彩虹盡頭(54)_弗諾·文奇

五四

　　§16　客廳洗手間事件

　　接下來的幾天，溫斯頓·布朗特來過兩次電話。他的小幫會急於繼續討論「我們需要討論的東西」。羅伯特掛掉電話，拒絕和他私下交流。他幾乎能聽到溫斯頓焦躁的咆哮聲，但這傢伙還是又給了他一星期的時間。

　　羅伯特還接受了真正的——怎麼說呢，他希望是真正的——謝裡夫的幾次採訪。這幾次見面讓他回憶起了過去的美好時光，跟他與神秘陌生人相遇時的感覺完全不同。年輕的研究生，熱情澎湃，只不過智力不足——但有的時候，他顯得對科幻非常感興趣。只是有的時候。羅伯特提到這一點時，謝裡夫的表情就像挨了一拳似的，完全不知道他在說什麼。哈。神秘的陌生人又出手了。或者，有可能是三個……個體，共同使用著謝裡夫的影像。羅伯特開始記錄每個詞語，每個細微的差別。

　　胡安·奧羅斯科的寫作能力進步了，已經能寫出馬馬虎虎的句子。小男孩因此認為羅伯特·顧是個天才教師。是的，我得到了猩猩的尊重。但羅伯特控制住沒有說出自己的想法。胡安·奧羅斯科已經盡了全力。他註定是個庸才，就像羅伯特自己一樣，他現在對此已經麻木了。

　　神秘陌生人沒再出現。或許，他認為羅伯特自己的欲望才是最好的推銷員。這個混蛋。羅伯特一次又一次地訪問陌生人給他的參考信息。它們描繪了過去十個月中出現的三次醫學奇跡。其中一次是對瘧疾的有效治療。這不算什麼，畢竟經濟的治療手段早就存在多年了。另外兩次跟情緒和智力失衡有關。它們與裡德·韋伯說過的、隨機性質的「天堂裡的雷區」不一樣。

　　那又怎麼樣呢？現代社會的確能產生奇跡，但陌生人能提供什麼樣的證據來證明是他創造了奇跡呢？羅伯特調出了陌生人給他的文件。文件的虛擬影像外表像是老式信用證的樣子，開口處還有蠟封。如果有人闖入這個影像，他能看到整個結構的底層，幾兆字節的加密數據——卻什麼也別想看懂。但如果從數據結構的頂層開始訪問，你就能看到指向加載證書的指針，還能訪問到那些解釋底層數據如何起作用的技術報告。

　　這三天來，羅伯特一直在埋頭研究這些報告。過去的羅伯特並沒有做這類研究的智力。上帝奪走了他獨有的天賦，卻一廂情願地給了他技術分析能力作為補償。徜徉在各種協議中還真是件趣事。好的，再過兩天，他就能完全弄通了——也就能明白陌生人的詭計了。

　　與此同時，他和胡安在査理格功課上的進度變得更落後了。

　　「你有時間去做一下我提議的圖形設計嗎？」一天下午，胡安問道，「我是說，在明天之前完成。」明天是他們每週交作業的截止日。

　　「是的，當然。」在羅伯特的指導下，那孩子的文字部分完成得很不錯。他不禁對自己沒能同時進步感到一陣羞愧，「我是說我會盡力。我碰到了一些與此無關的問題……」

　　「哦，是嗎？需要幫忙嗎？」

　　上帝。「是一些正式文件。它們應當能證明……嗯……我的一個朋友真的參與解決了……一個大問題。」他向胡安展示了其中一個文件。

　　那孩子看了一眼蠟封的鍍金羊皮紙，「哦！一張信用證。我以前見過這種東西。你的這張外頭還包著信封，所以只有你才能一步步地看下去。但是，看這兒——」他選中了證書，並向羅伯特指明應當在什麼地方做哪些操作，「——你必須先簽上自己的名字，隨後沿著折線撕開，你就能看到內容釋放了，就像這樣。」他周圍的空間一下子充滿了虛擬的交換文件。「如果你的那位朋友沒騙你，你能在這裡看到高亮的綠色，上面的文字描述了他對項目的貢獻，並由微軟或美國銀行等機構公證。」

