深淵上的火(19)_弗諾·文奇

一九

　　「是的。他堅持要在資料庫中查閱信息，要我們同意他在系統裡任意瀏覽。這段時間裡，他一直在塢站裡四處找我們的雇員談話，他還特別提出，一定要跟你談。」格隆多的嘴巴部件咯嗒一聲，表示微笑：「你怎麼想的就怎麼跟他說，沒關係。大致說來，他的行動就是四下舔舔，看有沒有暗藏的毒藥。從你嘴裡聽到最壞的情況，這樣很好，可以讓他更信任我們。」

　　她慢慢明白了，格隆多實在是信心十足。范·紐文真是個死不開竅的榆木腦袋，真該死！「您說得對。他還要我今晚陪他去觀光區轉轉呢。」好像你不知道似的。

　　「好呀。唉，這樁交易的其餘部分也這麼順利就好了。」格隆多的頭轉動一下，只有外圈眼點注視著她的方向。他周圍全是狀態顯示器，顯示著集團的通訊與數據庫運行情況。就她所見，業務極其繁忙。「有件事也許我不該提，但說不定你能幫上忙……我們的生意很忙啊。」說這個好消息時格隆多好像一點兒也不高興，「飛躍上界目前有九個文明體系向我們提出要求，要我們提供寬帶信息供給。這些我們應付得了，可這位駕著飛船光臨的天人……」

　　拉芙娜想都沒怎麼想便開口插話，這種大不敬行為幾天前非把她嚇死不可。「這個天人到底是誰？會不會是斯特勞姆變種戲弄我們？」一想到那個東西帶走紅頭髮，她只覺得身上一陣冰涼。「不會，除非所有天人全都上了當。市場部稱我們這位客人『老頭子』。」他微微一笑，「當然是個玩笑，但說得也不錯。我們知道它^①已經有十一年了。」沒有人確切地知道超限界天人到底活多久，但極少有天人五到十年後仍然同外界保持聯繫。一段時間後它們就不感興趣了，或者成長為另一種不同的事物——也許就是死了。解釋起來至少有一百萬種說法，其中幾千種還是來自天人的第一手材料。拉芙娜推測，真正的原因可能再簡單不過。如果說發展變化是主子，智力就是它的女僕。智力低下的動物只能隨自然環境的變化而變化，其變化速度不會超過動作遲緩的自然；人類，或與人類鉀力相當的種族，隨著其技術不斷發展進步，幾千年間便達到了它們的發展上限。而在超限界，超級智力發展變化的速度之快，大大超過了它的載體的演進速度，載體於是毀滅。所以，天人也會凋落，這完全不足為奇。

　　①天人與斯特勞姆變種的人稱代詞。本書均譯為「它」。

　　稱一位十一年的天人「老頭子」，實在合情合理。

　　「我們相信，老頭子是天人73型的變體，這種類型的天人很少是惡意的。而且我們還知道它飛升之前是哪個種族。可現在，它引起了我們的極大不安。自從它的飛船到來，老頭子便佔用了我們的資料巨庫和本地網。我們向它提出要求，希望非關鍵數據能改用飛船直接訪問，但它拒絕了。今天下午的情況是最糟糕的，中轉系統將近五分之一的數據處理能力都用在替它提供服務上。它不光接受上傳鏈，還發給我們數量相當的下行鏈。」

　　奇怪呀。但是，「它還是照常付費，對不對？只要老頭子肯付大價錢，您還著什麼急？」

　　「拉芙娜，我們希望自己的集團能夠長期經營，老頭子大去之後仍然有客戶，能開張營業。這是一段很長的時間，老頭子出的價再高，以後沒有了客戶，這個損失他的錢彌補不了呀。」拉芙娜點點頭。這裡暫時還能採取一些應急手段，但不可能長期維持。眼下是真正的現實生意，不是應用天人理論課上的練習。「老頭子隨便出個價就比飛躍中界任何一位客戶高，但如果他要什麼服務我們就提供什麼服務，能提供給其他客戶的就剩不下什麼了——後者才是我們未來必須依靠的對象。」

