深淵上的火(37)_弗諾·文奇

三七

　　§第14章

　　媽媽過去老說，什麼什麼事好玩極了，「比一大堆小狗崽還逗」。傑弗裡·奧爾森多從來沒有同時擁有一隻以上寵物，而且，只有一次，他得到了一隻小狗當寵物。可是現在，他明白媽媽過去為什麼會那麼說了。打從一開頭，在他又累又害怕的第一天，他便迷上了這八隻小狗狗。它們對他同樣著迷，一擁而上，拽他的衣服，扯開他的鞋帶，趴在他膝頭，或者在他身旁跑來跑去。總有三四隻專心盯著他。它們的眼睛有的是揭色，有的粉紅色，跟小小的腦袋相比顯得大極了。小狗狗從第一天起就開始學他的聲音，比斯特勞姆主星上的學舌鳥厲害多了，隨便他說什麼，它們馬上就能學出來，以後還能不斷重複。有時他會哭，狗狗們也伴著他哭起來，緊緊擠在他身旁。

　　還有些別的狗，大狗，穿著衣服，走進牆上高處的包間，把吃的放下來，時時發出奇怪的聲音。吃的東西糟透了，傑弗裡大喊大叫時，大狗們沒什麼反應，也不學他說話。

　　兩天過去了，接著又是一個星期。傑弗裡把房間裡的東西翻了個遍。這兒其實算不上什麼地牢，比地牢大多了。再說，誰聽說囚犯有寵物呢？他知道這裡不是文明世界，不是斯特勞姆文明圈的一部分，說不定連寰宇文明網都沒上。如果媽媽爸爸、還有約翰娜不在的話，很可能沒人能教這些狗說薩姆諾什克語。現在全看傑弗裡的了，他要教它們，找到自個兒的家人……現在，只要穿白衣服的狗出現在房間高處角落的包間裡，傑弗裡便會扯開嗓門問它們問題。用處不大，衣服上帶紅杠杠的大狗沒作出什麼回應。但小狗們有反應！它們跟著傑弗裡一塊兒大喊大叫，有時候學他的話，還有的時候則胡說八道一氣。

　　傑弗裡沒過多久就明白了，這一群小狗全都是由一個頭腦指揮的。圍著他跑來跑去時，總有幾隻蹲在稍遠處，漂亮的長脖子這邊一轉，那邊一轉，跑動的小狗似乎對蹲坐的小狗看到了什麼知道得一清二楚。只要有一隻小狗提醒其他各只，他就別想在背後藏起什麼東西。有一段時間他還以為是因為小狗們彼此報告對方自己看到的情況，其實還不止於此——他看到它們怎麼解開他的鞋帶，怎麼畫圖畫：一群腦袋、嘴巴和腳爪配合得天衣無縫，像一個人的雙手十指。傑弗裡並沒有一下子推想出來，但一段時日之後，他已經把所有這些小狗看作一個單獨的好朋友。同時，他注意到小狗開始把他說過的字句混合起來——有時居然能表達出新的意思。

　　「我你玩。」這些字眼拼合得很不像話，但傑弗裡馬上便和小狗繞著家具追來追去捉迷藏，瘋玩一氣。

　　「我你畫。」四面牆壁下緣排滿石板，這是一種顯示裝置，傑弗裡以前從來沒見過：髒、不精確、刪除不乾淨、無法儲存。傑弗裡好喜歡。他的臉上手上——還有大多數小狗的嘴唇上——沾滿粉筆灰。他們給對方畫像，自己畫自己。小狗的畫不如傑弗裡清楚，畫的狗崽全是大腦袋、大爪爪，身子緊緊擠成一團。他畫傑弗裡時總把兩隻手畫得很大，每根指頭都畫得非常仔細。

　　傑弗裡畫自己的爸爸媽媽和約翰娜，盡力使狗崽們明白他的意思。

　　照在牆壁上的陽光一天爬得比一天高，有時候房間裡全是黑的。至少每天一次，有其他狗群來跟小狗們說話。這是極少的幾件事，能讓小傢伙們暫時離開傑弗裡。小狗們蹲坐在包間下，對上面的成年者嘰嘰喳喳、哇啦哇啦。這是上課！上面的老師會掛出一幅幅卷軸讓他看，等他在上面做完記號再收上去。

