實時放逐(4)_弗諾·文奇

四

　　即使是這批旅行者，實際上也只能存活若干年。他們沒有醫療手段，無法維護機器和製造糧食。他們的設備很快就會失靈，留下他們受困于荒野之中。

　　但有極少數人是在二十二世紀末出發的——當時的科技給予個人的財富比二十世紀整個國家的財富還要多。除了擁有最先進的設備之外，這些人還能夠維護和複製自己的工具。他們大多在離開文明世界時都保持著審慎的探險精神，有足夠的資源拯救那些不幸散落於數百年、數千年，乃至數百萬年間的人。

　　除了魯賓遜家，沒人有孩子，那是留給未來的、讓殘存的人類能夠最後一次嘗試恢復種群的存在。因此，舞池中喧鬧追逐的兒童是比任何高科技魔術都要偉大的奇跡。當魯賓遜家的女兒們將弟弟妹妹聚集起來哄上床睡覺之後，人群中出現了片刻怪異而悲哀的沉默。

　　威爾在自助餐廳裡遊蕩，時不時停下來跟新結識的人聊幾句天。他決心有朝一日能認識每一個人。這一目標可不簡單：倘若成功，他將認識人類群體中每一個在世的成員。最大的團體——對威爾來講也是最難結交的——當屬那些新墨西哥人。雖然弗雷利自己不見蹤影，但他的族人大多都在。威爾見到幾個幫助鏟灰的軍士，他們又把他介紹給其他人。氣氛很友善，直到一個新墨西哥軍官加入進來才打破了這種氛圍。

　　威爾向他們告辭之後，緩緩地向舞池走去。大多數高科技旅行者都參加了派對，混雜在人群之中。有一堆人圍著胡安·尚松，這位考古學家正在論證他的「大滅絕」理論：「入侵。滅絕。歸根到底就是這麼回事。」他的口音短促而輕快，使其觀點更有感染力。

　　「但是，教授，」有人——羅翰·達斯古塔——反駁道，「我和我兄弟在 2465 年從停滯狀態出來時，『大滅絕』最多過去兩個世紀。新新德裡成了一片廢墟，許多建築完全崩塌，但我們沒看到核爆或者激光的痕跡。」

　　「當然了。我同意。德裡附近是沒有。但你必須意識到，小夥子，你看到的其實只是整個大局中很小的一部分。非常不幸，大多數緊隨『大滅絕』之後回來的人都無法論證他們所見到的情形。我可以給你看照片……洛杉磯成了直徑五十公里的彈坑，東京成了一個大湖。即使是現在，用適當的設備，你仍可以發現這些爆炸的證據。

　　「我花了幾個世紀追蹤採訪那些在第三千年末期生活過的旅行者。啊，我甚至採訪過你。」在這個短暫的瞬間，尚松的眼睛失去了焦點。跟大多數高科技旅行者一樣，他的太陽穴上戴著數據頭盔，片刻的思考能夠喚起潮水般的記憶。「你和你兄弟。那是在公元 10000 年左右，科羅勒夫家族營救你們之後——」

　　達斯古塔熱切地點點頭。對他來說，那只不過是幾星期之前。「對，他們把我們移到了加拿大。我仍然不明白為什麼——」

　　「安全，小夥子，為了安全。加拿大地盾^①是個穩定的區域，適合長期儲存時間圓球，幾乎跟彗星軌道一樣好。」他揮揮手拋開這一話題，「重要的是，我和另外幾個調查者試圖將這些零零散散的證據拼到一起。那是件棘手的工作，二十三世紀的文明維護著龐大的數據庫，但『大滅絕』之後數十年，媒體介質已經腐爛到幾乎無法使用的地步了。我們擁有那個時代的紀錄還不如瑪雅時代的多。但足夠了……我可以給你看：我復原的表現外星人入侵的諾克勞斯市壁畫，也就是比爾·桑切斯在冥王星的衛星冥衛上發現的通過打孔記錄信息的釩帶。這都是人類滅亡前的呐喊。

