實時放逐(2)_弗諾·文奇

二

　　她轉向她的搭檔，「向每個人都解釋過了嗎？」

　　在爭論過程中，瑪塔·科羅勒夫一直靜靜地坐在那裡，閉著眼睛，黝黑的臉上露出輕鬆的表情——她正通過數據頭盔跟城堡的自主智能設備交流。過去的半小時中，她無疑控制著五六架飛行器，在野外搜尋科羅勒夫衛星所發現的游離居民。此刻，她睜開了眼睛，「向每個人都解釋過了。實際上——」她見到威爾站在圓形劇場後部，於是咧嘴笑了笑——「幾乎所有人都在城堡範圍之內。我想今天下午我們可以給大家上演一齣好戲。」她也許沒有注意聽耶琳與弗雷利的爭執，但更可能是故意不予理會。

　　「好，我們開始吧。」觀眾群中掠過一陣期盼的瑟瑟低語。許多人跟威爾一樣來自二十一世紀，但他們見識過不少高科技旅行者，因此知道這樣的表述極有可能預示著即將發生驚人的事件。

　　威爾的座位在圓形劇場後部的最高處，北向的視野十分開闊。高海拔地區的森林漸漸變成一片朦朧的灰綠色赤道叢林。在更遠處，霧氣甚至遮掩了內海。即使是在罕見的晴朗天氣，當海上的霧氣消散之後，遠方天際仍看不到柬埔寨山脈的輪廓。然而，從這裡應該能看得見營救行動——淺藍色的北方地平線上依然平靜，這讓他略微有些驚訝。「會有更加令人振奮的景象，我保證。」耶琳的聲音將他的視線帶回到講臺上。兩塊巨大的顯示屏飄浮在她背後。它們與講臺後面那覆蓋著苔蘚的金色殿堂格格不入。科羅勒夫城堡是高科技居住者可資炫耀的一個典型——建築的石工和雕像造型稍許有點類似吳哥窟，修築於五百年前，之後任憑山雨沖刷，苔蘚覆蓋，樹木滲透。爾後，建築機器人將所有二十二世紀後期的精密設備藏入「廢墟」之間。威爾尊重這樣的技術。在這裡，連一隻麻雀都逃不過監視。主人既不會背後遭人悄悄捅一刀，也不會受到彈道導彈的攻擊。

　　「正如弗雷利先生所說，維和者的圓球原本是個秘密。它原先就在地底，現在則更加深入地下——有人犯了錯。本該是五十年的時間躍遷變得……更長。據我們推測，他們的圓球將在今後數千年內的某個時刻破裂；而他們已經處於時間停滯狀態整整五千萬年，在此期間，大陸漂移，新的板塊裂隙出現，柬埔寨的一部分滑入新近形成的山脈底下。」她身後的顯示屏上現出柬埔寨山脈的彩色橫斷圖。地殼表層呈藍色，隨著深度增加，逐漸過渡到黃色和橙色。就在橙色與紅色岩漿交界處，有個小黑點——即維和者的圓球，正飄浮在「地獄」的天花板上。

　　在停滯圓球的內部，時間停止不前。那裡面的人在一場幾乎已經被人遺忘的戰爭中敗下陣來，然後決定逃到未來，他們當時的狀態被圓球保存至今都不曾改變。沒有外力能夠影響圓球內部的東西，沒有外力能夠影響它的持續時間——恒星的心也好，愛人的心也好，都辦不到。

　　但是當圓球破裂，當停滯狀態結束……維和者陷在四十公里的地下。當岩漿吞沒他們時，將會有片刻的喧囂、炙熱與痛苦。然後一百個男男女女將會死亡，而某種瀕臨消亡的物種也朝著最終的滅絕又邁出了一步。

　　科羅勒夫家族提議將圓球提升至地表，讓它在剩下的數千年中處於安全位置。耶琳朝著顯示屏揮揮手，「這是截至我們行動開始之前的狀態，接下去是當前的視圖。」

　　畫面閃爍變換。紅色岩漿的邊界提升至圓球上方數千米。細小的白色光點在代表固態地殼的橙色與黃色當中閃爍。光點閃亮之處綻放出紅色，並擴散開來，就像——想到這裡，威爾的臉抽搐了一下——從刺破的傷口中流出的鮮血。「每一個閃耀的火花都代表一億噸炸藥。在剛才的幾秒鐘內，我們釋放的能量超過人類所有戰爭的總和。」

　　柬埔寨地底蔓延的紅色融匯成一大片，仿佛地殼大出血。岩漿仍在地面以下二十公里。炸彈爆破的時間受到精密控制，火花持續地在略高於紅色水平面處閃耀，使得融化點離地表越來越近。顯示屏底部飄浮著維和者的圓球，平靜安穩，絲毫不受影響。在當前的視圖縮放比例下，它朝向地表的運動還無法被察覺。

