深淵上的火(30)_弗諾·文奇

三〇

　　木女王看著她的臣下：「我看這兒有一個重要問題。斯庫魯皮羅認為外星人的一個組件就能與我們一整個共生體同樣機敏靈活，是這樣嗎？」這個問題更多是對行腳而非寫寫畫畫提出的。

　　「是這樣，陛下。那些綁它的繩子，只要它的爪子夠得著，它就能很輕鬆地解開。」他知道女王問話的用意何在。他已經有三天認真研究的時間，早已得出結論，「而且，據我看來，它發出的聲音是有條理的語言。」

　　其他人反應過來了，頓時一片嘈雜。如果把一個共生體中有語言能力的個體隔離出來，很多情況下，它也能夠說些半通不通的話，代價卻是完全喪失了身體的靈活性。

　　「是啊……一個我們世界．蔔從未見過的生物，它的船從天堂之上飛下來。如果單單一個個體就同我們任何一個組合加起來同樣聰明，它的組合會擁有什麼樣的頭腦？我真是難以想像。」她的瞎眼成員一面說，一面環顧四周，好像它也能看見似的，另外兩個組件替淌涎水那個擦拭嘴巴。這幅景象可不怎麼鼓舞人心。

　　斯庫魯皮羅一顆腦袋向上一伸：「可是，我從異形身上沒聽到一點思想的聲音。而且，它也沒有頭部震膜。」他指指外星人胸前傷口處撕破的衣服，「肩膀上也找不到任何震膜的跡象。也許，異形即使落單成了單體，它還是擁有整個共生體的智力……說不定外星人向來如此呢？」行腳不由暗笑：這個斯庫魯皮羅雖說是個討人嫌的混球，倒不是個死抱老觀念不撒手的老頑固。幾個世紀以來，學院裡一直對人與動物的區別何在爭執不休。有些動物腦容量比人還大，有些動物的爪子和上下頜比一個單體靈活得多，在東部的未開化草原甚至還有長相與人相近的動物，同樣慣于成群跑動，卻說不上有什麼思想可言。除了狼巢和鯨，只有人才結成共生體。正是因為共生體內部成員的思維協調一致，人才擁有高於動物的地位。斯庫魯皮羅的理論完全是一種異端邪說。

　　賈奎拉瑪弗安道：「可是在伏擊過程中，我們的確聽到了外星人的思想聲，聲音很響亮。也許這一個就像咱們沒斷奶的幼崽，還不具備思想的能力——」

　　「卻已經具備接近共生體的智力。」木女王陰鬱地接過話頭，「假如這些生物的智力不是大大超過我們，我們還有可能學習它們的設備——無論這些設備是多麼複雜。總有一天，我們可以接近它們，和它們擁有相等的地位。但是，假如這個生物僅僅是一個超級組合中的一名成員……」很長一段時間裡，沒有人開口，只有閣員們被吸音被弱化了的模模糊糊的思想聲。假如外星人的確是超級共生體，而它們的使節又遭到謀殺——那樣的話，命運便已註定，大家能做的事就不多了。

　　「所以，我們最重要的工作就是挽救這個外星人的生命，善待它，掌握它的性質。」她的幾個頭垂下來，好像一時想不起該說什麼才好——或許只是太疲勞了。突然間，幾個頭朝內務大臣一轉，「把這個生物移送我的房間隔壁。」

　　維恩戴西歐斯吃了一驚：「不能這樣，陛下！我們大家全都看見了，這個異形凶得很。再說，它還需要醫療看護。」

　　女王笑了，聲音也變得柔和了。行腳記得從前的木王說話就是這種語氣：「我的醫術也不錯，你忘了？難道你忘了我是……木女王？」

　　維恩戴西歐斯幾隻舌頭一齊舔起嘴唇來，望望其他大臣，道：「當然沒有，女王陛下。謹遵您的旨意。」行腳真想歡呼出聲。看樣子，這裡管事的還是木女王。

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