彩虹盡頭(93)_弗諾·文奇

九三

　　§30　當網絡崩潰時

　　圖書館做出了選擇。

　　霎時間，蒂姆·翰恩和所有的夜班職員都陷入了沉寂。實體人群靜悄悄的，連上百萬個虛擬參與者都像商量好似的，變得一動不動。

　　圖書館做出了選擇——它選擇了精靈。

　　哈西克公會一方，越來越多的人意識到了自己的失敗。精靈取得了絕對的勝利。哈西克人要怎麼承受失敗呢？過去的十年間發生過幾起崩潰事件，通常是因為大型公會製作了一些非常糟糕的作品。在極端情況下，公會變得人心離散，最後死亡。有誰還記得叉齒會或是思維地帶嗎？但是今晚，哈西克人面臨的局面不同，他們被另一個公會徹底打敗了。他們必須做些什麼……哪怕顯得悲壯也行。

　　人群的靜寂又持續了一秒鐘。隨後，「危險的知識」突然轉身背對著圖書館。它的眼睛裡光芒閃爍，目光注視著全場每個人。畢竟，它的節目單上沒有準備失敗的臺詞。然而，不管是誰在後面驅動它，那個人的頭腦肯定十分敏捷——過了一會兒，「危險的知識」微笑著轉過身，看著圖書館。明明是讓步，但它的聲音卻讓人感覺更像是一種賞賜：「我們服從圖書館的願望。你們贏了，精靈。」

　　哈西克人一方發出了悲鳴。「危險的知識」舉起一隻手，繼續說道：「我們放棄對圖書館的主張。今後，我們只是這裡的客人。」

　　[短信]希拉→夜班職員：

　　哈西克人正在和大學管理層激烈談判。他們還是希望能占點小便宜。

　　精靈大王也因為勝利變得大度起來，儘管它仍然抱著圖書館的支柱，「作為客人，你們將在一座裝滿真書的圖書館裡受到歡迎。」

　　[短信]漢森→夜班職員：

　　管理層准會心疼死，但他們受到的關注度應該能抵消額外的成本。我們勝利了，夥計們！

　　＊＊＊

　　接下來的幾分鐘裡，一切都顯得那麼美好。沒有和警察對峙或是造成大量實體破壞，衝突就結束了，顯得有些虎頭蛇尾。但衝突的設計者們又推出了更為特別的收尾特效，以此彌補人們的遺憾。凱蒂·羅森巴姆將機器蜘蛛收攏在一起，將它們派到翰恩的機器前，跳了一支怪異的「和平之舞」——並順手將今晚的垃圾清掃乾淨。蒂姆能感覺到雙方正在談判，都做出了讓步和承諾。「危險的知識」撤退到了空中，雙方開始釋放新一輪視覺特效。

　　然而，就在一切順利進行的時候，網絡出問題了。各處的服務要麼慢得讓人無法忍受，要麼已經完全癱瘓了，讓所有的人都顯得很笨拙。精靈大王仍然僵立在圖書館旁，抱著那根「行走」的支柱。如果一個人保持勝利的姿勢時間太長，那他會顯得很傻。翰恩看了一眼他的機器狀態板。精靈影像已經連續七秒未得到更新了，這種狀態下，你根本無法驅動機器。

　　[短信]翰恩→漢森：

　　嘿，希拉，誰在驅動精靈大王？

　　[短信]漢森→翰恩：

　　不知道。他很棒，但他現在已經走了。沒關係，反正也結束了。你來控制機器走出來。別管特效了。

　　隨後漢森發短信給所有夜班職員，讓他們趕緊收拾，回到各自原來的工作崗位上去。

　　翰恩驅使著裝載機走向精靈大王。他跟在裝載機後面，想著該用什麼漂亮手段帶著兩台機器離開現場。裝載機的「大智獸」迷霧已經無法和它的行動相匹配，它看上去就像一堆廢鐵。好吧。他可以先控制住精靈大王，再讓兩台機器擊掌慶賀一下，然後一起離開。這個設計還是挺酷的。