　　威爾將注意力從顯示屏上移開，向圓形劇場外望去。沒有變化：北方地平線上仍是一片淡藍色的霧氣。營救點在一千五百公里之外，但即便如此，他仍期望看到一些壯觀的景象。時間一點一滴地過去。一陣涼爽的風輕輕吹過劇場，講臺周圍的類蘭花楹沙沙作響，巨大的花朵散發出香氣，飄向觀眾群中。一窩蜘蛛在其中一棵樹的高枝上結了一個網，蛛絲在天空映襯下閃爍著彩虹般的光芒。

　　屏幕上的計時器顯示已經過了將近四分鐘。以科羅勒夫模式爆破的炸彈離地表還有數千米。

　　弗雷利總統從座位上站了起來，「科羅勒夫夫人，我請求你，現在還來得及中止這件事。我知道你救了各式各樣的人，有瘋狂怪癖的、尋歡作樂的、觸犯刑律的，還有受害者。但這些卻是兇殘的怪物。」這回威爾感覺自己聽出了新墨西哥人語氣中的誠懇——或許還有恐懼。他可能是對的。假如傳言屬實，維和組織確實製造了二十一世紀初的那場瘟疫，那麼他們就對幾十億人的死亡負有責任。要是他們成功地實施了復興計劃，倖存者中的大多數都會被殺死。

　　耶琳·科羅勒夫向下瞥了一眼弗雷利，但沒有回答。新墨西哥人僵直地站在那裡，然後突然朝他的人民揮了揮手。一百個男男女女——大多穿著新墨西哥制服——馬上站立起來。即使沒有別的意圖，這也是一個戲劇性的舉動：假如他們離開，圓形劇場差不多就空了。

　　「總統先生，我建議你和其他人坐回去。」講話的是瑪塔·科羅勒夫。她的語調像往常一樣愉快，但其中的侮辱意味令史蒂夫·弗雷利頓時臉色泛紅。他憤怒地比劃了一下，然後轉身朝著通往劇場外的石階走去。

　　但是威爾傾向於按字面意思理解她的話：耶琳或許會挖苦諷刺、傲慢專橫，但瑪塔的建議往往只是意欲提供幫助。他再次向北方望去。叢林的斜坡上湧起一陣波動。哦。威爾突然明白過來，趕緊坐到旁邊的凳子上。

　　片刻之後，地震波到了。那無聲的晃動一下子將弗雷利掀翻在地，副手們趕緊幫助他站起來，但他臉色鐵青。他死死瞪著瑪塔，然後踏著沉重的步伐迅速地——也很小心地——走上臺階。他一直沒有注意到威爾，直到快要經過他身邊。威爾·布萊森從此在新墨西哥共和國總統的憎惡者名單中佔據了一個特殊的位置，因為讓威爾見證他受到羞辱是一件無法忍受的事。隨後，副手們簇擁著總統繼續前進。那些跟隨者要麼朝著布萊森瞪上一眼，要麼根本連他看都不看。

　　他們離去的腳步聲清晰地從圓形劇場另一頭傳來。不一會兒，那些人啟動裝甲車的引擎，隆隆地往他們的城區揚長而去。整個過程中，地震仍在繼續。對於一個自幼在密歇根長大的人來說，這一切非常離奇可怕。那種搖擺震動幾乎是寂靜無聲的。但鳥兒也寂靜無聲，而蛛網上的蜘蛛也一動不動。城堡的石頭結構深處傳來吱吱嘎嘎的響聲。

　　橫斷圖上，岩漿已經接近地面。代表炸彈的小亮點就在地表之下，而最後一點黃色的固態地面剛剛……消失。

　　轟炸仍在繼續，開闢出一片紅色的海洋。

　　終於，北方地平線上有了動靜，人們終於可以看到那兒劇變的跡象。淡藍色中爆發出一陣又一陣強烈的閃光，仿佛旭日的光輝試圖穿透迷霧。在閃光上方，一條白色光帶緩緩升起，就像是第二條地平線——柬埔寨山脈的北麓被炸開了。

　　一陣驚歎聲在觀眾中傳開。威爾向下望去，看到有幾個人正朝著天空指指點點。頭頂上，一道光暈幾乎筆直地貫穿南北，發出淡淡的紫色，比天空亮不了多少。這難道是白晝的極光？

　　奇怪的閃電在城堡下的斜坡上閃爍。圓形劇場的空氣中充滿靜電，然而一切都處於可怕的寂靜之中。即使地面距離相隔一千五百公里，營救行動所發出的聲音到達時也將非常之響，但它仍有一小時的路程——聲波正穿越柬埔寨山脈，朝著內海推進。

　　而維和者的圓球現在可以自由地浮至地表，仿佛夏日的陽光融化冰層，釋放出其中的飄浮物。

學達書庫(xuoda.com)