彩虹盡頭(73)_弗諾·文奇

七三

　　沒人做出回應。羅伯特對他們剛才完成的事做出了兩點猜測：第一，這是他們此行的真正目的；第二，這也是陌生人遵守約定的先決條件。或許卡洛斯和溫斯頓也意識到了，因為突然間，他們幾個同時開口說話了。布朗特擺手讓其他人住嘴，轉身對帕克說道：「別管它了，湯姆。你說過這東西很複雜，說不定我們在這兒花上幾星期的時間也搞不明白它們是怎麼銜接的。」

　　「是啊。」湯姆點著頭。陌生人露出滿意的神情。「以後再來分析吧。」他低頭看了筆記本一眼，「最困難的部分已經過了，通向韋爾塔儲藏碎片之地的通道已向我們打開。」

　　＊＊＊

　　他們沒有繼續安置零件。湯姆的筆記本計算著前進的速度，再由湯姆轉告其他人。不管神秘陌生人在實驗室內有什麼計劃，他都已經不再需要他們了。羅伯特向身後看去。溫斯頓一路小跑、氣喘吁吁地緊跟著——陌生人肯定給了這一位足夠的刺激。湯姆跟在卡洛斯後頭，轉動著「轉經輪」，照看著飄浮在他們身後的蜘蛛絲。

　　忽然間，混凝土地面變得有彈性了。腳步聲聽上去像踩在一面繃緊的大鼓上。

　　「隧道什麼時候才能飛起來？」湯姆說道，「只有當它已經在空中的時候！」羅伯特一下子明白了他們身處何處。這是橫貫玫瑰山谷的一條封閉式空中走廊，就在校園的北面。他們下方七十英尺處就是覆蓋著灌木叢的山坡。

　　隨後，他們再次踏上了堅硬的水泥地。前方是另一個洞穴，空蕩蕩的，正是韋爾塔的領地。

　　＊＊＊

　　米莉奔跑著，一束聚光燈緊跟著她。噢，不，只是隧道內的普通燈光而已。她慢了下來，然後完全停住腳步，靠在牆壁上……扭頭向後看去。沒人跟著她。周圍唯一的光源在她跌進來的那個洞口處，離這裡已經很遠了。胡安！

　　她望著洞口，仔細傾聽。如果沒人追上來的話，那也許意味著聖迭戈分校的安保系統在這兒仍然管用。

　　她試著探測了一下牆壁，又撥打了911。沒有反應。或許那個壞蛋已經永久性地破壞了她的全視系統。她聳了聳肩，做了幾項常用的測試。不，系統還沒有死，她能看到自己的文件，但任何一個本地節點都沒有回應。隨後，她注意到診斷框的一角有一個粉紅色的閃爍點。它代表一個無線連接。通常情況下，她的全視會加以忽略，因為它實在是太微弱、太不穩定了。無數次的嘗試以後，她終於找到了一個網絡ID。是胡安，是他的網衣。

　　[短信]米莉→胡安：

　　請回復！

　　沒有回復。由於權限所限，她無法檢査他的生理指標。突然間，胡安的ID消失了。米莉一下子屏住了呼吸。清潔工/教授先生仍然在上面，他又重擊了一下可憐的胡安。不，確切地說，他又重擊了一下胡安身上的設備，或許只是想防止米莉通過他向外轉發信息。米莉感到了恐懼。做了這麼多計劃、付出這麼多精力，難道只是為了這麼一個結果？艾麗絲似乎從來不會遇到這種問題，她總是知道下一步該幹什麼。鮑勃……鮑勃有時也會犯錯誤。對於確定無疑的事，他好像總是抱著有點懷疑的態度。出了這樣的事，不知鮑勃會怎麼想？……不知胡安會怎麼想？

　　米莉的目光從洞口移開，望向隧道深處。裡面很黑，但並不安靜，似乎能聽到人聲，但聽不清說什麼。羅伯特和他的圖書館朋友就在裡面，清潔工/教授先生正在利用他們。我怎麼才能破壞他的計劃？米莉直起身，輕手輕腳地向隧道深處跑去。聚光燈仍然追蹤著她。看不到羅伯特，那些含含糊糊的聲音聽著都不像是他的。不經意間，她已經跑過了好幾個隧道交叉口。透明的管子裡有小東西在「嗖嗖」地滑過。

　　＊＊＊

　　幾分鐘過後，還是沒看到羅伯特。

　　米莉一邊奔跑，一邊讀著那些標誌。她的緩存裡保存著足夠多的有關聖迭戈分校和生物實驗室的術語。至於專業和安全系統方面的詞匯，她自然看不懂。眼前這些交叉口都能通往不同的實驗室，而且十七個獨立洞穴的總面積達到了三百英畝。

　　米莉放慢了腳步，最後不得不悲慘地停了下來。羅伯特可能藏身於任何地方。還有那個壞蛋，他對這下面的控制力有多大？我是不是應該開始大喊大叫呢？

　　身後隱約傳來一種新的聲音，像是橡皮錘在敲擊架子鼓。聽節奏和腳步聲差不多。她立即明白了那群人有可能在什麼地方——只要搞清楚自己和他們的相對位置就行了。米莉轉身往回跑去。

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