深淵上的火(52)_弗諾·文奇

五二

　　「修復了兩根。」藍莢緊張得說不出話來……「三根！修復三根！十五秒重新校準，之後實施空間躍遷馬上！」

　　感覺比十五秒長得多……一下子，所有顯示窗全部轉為自然模式。地面及其太陽消失了，四周是閃爍的群星、無邊的黑暗。

　　三小時後，中轉系統已在一百五十光年之外。縱橫一二號進入大群逃難飛船的行列。為了運載巨庫的信息和來觀光的遊客，中轉系統擁有大批星際飛船。縱橫二號周圍散佈著上萬艘逃難的飛船，相距只有幾光年。但在銀河的這個區域，恒星與恒星之間的距離連幾光年都不到。如果他們想靠攏最接近的難民船，只能脫離躍遷，至少需要飛行上百個小時。

　　對拉芙娜來說，現在是一場新的戰鬥的開始。她兩眼直視甲板另一頭的藍莢。那位車行樹哆嗦了一下，枝條以她從沒見過的方式卷在一起。「瞧，拉芙娜女士，高點是一個非常可愛的文明，也有一些兩足生命。很安全那裡，離我們也很近。你會非常適應的。」他停了下來，捉摸我的表情？「但是——如果你不願意，我們非常樂意送你去更遠的地方。稍停一停我們，找機會簽一份適當的合同，然後——然後我們把你送回斯堅德拉凱，一直。怎麼樣？」

　　「不行。藍莢，你們手裡已經有了一份合同。你們和弗林尼米集團簽了約。我們三個——」再加上范·紐文，不管他現在成了個什麼。「——去飛躍下界底層。」

　　「我搖著頭，簡直不敢相信我聽到的話！我們草簽了合同，接受了聘用。事實這是。但現在弗林尼米集團不存在了已經，簽約一方沒有人履行合同。因此，我們不再受合同約束了。」

　　「弗林尼米沒有死，格隆多的話你也聽見了。飛躍界曾經到處是——現在也到處是——集團的分公司。合同仍然有約束力。」

　　「從純技術角度說是這樣。但我們大家都知道，那些分公司是付不起錢的。」

　　這話拉芙娜一時難以回答。「你們有履行合同的義務。」語氣沒什麼強制力，她從來不會恫嚇別人。

　　「女士，你的話是從維護集團道義的角度出發呢，還是單純出於人道的原因？」

　　「我——」說實話，拉芙娜從來覺得集團道義很難為人類所理解。她打算實習結束後便返回故鄉斯堅德拉凱，這也是原因之一。集團一遇到涉及人類的問題便萬分小心，也是出於同樣的原因。「出發角度不重要！這是一份合同，事情順利時你們很樂意遵守。好，現在形勢不利——但不利形勢本身就是合同的一部分。」拉芙娜看了綠莖一眼，到現在為止她一聲不吭，枝條緊緊貼在主幹上，甚至沒有對她的伴侶沙沙作響。也許——「聽我說，除了合同規定的責任之外，還存在其他責任。變種比大家想像的更加可怕，它今天剛剛殺害了另一位天人。現在它已經開始在中界活動了……藍莢，你們車手有很長的歷史，大多數文明的整個種族生存期都沒有那麼長。但是，變種也許有這種能力，能把你們的悠久歷史畫上句號。」

　　綠莖朝她滾近幾步，微微張開枝葉：「你——你真的覺得我們可能在底層那艘飛船上發現什麼東西，能夠打擊那個天人中最有威力的天人？」

　　拉芙娜頓了頓：「是的。還有，連老頭子自己都是這種看法，就在他臨死前。」

　　藍莢的枝條在主幹上卷得更緊了，枝蔓纏繞。苦惱？「女士，我們是買賣人。活了很長時間，去過很遠的地方……因為我們只管自己的事，不干涉別人。不管傳奇故事裡怎麼說，可我們買賣人從不搞探險那一套。是不可能的……你要求我們做的事，飛躍界的人怎麼可能打倒天人？」

　　問題是，你簽下的合同就是這個目的。但拉芙娜沒有把這句話說出口。也許綠莖對藍莢說了這句話？她的枝葉搖動，但藍莢的樹枝卷得更緊了。綠莖靜了一會兒，接著做了個奇怪的動作。小車一躍，從樹枝叢中飛了起來，車輪懸空，在空中緩緩飛了一道弧線。綠莖來了個頭下腳上，枝蔓向下伸展，撫弄著藍莢的枝葉。兩人嘩啦嘩啦交流了大約五分鐘。藍莢漸漸舒展身體，枝條張開，輕輕拍打著他的伴侶。

　　他終於開口了：「好吧……冒一次險。但請你注意，僅此一次，下不為例！」

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