彩虹盡頭(53)_弗諾·文奇

五三

　　是的，在我喪失神智之後。「它，它太壯觀了。我相信有人能寫出這麼個地方。但是，沒有哪個人或電影公司能——」羅伯特一下子從車窗那兒縮了回來，一個女人騎著一隻飛鬣蜥從他身邊掠過。（他轉換成現實視點，發現它是一輛高速公路巡邏車，正在超車。）

　　謝裡夫咯咯地笑了，「不是一個人幹的，至少有好幾百萬個愛好者做出了貢獻。就像其他最棒的虛擬現實一樣，它同時也是一種商業行為，曾是2014年最成功的露天劇院。它會變得越來越棒。這一切都是愛好者們愛心澆灌的結果。」

　　「嗯。」羅伯特一直痛恨投靠電影界，也恨那些靠電影發財的作家，「我敢說普拉切特一定賺了不少錢。」

　　謝裡夫應付地笑了一下，「比哈西克多，但比不上羅林。小額特許金加起來不是筆小數目。普拉切特擁有蘇格蘭的很大一部分。」

　　羅伯特關閉了普拉切特的影像。還有其他視點：托爾金的，以及那些看著標簽也不知道是什麼的東西。SCA 是什麼？在SCA視點中，市郊變成了高牆後的村莊，高山上還有城堡，縣裡的風景區變成了肅穆的森林。

　　謝裡夫似乎在跟著他的視點。他用大拇指指著在右方掠過的洛杉磯美洲獅山谷公園，「你該看看遊戲部落。他們佔據了整個公園，有時會上演戰爭遊戲：山上的貴族之間爭奪領地。很棒，夥計，真的很棒。」

　　哈！羅伯特轉過身，仔細地觀察著謝裡夫。樣子沒什麼分別，只是一臉奸詐的笑容。「你不是謝裡夫。」

　　笑容擴大了，「我正在想，你什麼時候才能發現呢。在識別身份方面，你得變得更疑神疑鬼才行，教授。我知道，你見過實體的謝裡夫，那才是你那位謙恭的研究生。但他的控制能力不行。只要我樂意，我隨時能以謝裡夫的面目出現。」

　　「幾分鐘之前你可不是這麼說的。」

　　謝裡夫皺起了眉頭，「那不一樣。你還有別的崇拜者，其中有個人還算有些本事。」

　　嗯？羅伯特想了一會兒，隨後擠出個笑容，「那麼，你最好能有密碼，這樣我就不會把你的秘密洩露給別的謝裡夫了。」

　　神秘的陌生人看上去很嚴肅，「很好……以後，當我第一次說『夥計』時，會觸發一個證書交換。你什麼也不用做。」現在，謝裡夫的臉上有點微微泛綠，他斜眼瞥了羅伯特一眼，「你看到了證書，就知道是我來了。那麼，你覺得湯姆·帕克的計劃怎麼樣？」

　　「什麼……」

　　謝裡夫——神秘陌生人謝裡夫——向他傾過身子，但乘客的皮座椅卻沒發生相應的變化，「我無處不在，可以以任何形式出現，得到任何想要的結果。湯姆再怎麼聰明，也無法阻止我到場。」他盯著羅伯特的眼睛，「啊。啞口無言了，不是嗎，教授？你的核心問題就是這個：喪失了詞句，啞口無言了，是嗎？我想幫你，但首先你得幫我。」羅伯特強迫自己露出鎮定的微笑。他想不出該說什麼好，只得說道：「你向我許諾了一個奇跡，卻沒有提供任何證據。如果你說的是即時培訓，我不會接受。那不是創造性。」

　　謝裡夫坐了回去，他的笑聲既響亮又愉快，「非常正確。即時培訓是個可怕的奇跡。然而，也有歡樂的奇跡。我能創造它們。」

　　車子離開高速公路，順著瑞切路蜿蜒地往前行進。離西弗布魯克和鮑勃家只剩下幾分鐘車程了。神秘陌生人欣賞著窗外的風景，開口說道：「我真的很想今天就開始，但如果你堅持要實體上的證據……」他做了個動作，兩人之間的空中有東西在閃爍。通常這意味著數據已經交換完畢。「看看這些參考材料。那裡面有證據表明，大多數突破性進展背後都有我的身影。」

　　「我先看看再說。」

　　「看的時間別太長，教授。沒有你的及時幫助，你同伴的計劃就是一場空。想得到我的幫助，你必須讓他們的計劃不會落空。」

　　他的車駛入光榮廣場，停在鮑勃家附近。現在還不到四時半，但海上的霧氣已經飄了過來，天色漸漸暗了。街上隨處可見一群群正在玩耍的孩子，只有上帝知道他們在幹什麼。羅伯特走進陰冷的空氣，看到米莉騎著車正朝這邊來。他們尷尬地互相對視著——至少羅伯特覺得尷尬。通常，只要鮑勃或艾麗絲不在場，他們倆不會待在一起。在過去，我才不會因為罵了這孩子而覺得不舒服呢。然而，不知怎的，鮑勃和艾麗絲的憤怒——加上米莉持久的忍讓——讓他感覺極不舒服。我不能再待在這兒了，好像欠了多大人情似的。

　　米莉下了車，站在他身旁。她朝車裡看著。羅伯特瞥了一眼正在離去的車子，看到謝裡夫仍然坐在後座上。也許她也能看到。「那位是紮菲卡·謝裡夫。」羅伯特急忙解釋，好像犯了什麼錯誤似的，「他在採訪我，想瞭解我以前的事。」

　　「哦。」她仿佛失去了興趣。

　　「嘿，米莉，我不知道你有輛自行車。」

　　她推著車走在他身旁。「我有。」她認真地回答道，「不是為了交通，艾麗絲說我需要鍛煉。我喜歡騎著它在西弗布魯克到處轉轉，同時體驗最新的虛擬現實。」

　　幸虧有了全視，羅伯特才知道她在說什麼。

　　「其實這不是我的自行車，是鮑勃的。他買下這部車子的時候，年紀比我現在還小呢。」

　　輪胎看上去像是新的，但是——他的眼睛沿著鋁合金框架搜索著，脫落的綠漆和黃色的斑痕。上帝。莉娜堅持給兒子買了這輛自行車。有關小鮑勃的記憶一下子湧上心頭。他學車的時候可真賣命啊，而且非常纏人。

　　他們在沉默中走到家門口，羅伯特稍稍落在孫女後面。

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