彩虹盡頭(105)_弗諾·文奇

一〇五

　　§35　沒有回復

　　紮菲卡·謝裡夫已經離開了俄勒岡州立大學的研究生院。羅伯特得到了一個非常老套的出錯信息：該人已非俄勒岡大學的註冊在校生。甚至連謝裡夫的坐標都標上了「空缺」的記號。這讓人有點摸不著頭腦。羅伯特到處搜索著。全世界大概有一千個與「紮*謝裡夫」符合的搜索記錄。那些能訪問到的看著都不像；剩下的人都設置了程度不同的限制來保護自己的隱私。

　　好在羅伯特要找的這位紮菲卡·謝裡夫仍然是個 IT 方面的菜鳥。過了一兩個小時，羅伯特在加爾各答大學追蹤到了他。

　　謝裡夫顯得很委屈，「布蘭丁教授把我開除了。」

　　「開除出了俄勒岡州立的研究生院？在我那時候，教授可沒這麼大權力。」

　　「布蘭丁教授得到了你們政府的幫助。我花了好幾個星期的時間，向極其固執的美國政府探員解釋了一切。他們不相信我是無辜的，他們覺得我不可能同時被多個人劫持。」

　　「嗯。」羅伯特的目光離開了紮菲卡·謝裡夫，觀察著身邊的城市。這兒的天氣讓人感覺又熱又悶。人群從他們的桌旁不斷走過，不時傳來年輕人爽朗的笑聲。一座白塔聳立在遠方的地平線處，這是現代印度視窗下加爾各答的景象。有那麼一陣子，他想再開一個唱反調的視窗，看看究竟什麼是真的，什麼是虛擬的。還是算了，集中精力去搞明白紮菲卡·謝裡夫身上哪部分是真的，哪部分是假的吧。「我覺得既然警察能讓你回印度，那麼他們應該認為你是無辜的。」

　　「沒錯，但我偶爾還是感覺自己像是拴在長線上的魚餌。」他苦澀地笑了笑，「我真的想寫一篇關於你的論文，顧教授。起初是因為學業上的壓力，想用你來討好安妮·布蘭丁。但隨著交談的深入，我——」

　　「你占了多少比例，謝裡夫？到底有多少個——」

　　「我也想知道！除了我之外，至少還有兩個。這種經歷真能讓人發瘋，先生，尤其是在剛開始時。我正好好地跟你談著一些肯定能引起布蘭丁教授興趣的問題——然後一眨眼，我成了個旁觀者！」

　　「你仍然能看到、能聽到？」

　　「是的，經常是這樣！次數太多了，我甚至覺得，其他人在利用我向你問些能激發靈感的問題，再把得到的信息留為已用。到最後——我向你們的警察承認了這一點，這是我最大的錯誤——到最後，我甚至喜歡上了被劫持。我親愛的劫持者問的那些問題是我從來沒想到過的。因此，我一直跟蹤著你們的圖書館陰謀，到頭來我自己都變得像個典型的外國破壞分子。」

　　「如果衝突那晚你沒有去現場，我的米莉可能已經死了。你看到了什麼，紮菲卡？」

　　「什麼？哦，那天晚上，我被徹底封在外面了。劫持者那晚的計劃和文學無關。我一直在試著連線——警察說，沒有恐怖分子的幫助，我不可能成功——總之，有那麼幾秒鐘，我看到你躺在地板上。你請求我的幫助。熱漿正在漫過你的胳膊……」他顫抖了一下，「說實話，我看到的只有這麼多。」

　　羅伯特還記得那場對話。在他腦海裡，它是那晚的混亂中最清晰的一刻。

　　兩個相隔八千英里的人坐在一起，沉默了一小會兒。隨後，謝裡夫詢問似的抬起了頭，「現在，我已經放棄了文學研究，但我還是想問：你剛開始了新生命，教授，我們何時能看到你的新作品呢，在人類歷史上第一次描繪年齡的秘密？」

