彩虹盡頭(103)_弗諾·文奇

一〇三

　　湯姆笑了，「你應該上網搜一下你自己。你的發明很引人注目。在我年輕的那個時候，你甚至可以申請專利了。但現在——」

　　秀拍了拍湯姆的肩膀，「現在，它能為你在高中贏得一個髙分。你和我——我們都有東西要學，湯姆。」

　　湯姆嘟囔了一聲。「她的意思是我得學會穿戴。」他瞥了一眼顯得很年輕的女人，「我做夢都沒想到過，向秀會救了我的命。當然，在救我的同時，她也讓大夥兒都被捕了。」

　　[短信]莉娜→秀：

　　雖說帕克自稱對未來很感興趣，但他害怕嘗試新東西。

　　他們靜靜地走了幾步。向發出了更多的金色句子。她的短信功力越來越強了。

　　[短信]秀→羅伯特：

　　湯姆老了，藥物對他也不怎麼起作用。他害怕嘗試新東西。

　　羅伯特驚愕地看了這女人一眼。什麼時候她從 IT 轉行當醫生了？……但她對湯姆的看法可能是對的。

　　湯姆顯然不知道短信，他臉上又浮現出慣常的詭笑。

　　「什麼？」羅伯特問道。

　　「想想看。我們的聖迭戈分校行動是我參加過最大的、也是最危險的冒險。是，我們被利用了。但是，你知道，跟現代的很多所謂『關聯人』一樣，我們做出了貢獻，然後，從某種角度上說，我們也因此得利。」

　　羅伯特想起了陌生人的承諾，「怎麼說？」

　　「我們打敗了韋爾塔的升級圖書館項目。」

　　「可圖書館的書都被粉碎了。」

　　湯姆聳了聳肩，「我其實挺喜歡圖書館戰士的影像。關鍵是，我們把韋爾塔狠狠嘲弄了一把。」

　　「這就是勝利？」

　　他們走上了交通環島，身後跟著一輛想做成生意的車。

　　「是的。你無法阻止歷史的進程，但我們阻止了韋爾塔，其他項目就能乘虛而入。」他瞥了羅伯特一眼，「你還沒聽說嗎？你每天都穿戴那個時髦的東西，卻不知道跟蹤新聞？」

　　湯姆沒有等著羅伯特回答就繼續說道：「你知道為什麼韋爾塔這麼急著上馬項目嗎？原來，中國人正在以我們想像不到的速度吃下大英博物館和圖書館。而且，中國人在非破壞性數字化方面有多年的經驗。和韋爾塔的粉碎行動相比，他們的項目溫柔多了。跟他們相比，聖迭戈的做法傻透了。而且，他們還能採集到非書本展品上的觸感信號。真是一個天上，一個地下啊，連Google的檔案室都沒法比。總之，我們遲滯了韋爾塔幾天，讓他失去了先發優勢。中國人現在接手了。」

　　湯姆伸手從夾克衫裡拿出一片約三平方英寸的塑料片，「拿去，給你的禮物，花了我 19.99 美元。」

　　羅伯特拿過黑塑料片。看上去很像二十世紀的老式計算機上用的軟盤。他向它發了個詢問信號。空中出現了標簽：數據卡，容量128拍字節，使用程度百分之九十七。還有更多信息，但羅伯特沒再細看，而是抬頭看著湯姆，「現在還有什麼人用這種移動儲存盤？」

　　「像我這樣偏執的老笨蛋。拿著它是挺麻煩，但我的筆記本上有個讀卡器。」那還用說。「上面的數據網上都有，還有很多對比分析，但中國人對分析額外收費。即便你沒有讀卡器，我覺得你也會感興趣的。」

　　「哈。」羅伯特看了眼最高級的目錄——簡直像位於一座高山的山頂似的，「這東西是——」

　　「大英博物館和圖書館數據庫，中國信息化聯盟做的數字化。觸感和視覺數據都是低密度的，所以能存在一張卡上。光是圖書館的那部分就是麥克斯·韋爾塔在聖迭戈分校做的二十倍。它簡直是一本人類的紀念冊，一直記到2000年。整個現代化以前的世界。」

　　羅伯特據了掂塑料卡的分量，「好像沒多重。」

　　湯姆笑了，「是沒多重。」

　　羅伯特想把卡還回去，但湯姆擺手阻止了他，「我說過了，這是個禮物。把它掛在牆上，時刻提醒你這就是我們的過去。如果你真的想看裡面的內容，完全可以上網。中國人為它設計了一個不錯的結構，而且他們的專用服務器非常聰明。」

　　湯姆後退一步，朝一直跟在他們身後的車子打了個手勢。後門打開了，他揮手讓向秀先進去。此刻，湯姆就像是個聊發少年狂的糟老頭子，又回到了他的年輕時代。

　　「所以，韋爾塔的粉碎生意結束了。中國人承諾，他們接手後會做得比在大英圖書館還溫柔。想像一下，粉紅色的機械手，耐心地採集著世界上所有的圖書館和博物館。它們能做對比檢查，也不會遺漏注解——給新一代類似紮菲卡·謝裡夫這樣的笨學生以全新的希望。」他朝羅伯特揮手告別，「再見！」

　　＊＊＊

　　向秀回到彩虹盡頭時幾乎已是午夜了。莉娜還沒睡，在廚房裡吃點心。骨質疏鬆症迫使她使勁地弓著背，搞得臉離桌面只有幾英寸。這是個怪異的姿勢，但是輪椅和廚房的設計能使她盡可能自由地活動。

　　秀悄悄地進了屋，感到十分窘迫，「對不起，把你切斷了，莉娜——」

　　莉娜轉身望著她，臉上帶著不易察覺的笑容，「嘿，沒關係。你們年輕人需要隱私。」她招手讓秀坐下吃些東西。

　　「好吧。嗯，湯姆其實不是很年輕。」她感到臉上一陣發熱，「我……嗯……指的不是身體。他想跟上社會，但就是不能應付新事物。」

　　莉娜聳了聳肩，「至少湯姆的頭腦比某些人好。」她從碟子裡抓了片三明治塞到嘴裡。

　　「你覺得他能趕上來嗎？」

　　「有可能。科學在進步。即使它對帕克不起作用，我們也能推著他向正確的方向前進。他最大的一個問題是：年輕的時候日子太好過。他不想去嘗試對他來說很難的東西。」她朝秀指了指，「快吃呀。」

　　秀點了點頭，伸手去拿三明治。以前她們討論過類似的話題。正是那些談話讓向秀逐漸改變了自我，變得更堅強。但現在，她的麻煩其實比湯姆的更大，她必須絞盡腦汁地躲避政府即將提供的「工作機會」。

　　秀咬了口三明治。嗯？花生醬果凍，但味道還不錯。「我們今天見了那麼多人，你有機會給他們幫幫忙嗎？」

　　「你是說給他們當心理醫生？是的，我檢查了你的全視日誌。我諮詢了幾個專家，確定了我們給卡洛斯·裡維拉的建議是正確的。他的問題可能會伴隨終身，但這就是生活。至於胡安，我們已經盡力了。」

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