彩虹盡頭(100)_弗諾·文奇

一〇〇

　　鮑勃點了點頭。「美國大陸西南部，不過，所有行動都發生在這兒。當晚，艾麗絲是我的首席分析師。」他頓了一下，想控制住怒火，「你想過沒有，是艾麗絲阻止了我把你趕出這個家？」

　　「我——」羅伯特摸了摸亂糟糟的頭髮，「她總是顯得離我很遠。」

　　「你知道什麼叫即時培訓症嗎，爸爸？」

　　他點了點頭。「是的。卡洛斯·裡維拉就常常陷在中文裡出不來。他還好嗎？」老頭抬頭看了看鮑勃，隨後臉色一下子變得蒼白了，「艾麗絲？」

　　「在你的冒險過程中，艾麗絲倒下了。我們有足夠的證據表明——」

　　[短信]伊芙→鮑勃：

　　請不要說細節。

　　鮑勃沒怎麼停頓，接著說道——她仍然陷在裡面。」

　　「鮑勃……我從沒有想傷害她。我只是太絕望了。但是，我可能、可能害了她。」他看了看鮑勃的眼睛，挪開了目光。

　　「我們知道，爸爸。你在供述時說過。是的，你的確害了她。」國土安全部用部署在聖迭戈分校地區的儀器檢查了顧的居所和個人記錄；他們甚至掌握了父親放在衛生間裡的小設備的圖像資料。但是，我們仍然不知道它做了什麼。印度人和歐洲人把責任推給了兔子，而兔子卻蛻變成了謠言，以及一堆無法解讀的過期緩存。

　　[短信]伊芙→鮑勃：

　　我們會弄個水落石出的。一次針對已接受生化手段預處理的受害者的網絡攻擊——這種技術太有趣了，我們沒辦法忽視。

　　父親低下頭，「對不起，對不起。」

　　鮑勃猛地站了起來。他費了好大力氣才控制住語氣，鎮定平穩地說：「今天下午你就能離開這兒了。找件網衣，跟上外部世界。今後一陣子，你仍然會和我們一起住在西弗布魯克。我們想讓你從……從中斷的地方撿起來。我會跟米莉說艾麗絲——」

　　「鮑勃，這不可能。米莉絕不會原諒——」

　　「你說得沒錯。但她只會得到縮減版。畢竟，你對艾麗絲的攻擊不是故意的。事情的真相會被隱藏起來，米莉·顧不會知道。我……強烈建議……你別跟她說。」

　　小羅伯特·顧中校今天的任務到此結束。他可以離開了。他穿過病房，伸手開門。忽然，有什麼東西令他轉身看了一眼。

　　老羅伯特·顧的雙眼飽含痛苦。鮑勃以前見過這種眼神，但是在其他人的臉上。這麼多年來，當他手下的年輕人幹砸了，或是絕望，或是做了可怕的、愚蠢的和自私的事——造成嚴重後果之後，就是這種表情。

　　但他是個老人了！不應該這麼沒經驗、這麼不成熟。

　　可是……鮑勃看過疾病控制中心的錄像；那兒的人在謝裡夫的指引下進入了實驗室。他看到了父親和女兒躺在地板上，附近就是火山似的特快專遞發射架。他看到了羅伯特如何伸著左臂，將熔岩擋在離米莉只有幾英寸遠的地方。因此，儘管老頭子幹了這麼多蠢事，他還是要說一句：

　　「謝謝你救了她，爸爸。」

　　＊＊＊

　　「從中斷的地方撿起來。」鮑勃是這麼說的。在費爾蒙特高中，做到這一點沒多大問題。胡安和羅伯特之前已經完成了期末筆試，過了聖誕節和新年，他們又重新開始，著手準備被多數學生視為一學期中最難熬的部分：父母之夜，展示他們的小組協作項目。平常那些調皮搗蛋鬼現在都開始擔心起來，唯恐在父母和其他孩子面前出醜。

　　神奇的是，胡安·奧羅斯科仍然願意和羅伯特說話。胡安不記得在聖迭戈分校到底發生了什麼。他的記憶被系統地清除了，比米莉的更徹底。現在，他正在依靠新聞重構那天晚上發生的事，竭力想從隱私之友的謊言中分辨出事實。

　　羅伯特拍了拍他的肩膀，「他們也扣留了米莉的日誌。」

　　「我知道。我問過她了。」男孩的眼裡噙著淚水，「她也不記得了。我們本來都快成朋友了，羅伯特。如果她不信任我，我們不可能一起去追你。」

　　「當然。」

　　「但是，現在她對我的態度就和第一次見面一樣，對我不理不睬的。她覺得我當時肯定膽怯退縮了，要不然她怎麼會一個人找到你。也許我真的是個膽小鬼。我不記得了！」

　　[短信]莉娜→胡安、秀：

　　再給她點時間，胡安。發生了這麼多事，尤其是她母親出了那麼大的問題，米莉有點不知所措了。我感覺她是在責怪自己，也可能是在責怪我們所有的人。我知道你不是個膽小鬼。

　　[短信]莉娜→秀：

　　但他竟然從那個混蛋那兒尋求幫助，我可真想不明白。

　　胡安的目光離開了羅伯特一會兒，漸漸地似乎又感覺好些了。

　　羅伯特笨拙地在男孩背上拍了一下——安慰他人絕對不是他以前的風格。「她會想明白的，胡安。我們在地下時，她沒有稱你為膽小鬼。她很擔心你。再給她點時間。」他有意轉移了話題，「再說了，你想浪費我們整整一個學期的辛苦嗎？波士頓和南方那些孩子怎麼樣了？我們得加緊準備。」

　　[短信]莉娜→秀：

　　你能相信這個混蛋嗎？他只不過想從男孩那兒得到更多的幫助罷了。

　　羅伯特安慰他人的嘗試很笨拙，但胡安抬頭看著他，真心地笑了，「對。還有要緊事要辦呢。」

　　＊＊＊

　　鮑勃和米莉沒有特地為職教學生的演示來到費爾蒙特，至少他們沒有實體到場——羅伯特發覺胡安·奧羅斯科在人群裡使勁尋找著。

　　「米莉今晚在克裡克診所，胡安。她媽媽要從醫院回家了。」鮑勃似乎很高興羅伯特今晚有別的安排。

　　男孩高興了，「但她可能會瞥一眼這兒，是嗎？」

　　今晚的費爾蒙特稱得上是大場面，但人們來這兒的目的並不單純。大眾媒體圍繞著聖迭戈分校事件做了許多猜測，隱私之友的謊言又給這些猜測增添了永無止境的話題。謠言污染了所有與那天晚上有關的人或事。羅伯特曾關注過公開報道，起初是想搞清那天晚上在聖迭戈分校的地下到底發生了什麼，後來是想看看人們認為發生了什麼。幾乎所有的故事中都出現了羅伯特和老頭幫，大多是以英雄形象示人，正如鮑勃所說。但也有其他的理論。之前羅伯特從未聽說過蒂姆·翰恩此人，但有記者說翰恩和羅伯特那天操縱了聖迭戈分校的所有衝突，包括地下！

　　羅伯特變得非常擅長阻擋垃圾郵件，但名聲卻越來越差。他的聲譽等級在五天之內下降了一半。不過這沒關係，反正他多數時間都待在費爾蒙特，學校的規則阻擋了大多數攻擊性影像。

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