　　傑弗裡一聲不吭坐在一旁看著別人上課。他不太坐得住，但現在已經不再對老師們大喊大叫了。只要再過一點點時間，他就可以和小狗交談了。再過一點點時間，小狗們便會幫他找到媽媽爸爸和約翰娜。

　　有時，恐怖和痛苦並不是最有力的手段，只要騙術奏效，欺騙才是最佳方法，而且所費最少。阿姆迪勒拉尼法尼的螳螂話一熟練，鐵先生便讓他告訴傑弗裡那個「悲劇」：他的父母及其同父母血親已經死了。剜刀殘體反對這種做法，但鐵先生希望以最快速度徹底控制異形。

　　現在看來，剜刀殘體可能是對的：他至少應當給異形留下一點盼頭，告訴他他的同父母血親也許還活著。鐵先生嚴肅地看著實驗對象阿姆迪勒拉尼法尼：「我們怎麼才能幫助他？」

　　年幼的共生體信賴地仰頭望著他：「知道父母和姐姐死了以後，傑弗裡非常難過。」阿姆迪勒拉尼法尼現在的話裡用了不少螳螂詞匯：姐姐，而不是血親。「他不怎麼吃東西，也不想玩。他這個樣子，我真難過。」

　　鐵先生始終注意著房間另一頭的包間。剜刀殘體就在那個包間裡。那東西沒怎麼隱藏，不過它的臉多數背著燭火。它的見識還是那麼了不起，它的目光還是跟過去一樣淩厲。過去主子治下，一個錯誤便意味著裂體之災，有時還會更糟。怕就怕吧！這一把賭注之大前所未有，如果哽在鐵先生喉頭的懼意有助於取得成功，那他歡迎這種懼意。他的目光從那包間移開，幾張臉全都掛上憐憫的表情，對可憐的傑弗裡的遭遇深感同情：「你一定要讓它——他——明白過來，他的父母和姐姐已經是人死不能複生，但我們知道害死他們的是誰，我們正竭盡全力抵擋那些殺人者的進攻。告訴他我們的處境是多麼艱難。木城這個王國已經發展了幾百年，打起來我們不是對手，所以需要他盡全力協助我們。請他教我們使用他父母的飛船。」

　　幼年共生體低下一隻腦袋：「我知道，我會盡力勸說他，可是……」靠著傑弗裡的三隻成員發出嗚嚕嗚咯的低音。螳螂垂著腦袋坐著，兩隻長著觸鬚的前爪捂在眼睛上。這東西像這樣已經好幾天了，越來越自閉。聽了阿姆迪勒拉尼法尼的話，它使勁搖頭，發出幾個尖音，比它平時的聲音調子高一些。

　　「傑弗裡說他不懂怎麼操作飛船，他只是個小……」共生體尋找著合適的詞兒，「……他還非常非常小，知道吧，跟我一樣。」

　　鐵先生點點頭，表示明白。異形是孤生個體，單獨的幼小個體當然是順理成章的事。但即使如此也是夠怪誕的，這些生物每一個都存在純幼崽階段，每一個都像鐵先生所實驗的純幼崽組合。父母的知識通過類似組合內部對話的方式傳遞給幼崽。難怪這東西這麼容易上當，但目前這種情形，對急於研究飛船的鐵先生來說，真是太不方便了。「可他總能給我們作點解說吧。」

　　螳螂又是一陣嗚嚕。鐵先生覺得自己應該學學這種語言，那種聲音很容易模仿：這幫可憐蟲居然用嘴巴說話，就像鳥和林子裡什麼蟲子一樣。目前他只得依賴阿姆迪勒拉尼法尼。這種安排現在還行，這個幼患組合百分之百信任他。這是另一樁誤打誤撞碰上的好運。最近幾次實驗中，鐵先生摒棄了過去剜刀恩威並用的方式，嘗試採取「愛」的手法，後者也許有一線希望，能夠發揮遠勝於前者的作用。他的運氣真是太好了，阿姆迪勒拉尼法尼正好屬用愛的手段影響的實驗對象，連他的指導教師都避免採用嚴厲申斥的教學方法。隨便他說什麼，這個組合都會相信……鐵先生希望，通過阿姆迪勒拉尼法尼的影響，螳螂也會對他言聽計從。

　　阿姆迪勒拉尼法尼接著翻譯，「還有一件事，他從前也跟我說過。傑弗裡知道怎麼喚醒飛船上冬眠的兒童。」——這個詞的意思是「幼崽組合」——「您好像吃了一驚，鐵大人？」

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