深淵上的火(40)_弗諾·文奇

四〇

　　步話機比一般對講機更加複雜，它是醫院和野外考察用的，既可以語音對話，又可以遠程控制其他裝置。經過一系列實驗和錯誤，兩人漸漸明確了修復方向。

　　傑弗裡·奧爾森多指著步話機一側的幾個數字：「我覺得，這些數字表示我們的步話機發現了其他步話機。」他緊張地望望門口，有些東西告訴他他們真的不該來這個地方。

　　「這些數字和鐵先生拿走的那一部上是一個類型。」阿姆迪道，他的頭全部沖著步話機，沒有一個朝門口看。

　　「我敢說，如果我們按下這裡，我們說的話就會從他的步話機裡傳出來。這樣他就明白咱倆能幫上忙了……咱們怎麼辦？」

　　阿姆迪的三個組件在房間裡來回亂跑，跟小狗一樣，無法把注意力完全放在對話上。傑弗裡現在已經知道，這跟人類想問題時看看別的地方、哼哼小曲是一回事。他看東西時視線是什麼角度也代表某種人類的表情，這時他的表情相當於滿臉頑皮的笑容。「我覺得應該嚇他一跳。老是那麼正兒八經的。」

　　「對呀。」鐵先生真的太嚴肅了。但話說回來，大人都這樣。這裡的大人讓他聯想起超限實驗室裡歲數比較大的科學家。

　　阿姆迪一把搶過步話機，做了個相當於「瞧我的好了」的鬼臉。他鼻子一摁「通話」鍵，沖著麥克風發出一聲長長的、曲裡拐彎的吠叫，聽上去只約略有點像共生體說話的聲音。阿姆迪的一個成員湊在傑弗裡耳邊替他翻譯。人類小孩用盡全力還是憋不住發出咯咯咯的笑聲。

　　套房裡，鐵先生計劃著，盤算著，不禁飄飄然起來。在煙草和自蘭地的刺激下，他的想像力活躍非凡，各種可能出現的前景紛至遝來，出現在他眼前。他把身體深深窩在天鵝絨軟墊裡，享受著巢穴的安全與舒適。殘燭搖紅，昏黃的光照在風景壁畫上，在明亮光滑的家具上閃亮。對太空裡的外星人編造個什麼樣的故事，他基本上已經有了一個腹稿……

　　書桌上的動靜開始時很輕微，湮沒在他的美夢中。幾乎全是低頻聲，但還有一絲泛音，超出了思想的音域，好像另外一個頭腦把自己的思想聲擠了一縷進來。聲音確實存在，越來越響。有人在我房間裡！這個念頭直插心窩，像剜刀的利刃。鐵先生被香煙美酒麻痹了的組件嚇得一陣抽搐。

　　一片狂亂中傳出一個聲音，有點變調，音色和共生體平常說話大不一樣。這個聲音顫抖著，尖裡尖氣，呼喚著他。「鐵大人！你好啊。我是全部共生體之上的共生體，我是萬能的上帝！」

　　鐵大人的一部分已經奔出大門，眼睛暴凸瞪著門廳裡的警衛。有士兵在場，他稍稍鎮定了些，與此同時，窘迫之情寒冰一樣注滿全身。太蠢了！他朝自己書桌探出一隻腦袋，打量那個外星裝置。同音到處都是，但聲音是從那個遠距離說話工具裡傳出的……現在沒有共生體的聲音了，只剩下那一道又高又尖的聲音，裡頭不含思想，卻在思想聲的音域震顫不已。等等。所有聲音後面，又低又輕……一種咳嗽似的嗚嚕聲，他辨得出這個聲音，這是螳螂的笑聲。

　　鐵先生極少因為憤怒失去自控。可是……這個東西應該是他的工具，而不是他的主子。聽著步話機裡的笑聲，想起裡面剛才傳來的是什麼話……鐵先生只覺黑色的血液湧上一隻只組件胸口。他想都沒想，掉轉身來，把那個通訊器一把摔在地下。通訊器當場寂然無聲。他怒視著列成一行立正站在門廳裡的警衛，他們的思想聲幾不可聞，已經被恐懼窒息了。

