彩虹盡頭(107)_弗諾·文奇

一〇七

　　§尾聲

　　六個星期之後。

　　羅伯特開始關注新聞了。他知道外面的世界能傷害他。他和米莉每晚都交換各自觀察到的東西。針對邊緣世界的攻擊據說已經結束。有謠言說什麼也沒發現。同樣是謠言——加上一些真實的新聞——提到了歐盟、印度和日本情報系統內的醜聞。所有的大國都對各式傳聞表現得異常緊張。

　　說到家庭——鮑勃已經回來了！據此，羅伯特和米莉認為，那些災難性的理論已經不太可能變成現實了。然而家裡仍舊不太平。鮑勃知道了艾麗絲的事，他非常憤怒。家裡的氣氛變得很緊張。羅伯特和米莉都感覺到了那些隱藏在沉默後面的、令人心碎的爭吵。這麼多年以來，米莉學會了觀察。她判斷鮑勃已經向醫生提出了抗議，又向一層層的上級軍官提出了申述。都沒起作用。艾麗絲仍在受訓。

　　在此期間，胡安從柏布拉回來了。米莉不怎麼提到他，但他們開始交談了。男孩的笑容多了起來。

　　莉娜那兒……依舊沉默。她還活著。他的信息並沒有彈回來，她的坐標仍可以打開。這就像跟一個無盡的虛空交談。羅伯特一直在努力，每天一條信息——他不知道自己還能做什麼。

　　向秀已經離開了彩虹盡頭。

　　「莉娜叫我走的，」秀告訴他，「可能我逼得她太緊了。」她還跟他說了些具體的信息。可憐的莉娜。我現在知道她住在哪兒了！我能去那兒。我要讓她看到我變了。不過，要真這麼做的話，我怎麼才能證明我變了呢？因此，羅伯特沒有去彩虹盡頭，也沒有在公網上打聽。他所做的只是堅持給她發信息。每一次，當他出門時，他都會想像著自己除了受到安全部門7×24的監視外，還有另外一個觀察者，一個或許哪天會決定再次和他交談的觀察者。這是你的決定，莉娜，但我會等著你，期待跟你重逢的那一刻。

　　思念莉娜的同時，他將自己投入到了學業中。要學的東西太多了。他的業餘時間都花在環宇通信公司裡。他們喜歡他的創造！

　　圖書館騷亂兩個月之後，羅伯特回到了聖迭戈分校。他和溫斯頓、卡洛斯失去了聯繫。每次想到這一點，他總是覺得怪怪的。在過去那段日子中，老頭幫曾是一個如此緊密的陰謀小團體，而現在，他們之間卻連話都不說了。最直接的原因是大家都不好意思再見面了；但對羅伯特而言，還有另外一個解釋，一個奇怪而又不甘的解釋：老頭幫像是個兒童團。因為他的童趣轉移了方向，所以曾經的敵意或是友情都消失了。有時，學業帶來的壓力仿佛又令他回到了二十世紀。有那麼多的東西要學，而且與他之前的天分毫無關係。

　　最後，是環宇通信的項目又讓他回到了聖迭戈分校。網絡延遲是影像協議中的壞小子，是聲音協議中的大壞蛋，更是觸感界面中的殺手。觸感裝置的功能日漸強大，但在網上卻無法發揮。現在，環宇通信要求羅伯特試著用同步程序來解決這個問題。

　　升級圖書館計劃引發的衝突迫使聖迭戈分校的管理層將更多現金投入圖書館。在某些方面，它的觸感裝置比金字塔山之類的商業遊樂園還要好。問題是，你能把這種感覺通過網絡傳播到何種程度？他讀了很多這方面的論文，研究了觸感裝置的設計，但在問題解決之前，什麼也替代不了真實的手感。他叫了輛車去了聖迭戈分校。

　　＊＊＊

　　兩個月。時間不算長。交通環島北面新建了幾間運動員休息室，原本是軟件工程系的地方變成了一個足球場。這些變化不是圖書館衝突或是陸戰隊襲擊造成的，只是現代機構的正常演變。

