實時放逐(3)_弗諾·文奇

三

　　§二

　　大家都同意瑪塔的觀點，演出非常精彩。但是許多人沒有意識到，這出「戲」並非只是一下午的煙花——謝幕將會持續一段時間，而它所帶來的壓抑將遠甚於精彩。

　　救援大爆破所釋放的能量，大約相當於十九世紀克拉卡托島火山爆發的一百倍。在那天下午，數十億噸灰燼與岩石被注入平流層。之後的日子裡很少能見到太陽，最多也就是陰沉的天空中有個暗紅色的圓盤。在科羅勒夫鎮，每天早晨地面上都有厚厚一層霜。類蘭花楹枯萎凋謝了。樹上的蜘蛛家族不是死了，就是遷入了洞穴。即便是沿海的叢林中，如今氣溫也鮮有超過十四度的。

　　每天的大部分時間都在下「雨」——降下的不是水，而是沉澱的灰塵。當乾燥的灰燼落下時，就像是灰褐色的雪，它們堆積在房屋、樹木以及小動物屍體上，令人厭惡。新墨西哥人直到弄壞了最後一架噴氣直升機，這才瞭解到火山灰對渦輪機有何影響。當潮濕的灰燼落下時，情況更加糟糕，黑色的液體將堆積的灰塵變成了泥漿。唯一令人感到一點點安慰的是，炸彈是乾淨的，這些塵埃是「自然產物」。

　　科羅勒夫的機器人迅速重建了單軌鐵路。威爾和達斯古塔兄弟一起去了趟海邊。

　　營救行動那天的海嘯沖向內陸，將沙丘抹平了，沙丘南面的樹木全都被放倒在地，指向內陸的方向。沒有綠色，一切都埋在灰塵中，連海洋上都漂著一層熔渣。但是，一些漁猴仍然奇跡般地活了下來。威爾看到海灘上就有一小群，它們互相梳理著毛皮，挑出其中的灰塵顆粒，大部分時間都在依舊溫熱的海水中度過。

　　營救行動本身無疑是成功的。維和者的圓球如今浮上了地表。爆破後的第三天，科羅勒夫的飛行器造訪了爆炸地點。它傳回的圖片令人驚歎。狂風中夾帶著大量灰塵，在凝固的灰色地面上橫行無忌。地表的網狀裂紋中透出橙紅色光芒。在緩慢凝結的岩湖中央，有一個完美的圓球，即「那種圓球」。它有三分之二浮在岩石之外。當然，它的表面沒有刮擦的傷痕，也沒有一絲附著的灰燼或熔岩。事實上，它很難被發現：圓球鏡面反射出周圍泛著紅光的網狀裂紋，和向遠方霧氣中延伸的那部分融為一體。

　　典型的時間躍遷圓球，位於非典型的地點。

　　「一切都將過去。」這是羅翰·達斯古塔最喜歡錯誤地加以引用的句子。幾個月後，熔岩湖將會凝固，沒有防護措施的人也可以一直走到維和者圓球的旁邊。差不多同一時間，黑暗的天空和泥漿雨也將成為過去。未來幾年中，將會有燦爛的日落和不同尋常的涼爽天氣。受到傷害的樹木將會恢復，幼苗將取代枯樹。一兩個世紀之後，大自然就會忘記人類的這次冒犯，維和者圓球上將映照出綠油油的森林。

　　然而要等到圓球破裂，讓其中的男男女女加入這個殖民群體，還不知要等上幾個千年。

　　如往常一樣，科羅勒夫家族有個計劃。如往常一樣，低科技人群別無選擇，只能跟從。

　　「嘿，今晚我們要辦個派對。想不想來？」

　　威爾和其他人停下揮動的鐵鍬，抬起頭來。在灰塵裡折騰了三個小時之後，所有人看上去都差不多：黑人、白人、華人、印度人、阿茲特克人——全都覆蓋著灰色的塵埃。

　　出現在他們視野中的人身穿閃亮的白衣。她的飛行平臺飄浮在一溜長長的灰塵堆上方，那是低科技人群剛剛推到街道上去的。她是魯賓遜家的女兒之一。泰米？反正她看上去就像二十世紀的時髦女郎：金髮，褐膚，十七歲，親切友善。

