學達書庫 > 弗諾·文奇 > 實時放逐 | 上頁 下頁
三〇


  「你說像胡安這樣認為人類是被消滅的人,是屬￿少數派嗎?」

  「我想是的。我知道耶琳跟我意見一致。但請記住,直到最近,我一直沒什麼機會跟人交談。我在 3400 年左右回到太陽系待了幾年。在此期間,沒人脫離停滯狀態,但他們留下了大量信息:科羅勒夫家已經提及五千萬年後的匯合。胡安·尚松有一架智能設備在拉格朗日四區喋喋不休地向任何願意聽的人傳播他的理論。我很清楚,只要他們手上有證據,就可以永遠爭論下去,無法證明誰對誰錯。

  「我需要確鑿的事實。我以為可以找得到。」她又露出那種扭曲的笑容。

  「因此,這就是你返回太空的原因。」

  「是的。發生在我們身上的事之前一定也發生過——一定正在宇宙中一遍遍地發生。從二十世紀起,天文學家就在注意觀察太陽系以外智慧生物存在的證據。他們從沒找到過。我們對 2300 年之後地球上的無比沉寂感到疑惑。他們對星際空間的沉默感到疑惑。他們的謎題跟我們的一樣,只不過是針對太空的。

  「也有一點區別。在太空中,我想朝哪一個方向旅行都可以。我肯定最終能夠找到一個種族,正處於『超人劇變』的邊緣。」

  聽她講話,威爾有一種奇怪的感覺,混合著恐懼與沮喪。此人必定有辦法知道一些其他人只能猜測的事情。但是,她告訴他的東西有可能和事實完全是兩回事。而能夠甄別謊言與真相的問題或許會招來致命的反應。「我試圖使用你的數據庫,黛拉。它非常難於理解。」

  「那並不意外。多年來,其中一直有些無法修復的損壞;我的格陵數據庫中有一部分亂作一團,連我都不用它了。而我的個人數據庫……嗯,我將它改造了不少。」

  「你一定希望人們瞭解你所見到的東西吧?」然而黛拉對於她在外太空的經歷總是怪異地守口如瓶。

  她猶豫了一下,「一旦我決定之後。現在我還無法確定。某些人不想知道真相……威爾,當我進入太陽系時,有人朝我開火。」

  「什麼?」布萊森希望自己的驚訝裝得像真的,「是誰?」

  「我不知道。我位於上千個天文單位之外,而那些槍炮是自動的。我猜想是胡安·尚松。他似乎是認為外來入侵者曾光臨地球的人中最偏執的一個,而我顯然是通過雙曲軌道進入的。」

  ①一個長度單位,約等於地球跟太陽的平均距離。

  威爾突然疑惑起來,胡安說他消滅的「外星人」中,有多少是回歸的太空人?胡安的有些理論似乎能夠自圓其說。「你很幸運,」他略微試探道,「能夠躲過伏擊。」

  「不是幸運。我以前也遭到過攻擊。無論何時,只要距離一顆恒星的距離小於四分之一光年,我都會準備好戰鬥——通常也準備好逃跑。」

  「那麼,真的還有其他文明!」

  黛拉久久沒有回答。她的性格又變了。表情從她臉上消失了,她仿佛又變得像第一次見面時那樣冷漠。

  「智慧生命是一種鮮有的進化成果。

  「我在這上面花了九千年,跨越五千萬年實際時間。我的平均速度不到光速的二十分之一,但這已經足夠快了。除了我們自己的銀河系,我還有時間訪問大麥哲倫星雲和天爐座。我有時間在數萬個地方停留,既有畸形天體,也有正常的星系。我看到一些怪異的現象,大多靠近重力深井。也許那是工程設計,但我無法證明,連說服自己都不行。

  「我發現大部分緩慢旋轉的恒星都有行星,其中大約百分之十具有類似地球的行星,而幾乎所有這樣的行星上面都有生命。

  「假如莫尼卡·雷恩斯喜愛沒有智慧的純淨生命,那她所喜愛的不過是宇宙中最普遍的東西……在我的九千年生命中,只發現了兩個智慧種族。」她凝視著威爾的眼睛,「兩次我都太遲了。第一次是在天爐星系。我錯過了他們幾十億年;連他們的小行星居民站都已散落成塵埃。沒有圓球,也無從知曉他們是否是突然終結的。