　　「你說得對，是有些新的感覺。但你知道——有些秘密超出了經歷者的表達能力。」

　　「不可能超出你的表達能力，先生！」

　　羅伯特禁不住笑了一下。謝裡夫有權知道真相。「我仍然能寫東西，但已經寫不出詩了。我有了新生命，但是阿爾茨海默氏症的治療……它毀了我的天分。」

　　「哦，不！我聽說過阿爾茨海默氏症的後果，卻從沒想過你也會這樣。我一直希望這次冒險能以一篇新的『秘密』做結尾。對不起。」

　　「沒關係。過去的我不是個……好人。」

　　謝裡夫先是低下頭，隨後抬眼看著羅伯特，「我聽說過。在那些聯繫不到你的日子裡，我採訪了你在斯坦福的前同事，甚至包括溫斯頓·布朗特——當他沒在忙於陰謀時。」

　　「但是——」

　　「沒關係，先生。到後來，我已經意識到你那種諷刺的鋒芒消失了。」

　　「那你應該猜到，我其他方面的天賦也隨之消失了！」

　　「你真這麼想？你認為你的天分和惡毒是相輔相成的？」謝裡夫傾過身子，變得十分專注。羅伯特已經好幾個星期沒見他如此專注了。「我……表示懷疑，不過這倒是值得研究。有個問題，我一直想問卻不敢問，你的內心到底發生了什麼變化？是治療本身把你變成了好人？或者更像狄更斯的小說《聖誕頌歌》中所描繪的那樣，新的經歷讓你變善良了？」他往後靠去，「我能用這個主題寫成一篇漂亮的論文！」他期待地望著羅伯特。

　　「沒門！」

　　「好吧，好吧。」謝裡夫連連點頭，「看到這麼好的機會，我差點忘了我的原則。我的第一個原則是：再也不要捲入會引起執法機關注意的事。」他抬起頭，仿佛在看著隱身的觀察者，「你們聽到了嗎？我是乾淨的，我的身體、我的靈魂、包括我剛殺過毒的網衣，都是乾淨的！」接著，他又對羅伯特說：「實際上，我換了個專業。」

　　「哦？」

　　「是的。它要求先上幾個學期的必修課，但這是值得的。你看，加爾各答大學正在考慮開設一個新系，需要新的教職員，必須是能幹的人。考慮到來自孟買大學的競爭，距離成功還有很長的路要走——但這兒的人有資金，而且他們願意吸收我這樣的新面孔。」他朝困惑的羅伯特笑了笑，「是我們新設的寶萊塢研究學院！結合了電影和文學。我將研究二十世紀對現代印度藝術的影響。儘管我對失去了你這個機會而惋惜，顧教授，但我很高興能進入一個不會給我帶來麻煩的專業！」

　　＊＊＊

　　這段時間，羅伯特其實挺忙的。他那個同步程序讓他躍升成了最低級別的專家。一個叫環宇通信的公司注意到了他。從某種程度上說，這是家傳統公司。它很老（五年了），而且有三個全職雇員。因此，它不像別的公司那麼靈活，但它還是在通信業內做出了幾項創新。環宇通信付錢給羅伯特，讓他給公司提供三個星期的諮詢服務。這種所謂「諮詢」其實是給環宇通信一段時間，讓它瞧瞧羅伯特是否真的有能力長期為公司服務。儘管如此，羅伯特還是萬分高興，緊緊抓住這個機會不放。

　　從他得病以來，這是他第一次能創造一樣對他人有價值的東西。

　　西弗布魯克生活的其他方面卻不那麼順暢。胡安·奧羅斯科走了，他父母帶他去了柏布拉，看望他母親的爺爺。他時不時仍會上這兒來，但米莉怎麼也不肯和他說話。

　　「我倒是真想做到不在乎，羅伯特。如果我不再纏著米莉，我們或許還能重新開始。」

　　「我來跟她談，胡安。我保證。」

　　胡安遲疑地看了他一眼，「別讓她覺得是我讓你去談的！」

　　「不會的。我會注意時機。」

　　在選擇何時出手方面，羅伯特有幾十年的經驗。這應該不難。米莉的演示項目得了高分，但這意味著她在下學期做演示時，老師對她的要求會更高。至於現在，她是這個家裡的忙人，主要是忙於照顧她母親。艾麗絲·顧變得和以前有些不一樣了。他們住在一起的十五個星期裡，她一直對他很冷漠。但現在，這種冷漠已經融化了，結果令人……愉悅。現在，艾麗絲常和米莉待在廚房，努力做出各種可口的飯菜。兒媳婦仍然和他有些疏遠，但她的笑容已經不再是公式化的應付。

　　沒過多久，鮑勃又走了，米莉於是更忙了。每天，她都會為他搜索出一些有關燒傷和斷肢恢復方面的新聞。用不了多久，他計劃拿這個當藉口，解開她與胡安之間的結……還有他自己的。

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