深淵上的火(21)_弗諾·文奇

二一

　　一個承包商發出一陣響亮的哇啦哇啦。稍停，翻譯器出聲了：「當然安全。未發現任何暴力跡象，飛船記錄表明安全系統未遭侵害。但是出現流言。網絡新聞組聲稱，斯特勞姆文明圈已為變種擁有。荒謬的觀點。但是流言傳至貨運目的地。我們的貨品不受信任。於是貨物徹底損失。目前僅余少量隨機信息尚能——」翻譯器正以死板板的聲音敘述，那個類人從暗影裡一躍而起。拉芙娜一晃眼間，只瞥見大嘴、尖齒、牙齦。類人的酒瓶已經向她飛來。

　　范·紐文的手一閃，酒瓶被一把拿住，離目標只差毫釐——而她還沒反應過來這是怎麼回事。紅頭髮緩緩站起身。對面暗影裡，另外兩個類人也跳了起來，站在他們的朋友身旁。范·紐文連一個字也沒說，他小心地放下灑瓶，身體只略微有點傾向對方，雙手很放鬆，同時卻又像兩把利刃。廉價小說裡連篇累犢談論什麼「懾人的表情」，拉芙娜從沒想到自己還有機會見識真貨。類人也看出來了，拉著自己的朋友慢慢退離桌子。那位大嘴巴乖乖地一點不反抗，退到範夠不著的地方後，才猛然爆發出一陣尖叫聲、嘶嘶聲，弄得室內翻譯器手足無措，只好啞口無言。最後，他伸出共個指頭，比了個毅然決然的姿勢，這才閉嘴。三個人靜悄悄下樓梯，走了。

　　范·紐文坐下來，眼神沉靜。也許，這人雖然一股傲兮兮的勁頭，卻真有點可以傲人之處。拉芙娜望著對面兩位車行樹：「貨出不了手，真替你們難過。」

　　拉芙娜以前也跟樹族打過交道，但大多是比較低級的止樹。止樹只能做出一點反射動作，算比固定植物略強一點。剛才那個小插曲，對面兩位可能壓根兒沒注意。但這一回藍莢回答得卻挺快，內容居然是：「用不著道歉。自從我們來到這裡，那三位抱怨一刻也沒停過。無論是不是合同規定的生意夥伴，反正我跟他們處得已經很疲倦了。」他慢慢不做聲了，進入植物模式，完全成了一株盆栽樹。

　　過了一會兒，另外那位車手——剛才介紹時說是叫綠莖——開口了：「另外，也不能說我們這一趟完全失敗了。還有另外兩船貨，我相信它們不會接近斯特勞姆文明圈。」這是最常見的安排，一件貨分成幾部分，每部分交給不同的公司、走不同航線。如果另外兩艘船能順利抵達目的地，「縱橫二號」的兩位船東也許不會落個兩手空空的下場。「事、事實上，我們的貨還可能重新接受檢查，獲得許可證。我們的確在斯特勞姆主星停留過，這個不假，但——」

　　「你們是什麼時候離開的？」

　　「六百五十小時前。大約在文明圈脫離網絡之後兩百小時。」

　　拉芙娜一震，她這才明白跟自己談話的兩位原來是目擊證人。事件發生到現在已經三十天了，危機新聞組裡主要討論的仍然是斯特勞姆事件。多數意見認定這是一個二級變種——連弗林尼米集團都堅信不疑。問題是猜測大大多於事實……而眼前說話的竟然是一位身在現場的人物。「你覺得斯特勞姆人創造了一個變種嗎？」

　　這次答話的是藍英。「我歎一口氣。」發象聲詞有困難的車手用敘述的方式彌補不足，「我們的承包商否認，但我看是他們的良心不對頭。我們在斯特勞姆親眼看到了奇奇怪怪的事情……你見過人工免疫系統嗎？唔，這個例子不好，這種東西在中界反正經常出毛病，捅的婁子比它的好處還大。斯特勞姆好消息宣佈在新聞中不久，我就發現，主管通訊密碼的有些官員身上發生了重大改變。好像他們突然之間成了一台自動化設備的一部分，設備還沒調校好。好像……好像他們成了另外什麼人的，唔，手指……他們確實在擺弄超限界的玩意兒，這一點沒人否認得了。但我要說的並不是這個。」他又不做聲了，好長時間沒有重新開口，拉芙娜差點以為他說完了，他這才重新接上話頭：「你瞧，就在我們離開斯特勞姆主星前，我們——」

　　這時，范·紐文也同時說起來：「這個問題我一直沒弄明白。人人都認為，從斯特勞姆人在超限界開始研究工作那一刻起，那個文明圈就已經註定滅亡。唉，我也擺弄過埋了暗樁的程序、奇形怪狀的武器，這麼幹說不定會送命，這個我懂。但照我看，斯特勞姆人挺小心的，把實驗室建在很遠的地方。他們手裡的東西可能出亂子，出大亂子。可是，他們進行的實驗顯然早就有人做過，這兒差不多任何事不都是事先有人嘗試過的嗎？只要發現實驗進程偏離了前人記錄，他們隨時可以中止。怎麼會弄到這種不可收拾的地步？」