　　他的影像消失了，取而代之的是一幅巨庫統計報告。拉芙娜對報告格式稔熟之極，一眼便看出格隆多的怨言正說到點子上。寰宇文明網絡是一個龐然大物，無所不包，分成無數層次，將數以億計個世界聯繫在一起。但它的帶寬並不大，甚至主幹鏈接的帶寬也只相當於地球文明破曉期的水平，如果查詢本地網，連一隻手腕式數據機都比它強。正因為如此，對巨庫的大宗查詢大多僅限於本地，信息運載飛船必須到港載貨，通過本地網直接訪問。但是現在……過去一百小時內，對巨庫的遠程查詢，無論在數量還是查詢額上，都已經高於本地訪問！這些訪問中，百分之九十來自同一個賬戶——老頭子的戶頭。

　　格隆多的聲音繼續從圖表後面傳來：「我們已經抽調出一台主幹收發站，專供天人使用。坦白地說，這樣下去我們撐不了幾天，未來的損失太沉重了。」

　　格隆多的臉重新出現在顯示器上：「我想你也清楚了，在目前形勢下，那個野蠻人簡直算不上什麼麻煩。過去二十天，我們的收入超過了過去兩年。這麼多收入，我們根本無法校驗吸收。你看，成功已經危及我們的生存。」他做了一個表情——相當於嘲諷的苦笑。

　　他們說了幾分鐘范·紐文的事，格隆多隨即切斷通訊。之後，拉芙娜在屋外的海灘散了會兒步。太陽已經落到背後的地平線下，腳下的沙暖烘烘的。塢站每二十個小時環繞行星一周，以大約四十度的夾角繞過北極。她走近海浪，這裡的沙灘被沖刷得很平，濕流渡的。潮濕的霧氣拂著她的肌膚。頂棚之上的天空暗得很快，變成靛青色，轉成黑色。空中移動著點．點銀星，那是飄浮的反重力墊，載著飛船進入塢站。這一切都驚人地昂貴，昂貴得毫無必要。拉芙娜曾經大致估算過這些花費，結果驚得她目瞪口呆。在這裡

　　工作兩年之後，她開始明自了這種奢華的意義。弗林尼米集團希望借此向飛躍界宣佈，自己資金雄厚，無論什麼通訊或資料需求它都可以滿足。他們還希望暗示自己擁有超限界贈送的秘密武器，讓可能的入侵者不敢輕舉妄動。

　　她呆呆地凝視著飛濺的浪花，睫毛被水沫打濕了。這樣一來，格隆多的麻煩就大了：他怎麼好開口讓一位天人滾蛋呢？拉芙娜只需要操心一個過分自信、一心找死的白癡。她沿著海岸漫步，不時便有一股潮水湧來，沒到她的足踝。

　　她歎了口氣。毫無疑問，范·紐文是個白癡……但卻是個多麼令人敬佩的自癡啊。她早就知道，從智力上說，飛躍界的人並不高於爬行界比較落後的種族。大多數自動化裝置在飛躍界運行狀態更佳，飛躍界可以以超光速旅行，這是爬行界辦不到的。這些不假，但飛躍界並不擁有超級智力，真正的超人頭腦只有超限界才能生成。所以毫不奇怪，范·紐文很有能力。極其突出的能力。他輕而易舉便學會了特裡斯克韋蘭語。他聲稱自己是個出色的船長，她對此毫不懷疑。在爬行界進行星際貿易，數百年冒險穿梭，很可能由此徹底脫離任何文明體系，或者落人對外來者抱有敵意的種族之手……這種事情需要常人難以想像的勇氣。她能理解，在他看來，飛升至超限界只不過是另一個挑戰。只剩下二十天了，二十天內吸收一個全新宇宙的知識。這點時間太少了，不能讓他真正悟到：玩家已經變成了大大超越人類的對象，遊戲的規則也必然隨之改變。

　　還剩下幾天轉寰時間，她一定要讓他同心轉意。經過剛才的談話，她覺得自己沒什麼對不起格隆多的。

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