實時放逐(1)_弗諾·文奇

一

　　§一

　　大拯救行動那天，威爾·布萊森在海灘散步。無疑，在下午這樣的天氣裡，一切都顯得極其空曠。

　　天空晴朗清爽，但海上慣常的霧氣使得能見度只在若干公里之內。淡淡的迷霧仿佛佔據了他視線的中心，將海灘、低矮的沙丘和海洋全都包裹在內。威爾獨自一人懶洋洋地沿著海浪邊緣行走，海水將沙地浸潤得平整而涼爽。他九十公斤的體重在身後沙灘上壓出一串完美的裸足印。威爾沒有理會那些盤旋的海鳥。他只是低著頭，一邊行走，一邊留意著伴隨他邁出的每一步從腳趾之間溢上來的海水。一陣濕潤的風吹過，夾帶著海藻的氣味，濃烈而又怡人。每隔半分鐘，就會有一個浪峰爬上海灘，清洌的海水沖刷著他的腳踝——除非是刮暴風雨，否則內海中能夠見到的「海浪」就僅此而已。就這麼走著，他幾乎覺得自己又回到了很久很久以前的密歇根湖畔。每年夏天，他和維琴妮亞都要在湖岸邊露營。幾乎可以想像在密歇根悶熱的天氣裡，他結束某次午間閒逛正往回走，假如再往前走一點，就能發現維琴妮亞、安妮和比利正在營火邊焦急地等待，取笑他的獨自出行。

　　仿佛……

　　威爾抬頭望去。三十米開外有一群漁猴在水邊玩耍，引得海鳥們聒噪不休。這會兒，猴子們一定已經注意到他了。過去幾個星期，它們一看到人類或者機器就會消失在海中，但是現在它們都留在岸上。當他漸漸靠近時，一些較年幼的猴子蹣跚著向他走來。威爾單膝跪下，它們便圍了上來，用帶蹼的手指好奇地摸索著他的口袋，其中一隻翻出一張數據卡。威爾咧嘴一笑，將卡從猴子的抓握中奪下，「啊哈！扒手。你被捕了！」

　　「永遠的警察，呃，警長？」那是女性的嗓音，語調輕快，從他頭頂上傳來。威爾仰起頭。一架遙控飛行器正懸在他上方幾米高處。

　　他咧嘴一笑，「經常練習一下而已。是你嗎，瑪塔？我以為你還在準備晚上的『慶典』。」

　　「是啊。準備工作之一就是讓愚蠢的人們離開海灘。焰火等不到晚上就要開始了。」

　　「什麼？」

　　「那個史蒂夫·弗雷利——他大吵大鬧，企圖說服耶琳推遲救援。結果耶琳決定提前行動，就為了讓史蒂夫明白誰是老大。」瑪塔大笑起來。威爾不清楚究竟是什麼讓她感到好笑，是耶琳·科羅勒夫的惱怒，還是弗雷利的暴跳如雷。「所以請掉頭回去吧，先生。我還要去『騷擾』其他人。希望你能比這架飛行器更早回到鎮上。」

　　「是，長官！」威爾裝模作樣地敬了個禮，然後轉身沿著原路往回走去。他剛走出大約三十米，身後突然爆發出一陣厲聲尖嘯。他回頭一看，飛行器竟朝著海灘另一邊俯衝過去，燈光閃爍，警笛狂鳴。在這樣的突然襲擊之下，漁猴們新近培養起來的老練世故消失了，它們一個個全都驚慌失措，而尖嘯的飛行器又隔在它們跟海洋之間，於是漁猴唯一的選擇只有拽著幼崽向上方的沙丘爬去。瑪塔的飛行器尾隨在後，用噪音彈轟炸它們兩側。飛行器和猴群消失在沙丘頂端，隱入叢林之中，噪音也漸漸平息。威爾尋思著——不知瑪塔要將它們趕出多遠才能到達安全區域。他知道她既有心軟的一面，也有實用主義的一面。除非那些動物有可能抵達安全的避難所，否則她一定不會去嚇唬它們，將它們趕離海灘。威爾暗自微笑。假如瑪塔是專門挑選了這樣一個季節與日期進行爆破，以儘量減少野生動物的死亡，他也不會對此感到驚訝。

　　一條搖搖晃晃的階梯通往單軌鐵路，三分鐘後，布萊森已經接近階梯頂端。他低頭看去，發現自己並非海灘上唯一的一個人，有個傢伙正緩緩地向著階梯底部走來。五十萬個世紀以來，科羅勒夫家族或援救或招募了一群怪人，但至少他們看上去都還算正常。不過此人……很不一樣。這個陌生人扛著一架可變式單翼飛機，除了一條纏腰布和一個肩袋外，全身赤裸，膚色如麵粉般蒼白。當他走上階梯時，肩頭的單翼飛機向後傾斜，露出一個雞蛋般的光頭。威爾覺得這個陌生人或許應該被稱作「她」（或者「它」）。這個怪物又矮又瘦，行動敏捷，它的乳頭周圍稍稍有些隆起。