　　羅伯特沿著人行道穿過桉樹林。和往常一樣，一走出樹林，裸眼視窗中，眼前的景象豁然開朗，一直能看到對面的山峰。蓋澤爾圖書館是山峰和樹林之間唯一的遮擋。

　　它是聖迭戈分校最古老的建築，玫瑰山谷地震後那百分之二十的重建建築之一。然而，地震造成的影響比起衝突來，可以說是小巫見大巫：老頭幫背後的贊助人把它的整個東翼從地基上扯了下來。經歷了這樣的磨難以後，換作校園內的其他任何建築都會被徹底夷為平地，然後呢，可能會因為其歷史價值而得以重建，但蓋澤爾圖書館卻有第二種選擇——

　　羅伯特沿著圖書館的北部走著，來到了卸貨平臺。他看過衝突剛結束時它的樣子，地板傾斜下垂，內部的伺服機構燒毀了，消防員不得不加上了臨時的墩子，地面上滿是二十世紀的水泥碎片。

　　現在已經看不到破壞的跡象了。懸挑的地板也再次變成了水平狀態。

　　大學展開了一項複雜的加固工程。在西面，它看上去幾乎沒什麼變化，但是卸貨平臺上方有明顯的扭曲；東面，它巨大的支柱被扭轉了一個漂亮的角度。這些支柱移動後的位置，也就是圖書館「走」到的地方，現在變成了支柱的新家。地基處有草地、有光滑的水泥地，還有那條平鋪的知識之蛇小路。往上看，茂盛的常春藤沿著扭轉的水泥表面覆蓋了支柱的大部。在常春藤的盡頭，支柱上被嵌入了五彩沙礫，看上去就像是一個發亮的水晶環套在上面。再往上看，每層的地板都在下一層的基礎上稍稍扭轉了些許角度。

　　根據建築物的說明書，羅伯特知道有些支柱內部填充了碳纖維合成材料。建築本身和裸眼視窗中所見的一樣真實、一樣牢固。這座建築依然活著。

　　＊＊＊

　　他爬上樓梯，每層都停下來看了看。他認出了哈西克人的領地。這兒仍然有圖書館戰士。我還以為他們的公會完蛋了呢。其他地方，他看到了精靈。他一直沒弄明白精靈的主題，更搞不懂它們和圖書館之間的關係有什麼隱喻。然而，精靈贏得了衝突和圖書館。

　　還有些地方，兩種公會同時並存。你可以選擇任意一種，或是誰也不選。

　　羅伯特一直將注意力集中在裸眼視窗上。畢竟，他來這裡的目的是學習觸感支持。這裡到處都是觸感裝置，儘管不像金字塔山那樣密集，但管理層在這間建築裡集中了盡可能多的類型。聖迭戈分校在這些裝置上面花了大錢。它們中有一些自由行動的模型，但大部分得結合幻象疊加，速度很快，快到每當一個圖書館戰士伸手拿書時，一個小裝置會即時鑽入書的幻象中，啟動感應，準備迎接伸出的手。

　　羅伯特站了一會兒，觀察著整個過程。裸眼中的景象對羅伯特來說並無特別之處。當那個學生——也就是那個除去了幻象的圖書館戰士——翻動手中的書時，觸感系統也隨之調整，始終讓手感與視覺保持一致。當她把它放在桌子上時，小裝置立即奔赴下一個任務，這一次是支持一個精靈做出某種古怪的動作。

　　他注意到那個學生在看著他，「對不起，對不起！我只是從沒見過這種東西。」

　　「真是個遺憾，不是嗎？」她露出爽朗的笑容。

　　「是的，嗯，遺憾。」某個更高層的協議控制著書本上的內容，但底層的應用更讓人覺得……奇妙。他隨意走動著，陷入了沉思，想像著如何在網絡的兩端再現這些裝置的觸感。如果兩頭都是人，實現起來會相當困難；但如果是一個非對稱的應用，或許——

　　「嘿，顧教授！往上看。」

　　羅伯特順著聲音的方向望去。他上方的天花板變成了透明的，他的視線一直穿透到了六樓。卡洛斯·裡維拉正向下看著他，一臉快樂的笑容，「好久沒見了，教授。快上來吧。」

　　「好。」羅伯特回到樓梯間。樓梯上沒有觸感裝置……

　　……六樓上也沒安，但也沒看到書，有人在這裡設置了幾間辦公室。

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