　　有人要為此付出生命的代價。

　　鐵先生在阿姆迪和傑弗裡成功修復步話機的第二天見了他們。他們總算讓他信服了。大家出發前往大陸。傑弗裡終於有機會親自發出求援信號了。

　　鐵先生比平時更加嚴肅。他反復強調，說求得援助、抵抗木城的又一次進攻是多麼重要。阿姆迪的淘氣行為好像一點兒也沒讓他生氣。傑弗裡悄悄松了一口氣。要是放在自己家裡，為這種事爸爸非扒他一層皮不可。看來阿姆迪是對的。鐵先生很嚴肅，因為他肩上的擔子太重，他們面臨的危險太大。其實在心底裡，他是個最好不過的大好人。

　　密級：0

　　當前接收方：中轉三號收發站，收於中轉系統

　　語言路徑：火語—雲符—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系[火語和雲符是飛躍上界的貿易語言，本譯解僅傳達出基本含義]

　　發自：火雲星雲，調停集團[飛躍上界的一個軍事（？）組織。已知存在時間：大於100年]

　　主題：表示關注的原因

　　摘要：三個存在于單一星系的文明形式顯然已被毀滅

　　關鍵詞：跨星際的大規模災難，星際大戰？斯特勞姆文明圈變種天人

　　發往：

　　追蹤戰爭興趣組
　　危機新聞組
　　靈長人屬興趣組

　　日期：斯特勞姆文明圈毀滅之後第53。57天

　　信息內文：

　　近來，一個默默無聞的文明宣稱，它已經在超限界創造了一個新的天人，緊接著，該文明便「暫時」脫離了震宇文明網。從那時起，危機新聞組裡大約發佈了一百萬條有關該事件的信息，其中大量信息估計出現了一個二級變種，但在前「斯特勞姆文明圈」之外，還沒有證據顯示二級變種的存在。

　　調停集團長於處理協議爭端，因此，我們的業務不涉及自然生成的種族，也與危機新聞組感興趣的方面不同。但這種情況也許很快將發生變化：六十五小時以前，我們注意到飛躍上界靠近斯特勞姆文明圈的三個孤立的文明顯然已遭毀滅。其中兩個是以直面宇宙為信仰的宗教文明，另一個則是以製造為業的文明體系。它們與寰宇文明網的主幹鏈接均通過斯特勞姆文明圈。因此，斯特勞姆掉網後，它們也與文明網中斷了聯絡，只偶爾通過我們進行脈衝接觸。

　　我們三次派遣飛船前往這些文明進行探查，信號勘側顯示出寬頻信號交流的跡象，不像本地網絡信息流動，更近於神經中樞控制信號。控制飛船還注意到這些星球上新出現了好些超大型建築。我們的飛船沒有來得及發回詳細信息便被摧毀。通過分析這些文明形式的背景，我們得出了結論：這不是飛升之後的正常現象。

　　觀測結果顯示，這是一次來自超限界的二級攻擊（當然是秘密攻擊）。最明顯的攻擊源便是斯特勞姆文明圈創造的新天人。我們在此呼籲，飛躍上界這個區域的所有文明務必高度戒備。我們這種大型文明當然無所畏懼，但威脅的確存在。

　　密級：0

　　當前接收方：中轉三號收發站，收於中轉系統

　　語言路徑：火語—雲符—特裡斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系[火語和雲符是飛躍上界的貿易語言，本譯解僅譯出了基本含義]

　　發自：火雲星雲，調停集團[飛躍上界的一個軍事（？）組織。已知存在時間：大於100年]

　　主題：提供新的服務項目

　　摘要：調停集團現提供網絡中轉服務

　　關鍵詞：特惠費率，具備獨立意識的譯解程序，飛躍上界文明的理想通訊形式

　　發往：

　　通訊費用興趣組
　　雜項管理組

　　日期：斯特勞姆文明圈毀滅之後第61。00天

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