　　布萊森有些猶豫地揮了揮手——結交所有鄰居是個明智的策略，尤其是那些高科技時間旅行者。然而當它抬頭望向布萊森時，即使隔著二十米，那雙淡漠無情的黑眼睛仍仿佛洞穿了一切。那張小小的嘴似乎抽搐了一下，但沒有說出任何話語。威爾咽了口唾沫，扭頭繼續攀登塑料階梯——或許有些鄰居最好不要直接去瞭解。

　　科羅勒夫是這座鎮子的正式名稱（由耶琳·科羅勒夫正式命名）。而想與之一爭高下的名字幾乎就跟此地的居民一樣多。威爾的印度朋友想稱它為「最新德裡」；新墨西哥政府（處於不可能再返回故地的流亡狀態）想要稱它為「新阿爾伯克基」^①；樂觀者喜歡「二次機會」；悲觀者喜歡「最後機會」；對於妄想狂則是「巨都」。

　　①美國新墨西哥州中部城市。

　　不管叫什麼名字，這座鎮子緊靠著印度尼西亞山脈的山麓地帶，可觀的海拔高度中和了赤道濕熱的氣候，使這裡始終舒適宜人。被科羅勒夫家族和他們的朋友從各個年代營救出來的人都聚集於此。幾乎每個人對於建築風格的偏好都在這裡得到了滿足。新墨西哥國家主義者有一條大街，街道兩邊林立著巨型的建築（大多是空的），威爾認為那象徵著他們的官僚體制。其他大部分來自二十一世紀的人——包括威爾——住在一個個小住宅群中，很像他們從前熟悉的家園。而高科技旅行者則住在更高的山裡。

　　科羅勒夫鎮的建築規模可以容納數千人。但是目前，即使把每一個活人計算在內，人口也還不到兩百。他們需要更多的人；而耶琳·科羅勒夫知道有一個地方可以再找到一百人——她決心營救他們。

　　史蒂夫·弗雷利，新墨西哥共和國總統，執意反對營救那一百人。當布萊森回到鎮上時，他仍在和耶琳爭辯……你不瞭解我們時代的歷史，夫人。維和者差點使人類滅絕。當然，救下那群人能給這裡增加一些溫熱的軀體，但這麼做將使整個群體的生存受到威脅，將使整個人類的生存面臨威脅。」

　　耶琳·科羅勒夫貌似平靜，但威爾瞭解她，能探察到她即將爆發的徵兆：她的面頰帶著紅暈，而臉上其他部分則比平時更加蒼白。她用一隻手撫摸著自己的金髮，「弗雷利先生，我很瞭解你們時代的歷史。請記住，不管現在的年齡與經歷如何，我們所有人的兒童時代幾乎都只不過相差數百年。維和者——」提到這個名字時，她嘴唇微微一動，露出一個短暫的笑容——「或許發動了 1997 年的全面戰爭，他們甚至可能對二十一世紀初那場可怕的瘟疫負有責任，但作為政府，他們相對來說還是仁慈的。至於這個在柬埔寨的團體——」她朝著北方揮了揮手——「在 2048 年才進入停滯狀態，那時候維和組織已經傾覆。當時還沒有很好的醫護條件，最初的那些罪魁禍首完全有可能一個也不在其中。」

　　弗雷利的嘴一開一合，但卻講不出話來。最後他說：「你沒聽說過他們的『復興』計劃嗎？2048 年那會兒，他們準備屠殺上百萬人。柬埔寨分部管轄下的那些傢伙，他們擁有的地獄式炸彈也許比狗身上的蝨子還多。那個基地是他們的秘密王牌。要不是他們的停滯出了問題，他們原本會在 2100 年鑽出來把我們全都幹掉。你也許根本沒機會出生——」

　　耶琳打斷了他滔滔不絕的話語，「地獄式炸彈？只是些玩具槍吧？你也知道，弗雷利先生，再增加一百人將使我們的殖民群體剛好達到維持生存的規模。我和瑪塔花費一生建立起這一切，並不是為了要看到它跟先前的嘗試一樣因人手短缺而覆滅。我們之所以將科羅勒夫鎮的建立延遲到五千萬年之後，唯一的原因就是要在維和者的圓球^①破裂時營救他們。」

　　①利用某種物理效應形成的球狀物體，在物體內部的時間停滯下來，和物理意義上流動的時間脫離同步。它可以跨越教百年乃至數百萬年的時光，在此期間，圓球內部的狀況不會發生任何變化。

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