　　然而，再怎麼設計也不管用了。網絡的問題愈發嚴重，到處是奇怪的延遲。大量虛擬觀眾只能通過緩存來觀看現場。本地點對點通信幾乎沒什麼問題，但需要路由的通信都遇了麻煩。翰恩往側面走了幾英尺，找到了一個不錯的診斷信號。原來是最底層的證書被吊銷了，他從未碰到過類似情形。

　　甚至連定位節點都失靈了。

　　像舊地毯上磨出的一個個窟窿，一簇簇現實景物冒了出來，包圍著他，趕走了迷霧和影像群，暴露出了實驗室機器的本來面目。原本站著成百上千個玩家的地方，現在只剩下黑暗的草地，以及一群站在上面、驚得目瞪口呆的實體參與者。

　　「蒂姆！你的裝載機！」一聲真實的叫喊傳來，是站在幾英尺開外的希拉·漢森。

　　翰恩轉身面對著圖書館。他已經失去了與大智獸的聯繫！他飛快地跑向那台機器。裝載機又自動行走了兩步，但這地方不是平整的實驗室地面，附近的定位節點又失靈了。機器在平臺邊緣突起的裝飾性條石上絆了一下。它搖晃著失去了平衡，向周圍發出緊急定位詢問信號。但是，定位節點已經崩潰，裝載機遇到了大麻煩。它的系統被設計成能應付失衡狀態，一旦失衡模式啟動，它就會迅速朝著倒地的方向邁步，放低重心，並放下支撐肢。在實驗室平整的環境下，這麼做可能管用，但在這裡，它一下子邁到了平臺北部斜坡的邊緣——那兒同樣沒有定位節點警告它。支撐肢在半空中懸停了一瞬，隨即裝載機向前翻下斜坡。

　　現場響起一片驚呼。

　　翰恩奔向倒地的機器。地面的小機器上，所有包裹它們的精美影像都消失了，但它們仍能做出自動反應，紛紛翻滾著給他讓路。但他沒有注意到這些，所有的注意力都放在裝載機上。終於，他又聯繫上了裝載機。他通過它的攝像頭巡視了一圈，頓時直想嘔吐。有個女人被壓住了。他跑下斜坡，跪在地上。那女人被卡在下面，一直在放聲慘叫。她的腿，膝蓋以下部分都被裝載機壓碎了。

　　有人在他身旁忙亂著。是希拉。她趴在裝載機的叉子下，蠕動著擠了進去，抓住那女人的手，「我們會把你弄出來的。別擔心。我們會把你弄出來的。」

　　「行了！」蒂姆說道。他又控制住了裝載機。通過他自己的觀察，加上裝載機的攝像頭，他已經搞清了它是怎麼倒下的，以及女人被卡在了什麼地方。冷靜，一切都會好起來的。裝載機將自己的重心放在了它的膝關節上，並沒有全部壓在女人身上。這兒的地面支撐情況也不錯。他聽到希拉正在安慰那女人。

　　好了，只要把重心往回縮，讓它變成坐姿。穩著點……

　　但是，現場又響起另一陣尖叫，還有人們四處奔走的聲音。

　　[短信]斯梅爾→翰恩：

　　救救我們，蒂姆！

　　翰恩通過裝載機另一側的攝像頭瞥了一眼：曾經是精靈大王的機器仍然站在圖書館旁，但現在它的重心高得可怕。有人改動了它的所有安全規則，它在使勁推著身旁的支柱。機器的腳磨擦著平臺的水泥地面。他能聽到電機在超負荷運行，啟動–超負荷–再啟動，如同一曲節奏強烈的音樂。機器看上去像個孩子，想撐起正在倒地的書櫃。

　　翰恩操縱著攝像頭不斷地往高處張望……直到第六層的懸挑。水泥牆面上出現了裂縫，地板已經傾斜，正在搖晃。這是一座聰明的建築，裝有自穩系統，還能移動一小段距離。但是，它的智能系統與定位節點之間的聯繫已被切斷，就像蒂姆·翰恩的裝載機一樣。圖書館正竭力保持站立……但整體傾覆的命運已經無法避免。

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