深淵上的火(22)_弗諾·文奇

二二

　　范·紐文若有所悟地搓著下巴：「嗯，我想我明白了。但你們讓我有個感覺，這些都是人人知道的常識。真像你們說的那麼厲害，斯特勞姆那夥人怎麼會上鉤？」

　　「運氣糟透加上無能，無能到這種地步，真是犯罪。」脫口而出的話語氣之激烈，把拉芙娜自己都嚇了一跳。她剛剛發現，自己竟對斯特勞姆事件如此憤慨。但在內心深處，過去對那個文明圈的好感仍然存在，「要知道，在飛躍上界和超限界搞什麼活動是極其危險的。上頭的文明體系沒有哪個能延續很久，但總少不了人躍躍欲試。當然話又說回來，上面的種種危險中，意存邪惡的很少。至於說斯特勞姆人……他們碰上個配方，把自己的巨庫吹得天花亂墜。其實它很可能在那兒埋了幾百萬年，無數其他種族都覺得這東西太危險，不想沾手。你剛才也說得對，斯特勞姆人也知道危險。」老一套了：希望在危險與機遇之間保持平衡，結果判斷錯誤。應用天人理論課中，差不多只分之一都是教導如何既在火邊跳舞，又不被燒成灰燼。斯特勞姆大災難的細節沒人知道，但她完全可以從成百個相似案例中猜測出來：

　　「所以他們遠離自己的星球，在超限界設一個基地，靠近這個掉網的巨庫——就算它是個掉網的巨庫好了。他們開始實驗找到的配方，肯定大多數時間都花在仔細觀察上，看會不會出現什麼徵兆，證明他們受騙上當了。我敢說，這個配方分成很多個階段，每個階段都有某種智力，到了一定階段，它就完全具備了獨立意識。前面的幾個階段只發現電腦和程序的效率大大提高，遠高於飛躍界的東西，而且完全看不出危害。」

　　「……唔，是啊。就算在爬行界，大型程序也可能時不時來點出人意料的東西，嚇你一跳。」

　　拉芙娜點點頭：「有些活動接近了人類理解力的極限，甚至超出這個極限。這些，斯特勞姆人當然也知道。他們會把自己創造出來的這個東西與網絡其餘部分隔開。但它既有惡意，又極度聰明……一點也不奇怪，它會溜出實驗室的本地網，散佈欺騙性的信息。到了這一步，斯特勞姆人連一點兒機會都不會有了。它會陷害最警覺的員工，說此人不稱職什麼的。再故意報告發現危險，建議採取緊急手段，於是建起更複雜、安全措施更少的設備。想都想得到，不等變種實現超限飛升，實驗室的人不是被殺，就是被它徹底控制了。」

　　長時間的沉默。范·紐文一臉被狠狠敲打了一遍的神情。夥計，你不懂的事兒多著哪。好好想想，老頭子準備怎麼收拾你。

　　藍莢垂下一根枝條，嘗了嘗一種聞起來像海藻的混合飲料：「太好了講得，尊敬的拉芙娜女士。但這一次的情形有點不同，可能是好運氣，非常重要……你瞧，離開斯特勞姆文明圈之前，我們參加了一個止樹舉辦的海灘派對。當時止樹們還完全沒受到那個事件的影響，很多連斯特勞姆人已經喪失了獨立性都沒注意到。運氣好的話，止樹也許會成為最後遭到奴役的一族。」他尖尖的聲音降低了一個音階，漸漸沉默了。「剛才說到哪兒了？是的，派對。派對上有個傢伙，比別的止樹更警覺一些。很多年前，他聯繫上了一個斯特勞姆新聞組的信息運輸員，於是當上了信息投遞點，秘密的。謙遜的人哪真是個，新聞組自己的網絡裡都沒把他列出來……

　　「再說斯特勞姆實驗室那些人，並不像你說的那麼不小心，至少有些人是非常謹慎的。他們察覺到變種溜出去了，於是下定決心破壞它。」

　　這可真是特大新聞，但——「看樣子不大成功，對不對？」

　　「我做不出你們人類的表情，但還是連連點頭，同意你的看法。他們沒能阻止它，但計劃乘兩艘飛船逃出實驗室所在的星球。而且，他們還送出了消息，輾轉投遞，最後落到我在海灘遇見的那個熟人手裡。下面要說的就是重點內容了：兩艘飛船中，至少有一艘攜帶著變種配方的最後一部分一一在這一部分融入變種之前。」

　　「可是肯定有備份啊——」范·紐文插嘴。

　　拉芙娜連連揮手讓他別出聲，解釋一加一的事今晚她已經做夠了。藍莢所說的簡直讓人不敢相信。跟其他人一樣，她也密切跟蹤著有關斯特勞姆文明圈的新聞。它是斯堅德拉凱第一個升至上界的衍生殖民地啊，是斯堅德拉凱最出色的女兒，眼見它毀滅真讓人痛斷肝腸。可危機新聞組壓根兒沒這條消息——變種不完整？「如果這個消息確實，斯特勞姆人也許還有機會。全靠那份配方殘片了。」

　　「是這樣。當然，人類也認識到了這一點。他們計劃直奔飛躍下界底層，在那裡和來自斯特勞姆的幫手會合。」

　　考慮到災變蔓延的範圍，這個計劃永遠不可能實現了。拉芙娜向後一靠，很多小時以來頭一次完全沒想范·紐文。最可能的是兩艘飛船現在早已被摧毀了。但如果還沒有——唔，斯特勞姆人到底還不算蠢到家。如果他們真有藍莢所說的東西，變種一定會非常急於找到他們。難怪藍莢和綠莖沒有在新聞組裡大肆宣揚。「你們知道他們打算在什麼地方會合嗎？」她輕聲問。

　　「知道個大概。」

　　綠莖嘩啦啦對他說了些什麼。

　　「我們身邊沒帶。」他說，「坐標值留在飛船保險櫃裡。我還沒說完哩。如果幾方面沒有碰上頭，斯特勞姆人還有個備用計劃：用飛船的超波裝置向中轉系統發信號。」

　　「等等、等等。他們的飛船到底有多大？」拉芙娜不是物理層次的工程師，但她也知道，中轉系統的主幹收發站其實是散佈在幾光年範圍內的一群群集束天線組成的陣列，每群相距一萬公里。

　　藍莢的小車飛快地來回滾動，忽前忽後，這是個表示惱火、不耐煩的姿勢：「我們不知道。但那些飛船不可能十分特別。那麼遠的距離，要接收它的信息，你們只有用一束巨型天線對準方位，否則什麼也收不到。」

　　綠莖補充道：「我們覺得，他們是有意這麼做的，儘管當時他們已經絕望到極點，但還是非常小心。我們回到中轉系統以後就向集團反復報告——」

　　「態度非常謹慎，絕對沒有亂嚷嚷！」藍莢驀地加了一句。

　　「對。我們請求集團監聽那艘飛船，但恐怕沒有找對人。看樣子沒人十分相信我們的話，畢竟消息來源只是一株比較低級的止樹。」也是，一百年以下的事止樹知道什麼？「我們要求的行動平時就很昂貴，眼下顯然耗費更大了。」

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