　　這個問題將車行樹的思維一切兩段，徹底打懵。答案之簡單，不需要請教應用天人理論的博士，連那些該死的斯特勞姆人都應該明白。但范·紐文這種背景，提出這種問題也在情理之中。不過拉芙娜沒開腔。車行樹那副非人類的大驚小怪相比她的任何說教更有說服力。

　　藍莢枝葉亂顫了很長時間，無疑正運用他的小車理清思路、排列論據。他好不容易才再次開口，對剛才被範打斷毫不見怪：「我發現你的某些概念不是很準確，我尊敬的范女士。」在女性主導的古代尼喬拉，「女士」是一個尊貴的稱呼，車行樹用起這些敬語來完全不分對象，「你查詢過中轉系統的資料巨庫嗎？」

　　范說自己查過。最多只查過人門級引導前端，拉芙娜估計。

　　「那你肯定知道，一個巨庫之大，本地網上的數據庫無法相提並論根本，大得不可能複製。很多主幹巨庫的時間跨度長達幾百萬年，歷經數以百計的不同種族，這些維護過它的種族現在大多不是已經消亡，便是飛升到了超限界。就說中轉系統這裡的巨庫吧，太大了，一個索引系統之上又是一個索引系統，連索引系統都重重疊疊龐雜無比。這樣龐大的資料系統只有在超限界才能分門別類有條有理組織起來，組織好了就算，也只有天人們才能理解其結構。」

　　「那又怎麼樣？」

　　「飛躍界存在數千個巨庫。如果算上年代過久無法修復的、脫離網絡的，數目還會升至好幾萬個。裡面的內容很多是無關緊要的瑣碎，但巨庫的確保存著秘密極度重要的，還有同樣重要的謊言。這些都是殺人的陷阱啊。」通過網絡，巨庫會主動提出許多意見建議，數以百萬計的種族參考過這些意見，數萬個種族因此惹火燒身。有時損失還不大，巨庫的意見本身是好的，但與接受意見者的環境不大相合。還有的時候，所提供的意見建議不懷好意，根本就是惡性病毒，一旦採納，說不定就會有哪個本地網絡被徹底堵死、毀掉，讓某個文明體系完全崩潰，不得不白手起家重新開始。飛升之後興趣組和危機新聞組裡有些故事還要慘得多：星球居民全成了活屍，免疫系統的程序被惡意篡改，於是整個文明體系的智慧生物全部淪為自癡。

　　范·紐文還是一臉懷疑：「在安全距離之外先檢驗檢驗那玩意兒不就行了？還可以事先採取預防措施嘛。」

　　一言既出，所有解釋全成了白費唇舌。拉芙娜不得不佩服車行樹，他停下來，從最基本的一二三開始重新解釋：「也有道理你說的話，只要有預防措施，很多災難都可以避免。如果實驗室在飛躍中、下界，這些預防措施就足夠了，不管危險潛伏得多深。但各界區的性質我們都知道……」拉芙娜完全看不懂車行樹的身體語言，但她敢發誓，藍莢正急切地注視著那個蠻子的表情，努力從中推測範到底無知到什麼程度。

　　人不耐煩地點點頭。

　　藍莢繼續解釋：「超限界的設施極其複雜，它們的程序實實在在比下界任何人聰明得多。要知道，只要有了大大超越對手的計算資源，無論經濟還是軍事，你都可以勝過敵對的一方。我所說的這種大大超越對手的資源，飛躍上界和超限界就有。不斷有種族遷徙到那裡，希望建立起自己的烏托邦。可遷到那裡又能怎麼樣？就算天人並不傷害你，但到了之後，你創造出來的東西比你自己更加聰明，你如何是好？事實證明，發生災難的可能性太大了，無窮無盡簡直。所以才出現了許許多多配方，教人如何利用超限界的事物，又不為其所害。當然，這些配方你沒辦法有效檢驗，只有超限界才有這個能力。而且，按照配方的要求建起設備，把配方在上面一運行，它立時便成為其有獨立意識的存在。」

　　范·紐文臉上開始出現恍然大悟的神情。

　　拉芙娜身體前傾，紅頭髮的注意力轉向她。「巨庫裡有些東西極度複雜，這些東西雖然沒有獨立意識，但具有這種潛力。如果哪個天真無知的種族相信了它所描繪的美好前景，結果很可能受騙上當，鑄成大禍。我們估計斯特勞姆文明圈所發生的事件就是這種類型。他們被配方裡的文檔騙了，相信了它許諾的奇跡，於是著手創造一個超限界的事物，一位天人——但卻是一位對飛躍界智慧生命大施屠戮的天人。」發生這類變種的情形是很罕見的，這個她沒有提。天人們各自不同，有的惡毒、有的頑皮、有的漠然，但幾乎沒有哪個天人會這麼無聊，把自己的寶貴時間花在誅殺無關緊要的小昆蟲上。

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