深淵上的火(57)_弗諾·文奇

五七

　　文明網絡的某些部分暫時脫網，銀河系之間的有些鏈接可能許多年都無法恢復。一千年來，人們首次確知一位天人遇害。關於這次襲擊的動機，猜測之詞數以萬計，關於下一步會發生什麼的推斷也不下此數。拉芙娜指令飛船過濾猶如雪崩般湧來的信息，儘量做到去蕪存精。

　　也有來自斯特勞姆文明圈的信息。變種的奴僕們洋洋得意，一本正經地宣佈新紀元的到來，從此以後超限界的這位天人將與飛躍界的種族結合起來。中轉系統不是被摧毀了嗎？連天人都被殺害了，還有什麼力量能阻擋變種的勝利呢？

　　有些發帖人認為，中轉系統遠在上古時代便與斯特勞姆變種（不管它原本是哪個種族）的遠祖結下深仇，這一次打擊便是很久以前某場戰爭的尾聲。現已為人遺忘的種族為自己的後裔鑄成了這場災難。如果這一判斷屬實，那麼，斯特勞姆文明圈中受控於變種的人就將漸漸凋零，原始的人類文明也將再一次重生。

　　還有許多帖子認為，這次攻擊的目的在於盜取中轉系統的巨庫。其中少數帖子宣稱，瘟疫其實是想奪取某件東西，或者阻止中轉系統的人得到這件東西。這種判斷來自滯後分析族，新聞組的自動化系統會對這種文明形式徵收網絡使用附加費。雖然系統認定這種消息是垃圾信息，但拉芙娜仍然認真瀏覽，不輕易放過。沒有一張帖子提出變種所搜尋的物品遠在飛躍底層，只有極少數消息宣稱變種正在搜索飛躍上界和超限下界。

　　網上也有直接來自瘟疫的信息流，各地都拒收此類上界協議包，只有存心找死的人除外，再說，轉發這種信息得不到任何報酬。但是，在恐怖和好奇心的馭使下，這種信息的流傳範圍也相當廣。其中有一份瘟疫的錄像資料，未經壓縮，長達四百秒，可供各種類型的感覺器官接收。在文明網的歷史上，這份昂貴得不可思議的信息可能是轉發次數最多的。藍莢將縱二號插入主幹鏈接，花了兩天時間才把這條消息完整地接收下來。

　　被變種控制的行屍走肉都是人類成員。從斯特勞姆文明圈傳出的信息大約半數是錄像資料，其中的發言人都是人類，但沒有一條有這麼長。這條長長的信息拉芙娜看了一遍又一遍，那個發言人她還記得。沃溫·尼爾森多曾經是斯特勞姆文明圈中的飛行冠軍，現在他已經沒有任何頭銜了，可能也沒有了姓名。尼爾森多講話的辦公室以前可能是個花園，拉芙娜只要走到影像側面，還能從他肩後望見辦公室樓下的情形。從外表上看，那座城市仍然與資料記載中的斯特勞姆主城沒什麼區別。多年以前，拉芙娜和姐姐做夢都想去那座城市，那裡是人類向超限界飛升的動力源泉啊。市中心廣場是按尼喬拉星球上的公主廣場複製的，移民廣告曾經聲稱，無論斯特勞姆人飛升到多麼遙遠的地方，廣場上的清泉將永遠流淌不息，代表他們將永遠忠於人類的發祥地。

　　廣場上已經沒有清泉了，拉芙娜感到隱藏在尼爾森多目光背後的是死亡。「本人為拯救萬物的那位天人代言。」過去的英雄說，「希望所有種族都能看到，即使對這樣一個第三等的種族，我作出了多麼偉大的貢獻，我拯救了他們……」視角轉向天空，落日夕照中是一排排依靠反重力墊浮在空中的建築物，百萬平米的反重力墊，重重疊疊。如此糜費反重力材料，拉芙娜平生未睹，連塢站都遠遠沒有這樣鋪張。飛躍中界沒有哪個世界有能力如此大批量進口反重力材料。「你們看到的僅僅是建築工棚，為不久便將在斯特勞姆開始的工程所作的初步準備。工程結束之後，五個星系將整合為一個定居地，其中的行星和星際物質將用來支持定居地中的生命，開發出飛躍界見所未見的技術，甚至在超限界，這樣發達的技術也是十分罕見的。」

　　視角轉回尼爾森多，從前的人類成員，現在成了一位天神的發音器官。「把你們的生命奉獻給我，有些人可能會反抗，但從長遠觀點來看，這些反抗無關宏旨。我的威力已經與飛躍界的各個種族合為一體，這種力覺沒有任何人能夠抵擋。但我還是要作這一番講話，以消除你們的恐俱。你們在斯特勞姆所看到的一切是極樂境界，也是神奇之境。從此以後，飛躍界內的種族將不會被超限界隔離在外，加人我的人——這是你們所有人的最終歸宿——將成為天人的一部分，超限上界至下界的一切將任憑你們享用，各種族都將繁榮興旺，超出你們現有技術所能想像的極限。反抗我的人的一切都將歸你們所有，我將帶領你們進入新的太平盛世。」

　　看到第三四遍時，拉芙娜不再理睬其中的話，只專心研究尼爾森多的表情，與儲存在數據機裡的他從前的演說作比較。有區別，不是出於她的想像。她現在看到的這個人的靈魂已經死了。這是明顯的事實。但不知出於什麼原因，瘟疫竟然毫不在乎，不怕大家發現……或許在人類之外的其他智慧生物看來，這種區別並沒有那麼明顯？而人類僅僅是觀眾中正在迅速消亡的極小部分。鏡頭來了個特寫，推近尼爾森多的深色臉龐和紫色眼睛：

　　「你們有些人也許會懷疑，這一切怎麼可能？混沌無序已經有億萬年歷史，卻從沒有一位天人伸出援手。答案是……複雜的。任何大規模發展都存在一個門檻，門檻之外，這種發展是不可能的，而在門檻之內，這種發展卻是不可避免的。要與拯救萬物的天人合為一體，天人與被拯救對象之間必須存在高效的寬帶通訊聯結。和這個正將我的思想宣之於口的生物一樣，你們必須具備迅速可靠的反應，就像我的手，我的嘴。你們的眼睛和耳朵將成為光年距離之外的我的耳目。做到這一點是十分困難的，系統必須在運轉之前做到各就各位。但是現在，我與飛躍界種族的融合已經初具規模，以後的發展將更加迅速。幾乎任何種族都可以作出調整，以接受我的拯救。」

　　幾乎任何種族都可以作出調整。這些話出自一個熟悉的人，是拉芙娜的母語……但這些話的源頭卻生疏得可怕。

　　新聞組對這些信息作了大量分析。從危機新聞組、靈長人屬興趣組和無縫聯結自動化系統組分離出了一個專門的瘟疫威脅組。這段時間以來該組信息量之大，超過了其他任何五個新聞組的總和。在銀河的這一區域，全部信息流中有相當一部分屬這一組。億萬兆比特專門分析可憐的尼爾森多的嘴巴的動作，數量之大超過了對信息源頭的分析。眾說紛紜，莫衷一是，一片喧囂之中，真知灼見只占極小的比例。

　　密級：0

　　當前接收方：縱橫二號飛船，即時接收

　　語言路徑：阿奎勒隆語—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系

　　發自：庫瓦克大學[該大學自稱位於飛躍中界一定居點]

　　主題：瘟疫錄像

　　摘要：該信息是一場騙局

　　發往：追蹤戰爭興趣組
　　飛升之後興趣組
　　瘟疫威脅組

　　日期：中轉系統毀滅之後7。06天

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