深淵上的火(50)_弗諾·文奇

五〇

　　「又來一個！」藍莢道。這一塊更靠近塢站的地平線，一大團黑影，距地平線的角度不到一度，邊緣有點模糊，融入四周黑色的背景中。

　　「什麼東西？」拉芙娜不是個戰爭狂，但讀過不少探險故事，知道反物質炸彈和相對動能彈。從遠處看，這些武器發射後像明亮的光斑，有時疊加在一起，成為一片顫動的光暈。接近之後，星球毀滅級的炸彈會沿星球表面弧線覆蓋一層白熾光，炸得粉碎的星球像水花一樣四面濺射，但濺射速度比水花慢，慢得多。這些就是她從書裡讀到的畫面。但她現在親眼目睹的卻大不一樣，不像戰爭景象，更像她的視力出了毛病。

　　只有天人才知道車行樹眼裡看到的是什麼景象，但，「好像，你們的主幹收發站全都被……氣化了。」藍莢道。

　　「可收發站在多少光年之外呀！我們怎麼可能看見——」又一塊黑斑出現了，卻根本沒有經過她的視覺。黑色浮動，沒有固定位置。范·紐文又抽搐起來，力量很虛弱，她沒費什麼勁就穩住了他，可是……血從他嘴角淌下來，襯衣後背不知什麼東西濕漉漉的，發出一股腐臭。

　　「縱橫二號一百秒後抵達，時間還多，我們還夠時間。」藍莢繞著大家來回滾動，一迭連聲安慰眾人，充分說明他有多麼緊張。「說得對，女士，離我們許多光年。許多年以後，如果這裡活著還有人，就會看見這些收發站爆炸發出的閃光。被氣化的收發站只有一小部分零件會產生閃光，其他完全變成了超強輻射，太強了，會影響……餘波所及，你的視神經會受到它的刺激……身體的神經系統暫時成了輻射信號的接收器，所以你才感到……」他急速兜著圈子，「不用擔心，從前也走過鋼絲我們，眨眼間沖出窄縫，逃出生天。」聽一個完全沒有短期記憶的傢伙吹噓自己多麼機變靈動，真是荒唐。盼只盼他的小車有這個本事。

　　綠莖的聲音嗡嗡響起，大得直紮耳朵。「快看！」

　　海岸線收縮了，朝海裡越退越遠。她從來沒見過海水退得那麼遠。

　　「海平面下降了！」綠莖大喊。水線後退了一百多米，兩百米。暗綠色的地平線正在傾斜。

　　「飛船五十秒後到。我們飛上去，迎上它。快來，拉芙娜！」

　　一時間拉芙娜心裡一片冰涼。格隆多說過塢站會倒！天空中到處是奔竄逃命的人群。一百米外的沙灘已經開始下滑，墜向深淵的大雪崩開始了。她想起老頭子說過的話，突然間明白了，飛走的逃難人群正在犯一個致命錯誤。這個念頭像一把刀，筆直切過充滿內心的恐怖：「不！不能飛，向高處走。」

　　夜晚失去了它的寧靜。海裡響起一陣長長的號角似的哀鳴，聲音傳向四面八方。傍晚的微風化為狂風，卷起樹木，刮向海中。一陣陣亂木飛沙從他們四周呼嘯而過。

　　拉芙娜這時仍跪在地上，雙手按住範軟軟的臂膀。沒有呼吸，沒有脈搏，雙眼圓睜卻視而不見。這就是老頭子留給她的禮物。去你媽的天人，全是該死的東西！她樓著范·紐文腋下，把他拽起來，一使勁把他扯上自己後背。

　　大吃一驚，差點鬆手。範襯衫下本來應該是結實的肌肉，現在卻是空洞。又濕又臭的東西淌到她身上。她雙膝一用力，掙扎著站起身，半扛半拖著那具沉甸甸的身體。

　　藍莢在叫嚷：「——不管朝什麼地方滾，得花幾個小時至少。」他騰空而起，驅動反重力裝置頂風飛行，小車和車手喝醉了似的搖晃著……猛地被甩回地面，被大風吹得亂滾一氣，吹向原來的大海，現在成了一個發出巨響的大洞。綠莖沖向他前頭堵住他通往毀滅的去路。藍莢總算穩住了，兩個車手掉頭駛向拉芙娜。大風把他的聲音吹得斷斷續續，「……反重力……完了！」和反重力裝置一樣完蛋的還有各個塢站。

　　他們走啊滾啊，從海邊向高處走。「找個地方讓飛船著陸。」

　　原來的樹林不見了，成了一道鋸齒形的小丘。地貌就在他們眼前腳下改變著。四處都是那種號角似的哀鳴，有的地方聲音響極了，連拉芙娜的鞋子都被聲音震得抖動起來。他們避開下陷的地帶，避開四處裂開的深坑。夜晚已經不再黑暗，不知是應急燈還是反重力裝置失效的後果，各處深坑附近藍光閃爍。透過這些深坑，望穿下面的雲層繚繞，之下一千公里便是行星表面。塢站與行星之間的空間再不是空無一物，好像蒸騰著海市蜃樓：億萬噸水和泥土……數以百計垂死掙扎的飛行者。弗林尼米集團的塢站全靠反重力裝置支撐，不是建立在慣性軌道上，現在他們正在為這種策略付出代價。

