……就像跟死屍性交。

　　傑弗裡總算後退一步，鬆開手，抬起來，說了句什麼，速度飛快。阿姆迪說：「哎呀，鐵大人，您受傷了。瞧這些血。」人類的爪子染上了紅色。鐵先生低頭一看，真的，有個後腰擦傷了，剛才的緊張中，他一點感覺都沒有。鐵先生從螳螂身邊退後幾步，對阿姆迪說：「沒什麼。你跟傑弗裡沒受傷吧？」

　　兩個孩子嘰哩呱啦說了幾句，鐵先生幾乎完全聽不明白。「我們沒事，您這麼急著保護我們，真是謝謝您。」

　　鐵先生腦筋轉得極快，剜刀已經用他的刀子把高速反應刻進了鐵先生骨子裡。「沒什麼。但絕不能再發生這種事。木女王的手下化裝成工人混了進來，估計已經來了幾天，一有機會就會對你們下手。我們發現得太晚，差一點就來不及了……聽到打鬥聲時，你們應該待在裡面，不該冒險出來。」

　　阿姆迪羞傀地一低頭，替傑弗裡翻譯。「我們錯了。我們想看熱鬧，後來又……又以為您遇上危險了。」

　　鐵先生順口安慰著他們，同時分出兩個成員查看這一片屠殺現場。搏鬥開始時擅自離開飛船屋門口的侍衛在哪兒？那個共生體要為此付出代價。他的思緒突然中斷：泰娜瑟克特！剜刀殘體正在會議廳旁瞧著這邊。他這才想起，搏鬥一開始，那人就一直觀察著。在別人看來，他不動聲色，但鐵先生卻看出了掛在他嘴邊的那一絲笑意：他朝那邊點點頭，心裡卻一哆嗦。只差一點，他就全盤皆輸——這個失著都落在剜刀眼裡。

　　「你們倆現在該回秘島去了。」他向守在飛船後的警衛打了個手勢。

　　「先等等，鐵大人！」阿姆迪說，「我們剛到還沒多久呢。拉芙娜的回復肯定馬上就要到了。」

　　孩子們視線之外的組件咬著牙。「那好吧，再等等。但咱們一定得多加小心，明白嗎？」

　　「太好了！」阿姆迪對人類孩子解釋著。鐵先生直立起來，組件相疊，前腿搭後肩，拍了拍傑弗裡的腦袋。

　　鐵先生命施裡克領著孩子們回飛船屋。他的所有成員帶著自豪、慈祥的表情目送著孩子們，直到他們消失在視線之外。之後，他一個轉身，踩著被血染成粉紅色的泥地大步走遠。那個蠢才侍從在哪兒？

　　飛船山上的會議廳是一間不大的臨時建築，冬天能擋擋寒氣就行。只要裝進三個共生體，這地方准會變成個瘋人院。鐵先生重重踏著步子，走過剜刀殘體，幾個成員全部登上最便於觀察工地的高臺。禮貌地等了片刻，泰娜瑟克特也走了進來，走上瞭望台。

　　禮貌只是表演給外頭的人看的。現在，剜刀嘶嘶的輕笑聲響了起來，剛好夠鐵先生聽見。「親愛的小鐵，有時候，我懷疑你究竟還是不是我的學生……也許我離開的時期你換了新組件？你是不是想把我們全搞垮？」

　　鐵先生怒視著他。他知道自己的外表沒有一絲忐忑不安，所有畏懼情緒都深藏在心裡。「事故難免，無能者我們會剔除的。」

　　「是呀。我覺得，只要遇上困難，你都是這個反應。剔除。如果你不是一心要除掉挖掘組，他們也就不會暴動……你也就會少一次……事故。」

　　「問題只出在他們還會猜測上。除掉工人，軍事建築必須這麼做。」

　　「是嗎？你真的以為我把建造秘島地下坑道的工人全都除掉了？」

　　「什麼？你是說你沒有？你怎麼——」

　　剜刀殘體露齒一笑——鐵先生很熟悉這種笑容：「好好想想，小鐵，就當是一次練習吧。」

　　鐵先生翻著桌上的文件，假裝研究它們。接著，所有腦袋猛地一抬，瞪著另一個共生體。「泰娜瑟克特，我尊敬你，因為你中間有剜刀組件。但你別忘了，只是因為我的寬容，你才能活下來。你不是剜刀因子，也不會成為剜刀。」那個消息來得很晚．是在秋天將盡、寒冬封閉通往冰牙地區的道路之前。帶著主子其他組件的共生體沒能逃出議會大廳。完整的剜刀已經一去不復返了。消息傳來之後一段時間，這裡的剜刀殘體既老實又規矩。「就算我把你絕殺了，包括你的剜刀組件，我的下屬們連眼皮都不會眨一下。」我會這麼幹的，只要你把我逼急了。我發誓我會幹的。

　　「親愛的小鐵，這裡當然你說了算。」

　　一時間，對方現出了懼意。你要記住，鐵先生對自己說，牢牢記住。這只是主子的一部分碎片，對方的大部分只不過是個毫不起眼的學校教師罷了，不是那位手執利刃的主子本人。主宰這個共生體的是主子的兩個成員，這不假。主子的精神還在，就在這間屋子裡，但卻大大削弱了。泰娜瑟克特是可以收服的，主子的力量也可以為自己所用。

　　「這就好。」鐵先生安詳地說，「只要明白這一點，你仍然可以為剔割運動作出很大貢獻。現在就有一件事。」他翻著文件，「我想和你討論討論怎麼對付我們的客人。」我需要你的意見。

　　「行。」

　　「我們已經讓那個『拉芙娜』相信，她的寶貝傑弗裡正面臨極大的危險。阿姆迪傑弗裡不斷告訴她木女王如何如何攻打我們，以及我們是多麼害怕女王大兵壓境。」

　　「後一種情況是很有可能的。」

　　「是的。木女王的確計劃進攻我們，她手裡也掌握著獲取『魔力』的渠道。但我們有的東西比她的強得多。」他敲敲桌上的文件，這是拉芙娜的技術支持，從初冬時便源源不斷傳遞下來。他還記得阿姆迪傑弗裡把第一批資料交給他時的情景。整頁整頁數不清的圖表、說明、公式，用孩童的手筆寫得工工整整。鐵先生和剜刀殘體夜以繼日鑽研著，竭力思索其含意。有些資料很明自，客人的配方中需要大量金銀，多得足夠發動一場戰爭。可另外的地方就不大清楚了，比如「水銀」，這是什麼東西？全靠泰娜瑟克特才弄清楚，過去主子在共和國的實驗室裡用過這種材料。最後，他們終於弄到了水銀，數量符合配方的要求。配方中還有很多東西無法獲取，只給出了提煉方法。鐵先生記得剜刀殘體坐在資料前煞費苦心，計劃著，安排著，把大自然當成一個必須打倒的對手。神話中的魔法配方充斥著「烏魚粉」、「月霜」之類玩意兒，拉芙娜的指示裡有些東西比這個更加稀奇古怪。大指示裡套著小指示，說明中又有說明，繞許多大圈子，目的就是要檢驗普通材料，從中提煉出別的東西，用於另外的安排。製造、試驗、再製造。主子自己的方法也是這個，但拉芙娜的方法卻不會走進死胡同。

　　製造出來的東西有些沒過多久就顯示了意義。他們很快便會擁有火炮、炸藥。木女王還以為這些是她的秘密武器呢。但還有許許多多別的東西，他們現在還看不出能派什麼用場。而且，這些東西製造起來費時費力，一點也不輕鬆。

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