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七四 |
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§24 圖書館的選擇 希拉·漢森的夜班職員從代表知識與智慧的蛇形路上走出樹林,來到圖書館的東面。哈西克的蜘蛛已經守在那兒了,還佔據了高處。蒂姆·翰恩驅趕著他的機器人軍團,向敵人的陣地發起了進攻。 [短信]翰恩→夜班職員: 天啊,它們是實體! 翰恩說的是蜘蛛。大多數衛兵也是實體的人。哈西克衛兵和圖書館管理員,黑壓壓地列在他們的機器人之後。 就在這時,精靈的援軍出現在圖書館的北面,他們是來自斯達利普斯學院海洋學圖書館的支持者。但哈西克人也有自己的後援。通過飛行在圖書館上空的攝像頭,翰恩發現哈西克的援軍正在追逐斯達利普斯的精靈。到目前為止,衝突還沒有造成任何財產損失:機器人只是模樣可怕,大多數人也只是在大聲叫喊。希拉領頭發出叫囂:「我們需要真正的書!」節奏什麼的聽上去都還不錯。 一個虛擬的大傢伙從哈西克人中間沖到兩軍陣前——「危險的知識」,髙達十二英尺。蒂姆·翰恩從沒見過這麼棒的「危險的知識」。這傢伙一半是圖書館管理員,一半是衛兵,結合了對手陣營的兩大組成部分。它咧開大嘴,伸長舌頭,活像個毛利人的惡鬼。它嚎叫起來,每個精靈都能聽到,但它的話卻是針對精靈中某個特定對象發出的。 「聽著,蒂姆·翰恩,你是精靈小王,對嗎?沒錯,你就是『小』!狗屁精靈,不過是小破孩的破玩意兒。」「危險的知識」指著身後的哈西克眾人大叫道,「在我們的深邃面前,你們只能暴露自己的淺薄和無知!」 這是典型的對精靈公會理論的侮辱,永遠能點燃精靈的怒火,因為無知的局外人可能會被這些話所誤導。精靈陣營立刻回擊:「哈西克不過是冒牌普拉切特!」 喊聲同樣激怒了哈西克公會,因為他們自己清楚,事實正是如此。 翰恩用力擠出夜班職員的隊伍,來到機器人軍團的前沿。從近處觀察,這位「危險的知識」的細節顯得更為豐富。它那雙如同魔爪般的靴子精確地半陷在蛇形路旁的落葉中。機器蜘蛛簇擁在它們的領導人周圍。 機器蜘蛛都是實體的。這麼短的時間裡,哈西克公會從哪兒弄來了這麼聰明的機器?他試圖訪問它們,結果不出所料,沒有回應。它們擠成一團,一起前進、一起後退,動作靈巧,就像真正的活蜘蛛。硬件本身似乎是英特爾和聯想某種最新型號的綜合體,實驗室剛剛升級到這種型號。他又訪問了一次,這次動用了實驗室技術員的權限。 見鬼! 「嘿!」翰恩叫了起來,「哈西克的混蛋偷走了實驗室的設備!」他更加仔細地觀察對手,結果認出了混跡於他們中間的幾個同事!他看到了凱蒂·羅森巴姆,她正揮舞著戰斧沖他譏笑。 [短信]羅森巴姆→翰恩: 我們只是借用一下,寶貝! 昨天他剛跟凱蒂以及她的朋友一起吃過午飯。他知道實驗室裡有哈西克人的同情者,所以他們這夥精靈才一直沒公開今晚的計劃。想不到奸詐的哈西克人也是這麼做的! 「危險的知識」繼續在蜘蛛軍團中跳著歡快的舞步,嘲諷著精靈們驚訝的表情。它叫喊道:「憤怒了嗎,翰恩?你的想像力真是太可憐了。你帶來的都是又老又慢的過時貨,剛好和你的想像力相配!」 「危險的知識」背後的控制程序真是太高超了,以至於看不到任何操控的痕跡。然而,更令人驚歎的是它背後的操控員,肯定是位世界一流的高手。精靈陣線動搖了,他們的虛擬支持者開始撤退。