　　三人拼死努力之下，居然前進了一點。范·紐文身體太重，連扛帶拽都很難挪動。她前進著，被範的重量拖得東倒西歪。可是，他比她原來估計的輕得多。這一點非常可怕：重力失效了？

　　大多數反重力裝置已經停止運行，還有些則失控了：山頂上，一叢叢樹木、一堆堆土石拔地而起，向天上飛去，速度越來越快。狂風呼嘯，來回掃蕩，上下翻騰……但現在風勢弱下去了，聲音遠些了。包裹著塢站的人造大氣層不久便會化為烏有，一絲不剩。拉芙娜的便攜式增壓服已經撐了好幾分鐘，功能正迅速衰竭，幾分鐘後就會同她的反重力裝置一樣完蛋……和她一樣徹底完蛋。她模模糊糊地想，不知瘟疫用的是什麼辦法。她很可能落得跟老頭子同樣的下場，死都不知道怎麼死的。

　　到處是飛船點火發出的光芒，大多數飛船或是逃向慣性軌道，或是徑直進入超能驅動狀態，還有少數飛船懸浮在分崩離析的地面之上。兩株車行樹領先開路，他們又放下了一組車輪，連撐帶推，爬上一道道陡坡。拉芙娜以前從來沒想到車輪還能這麼用，扛著范·紐文，那種陡坡連她都很難爬上去。

　　他們爬上一處山頭，但待不了多久。這裡原本是辦公林的一部分，現在樹木東翻西倒，像患了疥癬的狗身上的亂毛。她感到腳下的地面悸動不已。接下來還會發生什麼事？兩個車手從山頭這邊駛到那邊，來回巡視。或者滅亡，或者在這裡登上飛船獲救。她跪了下來，把範的大部分重量移到地上。從這裡可以望出去很遠，眼前的塢站就像一面緩緩上下翻飛的大旗，這面其大無比的大旗每一次抽動，都會有無數線頭繃斷，散落下去。只要反重力裝置大多還能協調一致地發揮作用，地表便會保持平整。現在協調性已經不復存在，他們四周樹林中到處都是深坑大洞。遙望天邊，拉芙娜發現遠端塢站已經脫離斷開，緩緩倒向一側：一百公里長、十公里寬的龐然大物，砸在可能前來援救的一群群飛船上。

　　藍莢嘩啦嘩啦靠近她的左側，綠莖在她的右側。拉芙娜扭動身軀，把範的重量挪一部分靠在小車上。四個人將各自的壓力服聯合起來，還能保持一會兒清醒意識。「縱橫二號！我把它飛下來。」

　　什麼東西從天而降。飛船火箭的尾焰將地面照成一片藍白色，強光之外，漆黑的陰影搖晃著、移動著。飛船依靠火箭的動力懸停在一個標準重力的地表上方，跟它如此接近大有害于健康。一個小時以前飛船做出這種動作是不可思議的，即使完成也是犯了塢站大忌。但現在已經不是什麼大事了，即使火箭把塢站鑽穿，或者燒焦某件來自半個銀河之外的貨箱，全都無所謂了。

　　可是……藍莢到底打算讓這東西在哪裡著陸呢？到處是窟窿，山壁晃來晃去。光越來越強，越來越燙，拉芙娜緊閉雙眼……暗下去了，大家共享的小小大氣圈中藍莢的聲音顯得十分單薄，「大家一起走啊！」

　　她緊緊抓住車手，大家爬著、滾著，從這個小小山頭向下走。縱橫二號懸停在一個大洞中間，從上面看不見它的火箭，但火光將洞壁照得雪亮，飛船自身凸顯成了一個黑色的剪影，它的動力脊好像輕軟的幾道白弧，一隻巨大的飛蛾張開火光閃閃的雙翼……他們卻可望而不可即。

　　只要增壓服能挺住，他們就能接近洞口。然後怎麼辦？飛船的動力脊張開，不可能接近他們一百米以內。一個身強體壯（而且瘋瘋癲癲）的人類成員也許會盡力抓住一根動力脊攀緣而上。

　　車行樹們自有其樹族版本的瘋狂：接近到光——反射在洞壁上的光——讓人再也無法忍受的距離時，火箭停機了。強光一閃即滅，縱橫二號在洞中直墜下去，兩株車行樹毫不停步，「快！"藍莢大吼道。拉芙娜現在明白了兩人的打算。幾人拿出大堆肢體枝葉車輪糾纏之下的最快速度，趕向暗下來的洞口。拉芙娜只覺得腳下泥土一滑，幾人突然墜下。

　　塢站的厚度是數百米，有的地方厚達數千米。幾人現在直直穿過這段距離。隨著塢站內部結構被破壞，幾人飛掠而過的洞壁不斷濺射出星星點點火光。

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