　　①加拿大地盾是北美洲板塊最堅硬、最穩定的核心。

　　「看到證據，任何有理智的人一定都會同意，『大滅絕』是針對毫無防禦能力的人群施展大規模暴力手段的結果。

　　「現在有些人聲稱，人類只不過是自己毀滅了自己，我們最終發動了二十世紀時人們所擔心的滅世戰爭……」他瞥了一眼莫尼卡·雷恩斯。那位臉頰凹陷的藝術家酸溜溜地回了一個微笑，但並沒有上鉤。莫尼卡信奉的哲學是「人類一無是處」。「大滅絕」對她來說毫無神秘可言。過了一會兒，尚松繼續說下去：「但假如你真正仔細研究證據，就會發現外界干涉的痕跡，就會發現我們的種族是被謀殺的，罪犯……來自外部。」

　　羅翰身邊的女人輕聲驚呼，「但這些……這些外星人，他們怎麼了？啊，要是他們回來——我們只能任人宰割！」

　　威爾離開人群邊緣，繼續向舞池走去。他聽見身後胡安·尚松勝利的呼喊：「對極了！那正是我調查的真正目的。我們必須在太陽系邊界設防——」他的話湮滅在背景交談聲中。威爾聳了聳肩。胡安是最容易接近的高科技旅行者之一，威爾以前也曾聽過他的演說。毫無疑問，「大滅絕」是他們生活中的一大謎團。但是在閒聊的時候不停重複這個話題，就好像在爭辯神學理論——而且也很令人沮喪。

　　有十來對男女在跳舞。舞臺上，愛麗絲·魯賓遜和女兒艾米負責表演音樂。艾米彈著一把類似吉他的東西，愛麗絲則是比較傳統的鍵盤樂器。她們伴隨著自動音樂生成器即興表演。有兩個真人在前面口手並用地參與演繹音樂，這樣的樂隊更加令人興奮，更加真實。

　　她們什麼都表演，從《施特勞斯圓舞曲》到披頭士，再到 W. W. 新井^①。有幾支新井的曲子威爾從沒聽過：一定是在威爾……離開之後寫的。舞曲之間，舞伴不停變換，新井的曲子將三十多個人吸引到舞池中。威爾留在舞池邊，暫時滿足於觀看。他看到瑪塔·科羅勒夫在另一側，她的搭檔則不見蹤影。

　　①作者虛構的未來明星。

　　瑪塔站在那裡，隨著音樂一邊搖擺，一邊打響指，臉上露出淺淺的笑容。她看上去有點像維琴妮亞：巧克力色的皮膚幾乎跟威爾記憶中的色調一模一樣。無疑瑪塔的父親或母親來自于美洲。不過，她家庭的另一半顯然是華人。

　　除了外表，還有其他相似之處。瑪塔具有維琴妮亞那種外向樂觀的性格。她既通情達理，又有不同尋常的同情心。威爾注視了她很久，同時又試圖顯得自己並沒有怎麼注意看。一些比較大膽的派對成員——迪利普是第一個——邀請她跳舞，她熱情地接受了，不久之後，她幾乎每一曲都在舞池中。她看上去讓人覺得很舒服。只要——

　　一隻手搭上他的肩頭，一個女性的嗓音在耳邊響起：「嘿，布萊森先生，你真的是警察嗎？」

　　威爾望著那雙距他僅幾釐米遠的藍眼睛。泰米·魯賓遜正踮著腳朝他耳朵裡喊叫。一引起他的注意，她就不再踮腳了，但她的身高也足有一百八十釐米。跟先前一樣，她依然穿著潔白無瑕的衣服，頭上的數據頭盔看起來有點像首飾，箍住長長的頭髮。她咧開嘴微笑，露出了兩個酒窩，那雙眼睛仿佛也在微笑。

　　布萊森回以笑容，「是的。至少我曾經是警察。」

　　「哦，哇！」她挽住他的手臂，帶著他遠離吵鬧的音樂。「我從沒遇到過警察。但我想那說明不了什麼問題。」

　　「哦？」

　　「對。我出生于『超人劇變^①』之後一千萬年——胡安稱之為『大滅絕』。我讀過許多關於警察、罪犯和士兵的故事，但至今從沒真正遇到過一個。」

　　①超人劇變是人們對科技發展前景做出的一種猜測，當它來臨的時候，人類的發展將實現質的飛躍。

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