　　胡安要去幫他的母親幹活了。他的影像漸漸走遠後，羅伯特研究著眼前的例子。他從協議描述中認出了幾個步驟，但是——「你是怎麼知道的？」

　　愚蠢的問題。男孩顯得有些吃驚，「只不過是——是某種本能，明白嗎？我覺得人機界面就該這麼設計。」說完後，他完全消失了。

　　還沒人回來。羅伯特下樓給自己找了點吃的。接著他回放了男孩向他展示的步驟。沒理由再拖下去了。他又猶豫了一陣子……隨後開始將步驟應用到每張信用證上。

　　高亮的綠色。高亮的綠色。高亮的綠色。

　　＊＊＊

　　羅伯特在家裡待著時，神秘的陌生人不願意造訪。或許安全硬件環境並不像陌生人說的那樣毫無用處。羅伯特開始懷著期待和不安的心情，盼望著每次離家外出。很快他就要做出決定。為了找回過去的自我而做出背叛是否值得？

　　很多天過去了。他仍然沒有露面。陌生人在吊我的胃口。

　　當他終於出現時，羅伯特正在家附近散步，同時還接受著紮菲卡·謝裡夫的採訪。年輕學生在提問中突然停了下來，定定地看著他。

　　[短信]米莉→胡安：

　　我被擋在外面了！

　　[短信]胡安→米莉：

　　又發生了？

　　[短信]米莉→胡安：

　　是的，又發生了！

　　謝裡夫誠懇的表情換成了神秘陌生人特有的狡猾面具，「怎麼樣了，夥計？」

　　羅伯特控制著自己，以平靜的語氣回答道：「還不錯。」

　　陌生人笑了，「你看上去有些緊張，教授。還是坐下來放鬆放鬆吧。」一輛汽車滑行過來，停在他們身旁。門開了，陌生人優雅地做了個請上車的姿勢。

　　「這裡更安全些？」車子上路後，羅伯特問道。

　　「僅對這輛車而言，是的。記住，我的力量比你的那位小朋友強得多。」他在背向行駛方向的座位上坐了下來，「現在，你相信我能幫你了嗎？」

　　「也許吧。」羅伯特說道，對自己的語氣聲調略微感到有些得意，「我檢查了你的信用證。看上去你並不是什麼都精通。你的能力在於尋找合適的幫手和發現需要幫助的人。」

　　陌生人擺手反對，「我不是什麼都精通？你太天真了，教授。我們的世界上有太多的技術專家，知識已經堆積到了光年級的厚度。在這種形勢下，真正的絕活就是我所掌握的——把知識和能力組合起來去尋找答案。你的查理格女士懂得這一點。還有學校裡的孩子，甚至連湯姆·帕克也懂，儘管他非常落伍。至於我，」又—個優雅的動作，他整理著自己的圓領襯衣，「至於我，我絕對是這方面的天才。我是世界級的『協調者』。」

　　而且你比我想像的還要能吹。他怎麼做到的呢，跟每個領域裡的愛因斯坦和霍金打交道？他應該不會比那些專家還要精通各自的領域吧？

　　陌生人向前探過身子，「關於我的話題就說到這兒吧。今天，我需要一個肯定的答案。溫斯頓·布朗特和他的『老頭幫』快要絕望了。我還沒到絕望的時候，但如果你再拖上幾天，我將無法向你保證一個可接受的結果。那麼，你到底參不參加？」

　　「我——是的，我參加。」放在二十年前，背叛鮑勃不會讓他愧疚，誰讓那蠢蛋忘恩負義在先呢。但現在，他卻找不到藉口，不過……為了找回我失去的，我願意付出任何代價。「你需要艾麗絲的什麼生理信息？」

　　「一些我們不方便在公共場合討論的超聲波掃描信息。這是個微型血樣採集器。」神秘陌生人指著他們座位中間的一個小盒子說，「好好看看。」

　　羅伯特伸出手……手指觸到了一個涼涼硬硬的東西。盒子是真的。這是陌生人第一次給了他某件實體的東西。他又仔細看了看。盒子的外表是灰色的塑料，沒有任何開口或是虛擬標簽。嘿，等等，表面也沒有無處不在的「內部無用戶可操作零件」。

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