  「另一次在時間和空間上都要近得多:一顆 G2 型恒星,距離此處大約有銀河系直徑的三分之一那麼遠。那個星球十分美麗,比地球要大,大氣非常緻密,許多植物都是飄浮在空中的。那個種族有點像半人馬,我只瞭解到這些。我錯過了他們幾億年。他們的數據庫已經消失,但他們的太空站幾乎完好無損。

  「他們的消失就像人類從地球上消失一樣突然。這個世紀他們還在,下一個世紀便什麼也沒有了。但也有一些區別。首先,那裡沒有核戰爭的跡象。其次,半人馬種族開闢了幾個星際殖民地。後來我訪問了這些地方。我發現有人口增長的證據,有獨立科技發展的證據,還有……他們自己的『超人劇變』。我在那些星系中生活了兩千年,跨越五十萬年。我仔細地研究它們,就跟尚松和桑切斯研究我們的太陽系一樣。

  「半人馬種族的星系裡有圓球——不如地球附近那麼多,但他們的『超人劇變』過去的時間要久得多。我知道如果繼續留在那兒,會遇到別人。」

  「你有沒有遇到?」

  黛拉點點頭,「但文明世界過去兩億年後,你能期望遇到什麼樣的人呢……那半人馬人一出來就開火。我用核爆推進迅速離開,逃了五十光年,到達半人馬人完全不關心的地方。然後,在下一個千年,我悄悄地溜了回去。當然,他又重新回到了停滯狀態,依靠偶爾的查看和他的智能設備作為保護。我留下了大量通信廣播器材,其中一部分還附有智能設備。只要他給予它們一點點機會,它們就能教會他我的語言,並使他相信我是和平的……

  「但是一聽到我的廣播,他的實時火力就立刻展開攻擊。為了抵禦進攻,我損失了一半的智能設備,還差點丟了性命;我的數據庫就是那時損壞的。一千年後,半人馬人本身脫離了停滯狀態。接著,他傾盡全力攻擊。我們的機器又鬥了一千年。在此期間,半人馬人始終沒有進入停滯狀態。我瞭解到了許多情況。儘管他已經忘記如何傾聽,但他很樂意講。

  「他生命中最後兩萬年一直是孤身一人。從前,他並不比我們更瘋狂,但那兩萬年燒盡了他的靈魂。」她一時間沉默下來——在思考九千年會帶來怎樣的影響?「他的行為陷入了某種自己無法改變——也無意改變——的模式。他將他的恒星系統當作一座陵墓,他要保護它不遭褻瀆。他逐一消滅了那些最後脫離停滯狀態的半人馬人。他至少曾跟四個來自星系之外的旅行者交戰。天知道他們是半人馬、太空人、還是其他種族的『陸黛拉』?!

  「但是,跟我們一樣,他無法替換智能設備。我發現他時,他已經失去了大部分設備;假如再早一億年,我根本沒有機會逃生。我猜想,如果我留下的時間足夠久的話,可以擊敗他。代價是我得再多活上幾千年;代價是我的靈魂。最後,我決定隨他去。」她沉默了好一會兒,冷冰冰的表情慢慢從她臉上消失,取而代之的是……眼淚?為了最後的半人馬人——還是因為她經過數千年之後,除了發現最初的謎團,別的一無所獲?

  「九千年……並不夠。來自『超人劇變』之後的人工產物規模如此浩大,以至於它們很容易被持懷疑態度的人加以否定。而發展之後即是消失,這種模式也能被歪曲成任何解釋——尤其在地球上,還有戰爭的痕跡。」

  黛拉講到自己的理論時跟別人不同,威爾意識到。她是唯一一個看上去疑惑不定,時刻惦記著尋找證據的人。很難相信如此模棱兩可、充滿疑問的故事,會是編造出來用以掩飾外星人身份的。見鬼,她似乎比尚松更像人類。

  黛拉露出微笑,但沒有擦拭濕潤的睫毛。「到最後,只有一種方法可以確切瞭解『超人劇變』。當它發生時,你必須親臨其境……科羅勒夫家將剩下的人都聚到了一起。我想我們有足夠的人手。那也許得花上幾個世紀,但假如我們可以重啟文明,就能創造我們自己的『超人劇變』。

  「這一次,我不會錯過昇華之夜。」


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