　　迪利普·達斯古塔咧開嘴回贈她一個笑容，「我們當然想。但今晚？要是我們在科羅勒夫家啟動圓球之前不能把房子附近的這些灰清理乾淨，就得永遠守著它們了。」威爾的背和手臂十分酸痛，但他不得不表示同意。自從科羅勒夫家宣佈今晚要離開之後，他們已經幹了兩天——假如他們能在圓球啟動之前將所有的灰色塵土都搬離房屋，等他們回來時，灰塵將會被一千年的氣候變化沖刷殆盡。街上每個人都在拼命幹活，不過也有許多怨言，大多都針對科羅勒夫家。新墨西哥人甚至派來一些帶著推車和鐵鍬的士兵。威爾心中琢磨，他無法相信像弗雷利這樣的傢伙會真正發揚合作精神。這要麼是來自低級軍官們的真誠幫助，要麼是一個狡猾的手段——為了將其餘低科技人群吸引到新墨西哥陣營，成為未來對抗科羅勒夫與維和者的同盟軍。

　　魯賓遜家的女孩斜靠在平臺上，飄浮到離達斯古塔更近的地方。她前前後後打量了一下街道，然後用神秘的口吻說：「我們家人很喜歡耶琳和瑪塔——真的。但爹爹認為她們有些事做得太過火。不管怎麼樣，你們這些先來的，數十年後都將達到我們的科技水平。何必要像奴隸一樣拼命幹活？」

　　她咬著指甲，「我真的希望你們可以來我們的派對……嘿！要不這樣：你們繼續幹活，比如說，幹到六點。到那時也許已經都打掃乾淨了。但假如沒有的話，別擔心。我們家的機器人能夠處理剩下的工作，而你們就可以為派對做準備了。」她微微一笑，帶著幾分羞澀繼續說道，「你們覺得這樣可以嗎？能不能來？」

　　迪利普看看他的兄弟羅翰，然後面無表情地回答：「啊，呃，是的。有這樣的後援，我想我們可以去。」

　　「太好了！是這樣的，地點在我們家，大約八點開始。因此，最多幹到六點，好不好？也不用吃東西，我們有好多食物。派對將持續到巫時。這樣能讓你們在科羅勒夫家啟動圓球之前有充足的時間回家。」

　　她的飛行器飄向側面，攀升至房屋周圍的樹林上方。「再見！」十二個渾身是汗的鐵鍬工麻木沉默地看著她離去。

　　笑容漸漸在迪利普寬闊的臉上綻開。他看了看鐵鍬，又轉著眼珠掃了一眼其他人。最後他喊道：「去他的吧！」然後將鐵揪一把扔到地上，踩踏著它又蹦又跳。

　　這引發了其他人一陣衷心的歡呼，包括新墨西哥的軍士們。不一會兒，剛剛獲得自由的工人們紛紛向著自己的家出發了。

　　只有布萊森仍然留在街上，望著魯賓遜家女孩離去的方向。他不僅很感激，而且還覺得很好奇。威爾儘量去瞭解高科技人群：儘管他們有著不同的癖好，但似乎都統一在科羅勒夫家旗下。然而無論出現意見分歧時他們顯得多麼友好，他現在發現他們也存在派系。不知魯賓遜家想要推銷些什麼。

　　魯賓遜家的公共區域顯得比科羅勒夫家的要有親和力。白熾燈懸掛在橡木柱子上。柚木舞池位於中央地帶，四周連接著自助餐廳，另外還有一片戶外露臺和一個幽暗的劇院——主人承諾，稍後將在這裡播放不同尋常的自製電影。

　　客人們仍在陸續到達，魯賓遜家較年幼的孩子們在舞池中喧鬧地瘋狂追逐嬉戲，穿梭於賓客之間。大家對他們都很寬容，非常的寬容——他們是世界上僅剩的兒童。

　　從某種意義上來說，在場的每個人幾乎都是流亡者。有些是被強迫的，有些是為了逃脫懲罰（有應得的，有不應得的），有些（比如達斯古塔兄弟）認為在時間進程之外停留幾個世紀，他們的投資就會不斷翻番，讓他們變得富裕。基本上，他們最初的躍遷都很短——進入二十四、二十五、二十六世紀。

　　但在二十三世紀的某個時段，人類社會消失了。「大滅絕」之後出來的時間旅行者找到的只有廢墟，有些人——最草率的人以及最倉促的罪犯——什麼東西也沒帶，這些人不是被餓死，就是在衰敗的地球陵園中悲慘地生活若干年；而裝備比較好的——比如新墨西哥人——則有辦法重回停滯狀態。他們用圓球越過第三個千年，祈禱能找到復興的文明，卻發現世界沉淪，回復自然，人類的造物已消失在叢林和海洋之中。

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