彩虹盡頭(56)_弗諾·文奇

五六

　　上帝！已經過了一個小時了。他迅速看了一眼樓下的情況。還沒人去過洗手間。他還收到了湯姆·帕克的信息，老頭幫想知道他什麼時候能完成自己的任務。

　　他又朝樓下看了一眼。奇怪。他看不透客廳了。通常它是開放的，現在卻跟臥室同樣私密。他站起來走向房門，悄悄將門開了條縫，以傳統的方式窺視著。

　　他們在爭吵！鮑勃怒氣衝衝，聲音越來越大，最後終於爆發了：「我才不在乎他們需不需要你！總是說最後一次，最後一次。但這次你已經——」

　　鮑勃在憤怒中停了下來。羅伯特向前探出身子，耳朵貼著門。沒聲音，連低語聲都沒有。兒子和兒媳婦將他們的爭吵徹底封閉起來了。羅伯特繼續聽著。他能聽到兩個人在樓下走動的聲音。過了一會兒，又傳來了一聲擊掌聲，像是手槍發出的槍聲。艾麗絲在拍桌子嗎？接著是半分鐘的沉寂，隨後傳來了摔門聲。

　　緊接著，視野又恢復了。鮑勃一個人在客廳裡，盯著前門發呆。他站了一會兒，隨後繞著客廳轉了一圈，在他最喜歡的椅子上坐下。他從茶几上拿起一本書。那是樓下的三本實體書之一，但上面的內容能根據讀者的要求隨時改變。

　　羅伯特·顧悄悄關上房門，坐回到椅子上。他想了一會兒，隨後開始在虛擬鍵盤上敲擊。

　　[短信]羅伯特→米莉：

　　發生什麼事了？

　　米莉離他只有二十英尺。他為什麼不走幾步去敲她的房門呢？或是以虛擬影像出現？也許這是習慣使然，他不想見到她。也許是因為在文字後面更容易隱藏。

　　也許他並不是唯一一個想隱藏的人，因為直到一分鐘後他才收到了回復。

　　[短信]米莉→羅伯特：

　　他們沒有針對你。

　　[短信]羅伯特→米莉：

　　我知道。但到底出了什麼問題？

　　[短信]米莉→羅伯特：

　　沒出什麼問題。

　　緊接著，米莉又發了一條。

　　[短信]米莉→羅伯特：

　　艾麗絲在為新任務做準備。這種時候她總是不好過。然後鮑勃就發火了。

　　接著是一個短暫的停頓。

　　[短信]米莉→羅伯特：

　　和軍隊有關，羅伯特。我不應該知道，你更不應該了。對不起。EOF。

　　EOF。這是時髦的年輕人對「談話到此為止」的縮寫。羅伯特等了一會兒。沒有新消息。這是兩個月來他和米莉之間唯一一次真正的交流。那個小女孩都有些什麼秘密呢？肯定比他猜測的要多。她比二十世紀的平民掌握了更多的通訊手段，但謹小慎微的個性阻止了她與他人分擔痛苦。也許，她有可以交心的朋友？

　　老羅伯特·顧沒有朋友，他也不需要。而且，今晚他面臨著太多的危機和懸疑，無法將精力全部集中到這件事上。他一隻眼睛監視著客廳的洗手間，另一隻觀察著書房的門。鮑勃仍在閱讀，偶爾也會抬起頭來看一眼書房門。

　　「現在方便和我談談嗎，教授？」聲音從他肩膀後傳來。

　　羅伯特一下子從椅子上站了起來。他迅速轉了個身，「天哪！」

　　說話的是紮菲卡·謝裡夫。

　　謝裡夫往後退了幾步，臉上帶著疑惑的表情。

　　「你應該先敲門。」羅伯特說。

　　「我敲了，教授。」紮菲卡·謝裡夫聽上去像挺委屈。

　　「哦，好吧。」羅伯特還沒能掌握全視系統「朋友圈」那些奇怪的功能。他揮手示意謝裡夫坐下，「有什麼想說的？」

　　謝裡夫坐在椅子上，表現得挺完美，身體的影像沒有半融入椅子中。「怎麼說呢，我就是想和你聊聊。」他想了想，「我是說，或許我們能繼續談論你的《年齡的秘密》。」

　　樓下仍然沒有動靜。「……很好。問吧。」這是誰？真正的謝裡夫？陌生人謝裡夫？科幻謝裡夫？或是某種邪惡的綜合體？管他呢，他在此時出現太蹊蹺了。羅伯特坐了下來，看著他，準備傾聽他的問題。

　　「嗯……讓我想想。」他的記憶力也太糟了吧。但緊接著，謝裡夫的記憶又恢復了，「啊！我在論文中想分析一點，有關優美的辭藻和深刻的內涵之間的平衡點。這兩者是分離的嗎？」

　　一個需要深入回答的問題。羅伯特沉默了好一陣子，隨後開始忽悠：「你應該能體會的，紮菲卡，儘管你自己無法創作。這兩者無法割裂，只有優美才能抓住內涵。讀一讀我有關加洛林王朝的論文……」如此這般。

　　謝裡夫真誠地點了點頭，「那麼，這兩者中任何一個的缺失是不是都能導致另一個的終結？我是指優美和內涵。這個問題你考慮過嗎？」

　　嗯？提問的角度相當怪異，打斷了他的思路。羅伯特把他想到的愚蠢的答案在腦海中一遍遍地篩選著。你的優美已經用完了嗎？我對此的回答是「是的」。我無法再創造優美了。或許，眼前這個人就是陌生人謝裡夫，正和他開著無聊的玩笑，同時等待著那個灰色的小盒子創造奇跡。

　　「我覺得……是會終結的。」隨後他想了想問題的另一方面，「去他的，謝裡夫，內涵——新的內涵——很久以前就消失了。我們這些藝術家坐在厚達萬年的故紙堆上，我們中的勤奮者對人類歷史上所有發生過的大事都了然於胸。我們不停地攪拌，有些人的技巧還相當高超，但所做的一切都只不過是老調重彈而已。」我都說了些什麼啊。

　　「但如果它們是有聯繫的，那就意味著優美也消失了？」謝裡夫雙肘支在大腿上，手掌托著臉龐。他的眼睛睜得很大，顯得十分嚴肅。

　　羅伯特避開他的目光。最終他艱難地說：「優美仍然存在。我會把它找回來的。」我會重新找到優美的。

　　謝裡夫笑了。他把羅伯特的強調錯當成了人類未來的希望？「這太好了，教授。這已經超越了你那篇加洛林王朝論文的深度。」

　　「沒錯。」羅伯特又放鬆下來，腦子裡還在想著自己究竟胡謅了些什麼。

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