通過空中的視點,翰恩看到更多的哈西克人正擁向圖書館。如果雙方的平衡就此打破,精靈公會將遭到恥辱的失敗。 就在這時,希拉·漢森的聲音通過公共廣播隆隆響起,傳到全世界參與者的耳中:「看啊!精靈大王!」 翰恩身後,一台重型裝載機搖晃著激活了。哈!翰恩本該想到這麼做的。感謝上帝,希拉還保持著清醒的頭腦。 裝載機以一種精確到極點的姿態邁步向前。考慮到它高達十二英尺,重心離地面足有六英尺,能做到這一點實在令人歎為觀止。當然,這東西不可能是自動的,不過,翰恩從沒想到希拉能將它驅動得如此完美。 裝載機大盤子似的大腳緩緩落下,給人們和各種機器人留出了足夠的躲閃時間。它的樣子的確壯觀,但依舊是台裝載機。直到這時,翰恩才意識到自己仍然在通過實驗室技術員的視點觀察。切換到公會視點後—— 希拉將這台藍色的機器變幻得比「危險的知識」更加壯觀。現在,它是精靈大王,最受歡迎的精靈生物。從誕生到現在的短短時間內,這個形象歷經重新包裝、與母公司脫離、獨立上市、並購和險些得逞的政府強制收購。它是非洲和南美洲窮國裡數百萬學生心目中的大英雄,是小人物掙扎向上終獲成功的象徵。今晚,它的光芒掩蓋了四周的一切。 更加重要的是,今晚的這個影像還包裹著一個重達四噸的實體核心。 精靈大王走出精靈的陣地,闖進機器蜘蛛的防線。它加快了動作,達到了穩定器和電機功能的極限。誰?到底是誰在驅動這傢伙?它在哈西克公會的機器人中跳著舞,向「危險的知識」發出陣陣嘲弄的咆哮。 衛兵和管理員,仙人掌獸、海狗獸和奔跑獸——雙方人馬都陷入了瘋狂。各式特效在天空中輪番上演,叫喊聲一浪高過一浪。雙方的機器人都沖向前去,投入了戰鬥。翰恩觀察著機器人大戰的特效。獨角獸和人馬獸不斷沖出樹林——希拉已將預備隊全部投入戰場。 而且,這場機械化的戰鬥是實體的!精靈大王的舞步踩到機器蜘蛛的背上時,後者的身子和腿的殘片被拋向空中。通過技術員視窗,他能看到損害報告。實驗室實時花名冊上,已有二十個蜘蛛被判定為「無反應」。他的十多個清掃機也被摧毀了,還有三個樣本傳送機喪失了動力。 [短信]翰恩→漢森: 借用機器人可能算不上什麼大事,希拉,但它們中有很多已經被打成了垃圾。 希拉位於戰線的另一側,看上去正在驅策機器人,讓它們沖向衛兵和管理員。在蒂姆這一側,精靈大王進展順利,它就要衝到真人的陣地上了。 [短信]漢森→翰恩: 別擔心!管理層肯定會高興的!這是一次多麼好的廣告啊,蒂姆。 他的同事和上千名虛擬參與者都朝對方壓了過去。在網絡上……天啊,實驗室得到了最廣泛的報道和關注,花多少錢都買不來這樣的效果,比二十世紀時由幾個人來決定上百萬人該關注什麼的情形更是強了不知多少倍。聖迭戈分校所在地區的主幹路由器已經超負荷運轉!不過,請不要擔心,更多的私人路由和黑市光纖正不斷加入進來。今晚,這裡是世界的焦點。 一步接著一步,精靈們向目標逼近。 「這是我們的地盤!」 「這是我們的圖書館!」 「我們需要真正的書!」 通常,網絡公會只在暗中互相較勁,看誰更受歡迎。今晚卻是一個大大的例外:網絡公會之間公開衝突,以此贏得大眾的注意力和尊敬。雙方幾個月來的創造可能在幾分鐘之內就會耗盡,但換來的卻是做夢都不敢想的觀眾群。 驅動精靈大王的人直接和翰恩通話了: [短信]精靈大王→精靈小王: 該你了,我的朋友!上吧! |
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