彩虹盡頭(52)_弗諾·文奇

五二

　　「也許吧。每次只要有退伍軍人永久地卡在裡面了，退伍軍人管理處的形象就會大受影響。所以，他們會盡全力醫治他的。」

　　羅伯特回想起裡維拉那些奇怪的表現：通常，他說的漢語都是些作插入語的短句子，就像某種習慣。如果他說的是西班牙語，羅伯特還未必能覺察到。但是現在——「他怎麼了，溫斯頓？」

　　溫斯頓顯得有點心不在焉。他聳了聳肩，「卡洛斯是個即時培訓者。」

　　「那是什麼？」

　　「啊？老天，顧！自己去查。」他瞪著眼睛環顧廣場，「好吧，好吧。」他對羅伯特擠出一絲笑容，「對不起，羅伯特。即時培訓搜起來很容易，你能找到很多這方面的話題。重要的是，我們需要盯住目標，別被小事情分散注意力。嗯，卡洛斯也會希望你這樣。很多東西都取決於你的行動。」

　　「你說什麼？什麼——」

　　溫斯頓舉起一隻手，「我們還在努力。很快你就能知道細節了。」

　　＊＊＊

　　開車回家的路上，羅伯特搜索了一下「即時培訓」。符合條件的結果有好幾百萬個，分成醫學、軍事和毒品三個方面。他從「著名的反對黨」網站上挑了一條簡介：

　　即時培訓（有時也指因為接受即時培訓而受到傷害的受訓人員）：一種混合了心理誘導和密集數據的培訓方式，能在不到一百小時的時間內，向受訓者體內填入大量的技能。

　　還有一長串羅伯特從未聽說過的專業技能。在不到九十天的時間內，美國人解決了語言上的問題。但是，其他問題隨之而來

　　受訓人員是地面行動中的決定性力量。然而，在此過程中，即時培訓的惡果甚至在戰爭結束之前就已經開始顯現。

　　羅伯特·顧——以及每一個學生——都曾想過走捷徑。學習俄語、拉丁語、漢語或西班牙語，只要一個晚上，沒有痛苦。但是，小心後果……他讀著描寫副作用的那一段：學習一門語言，或是一種特殊的職業技能，能改變一個人。強行塞入的技能會扭曲人的性格。也有極少數即時培訓者沒有產生副作用。在極端情況下，這些人能接受第二次培訓，甚至是第三次，直到損害出現。培訓過程中會出現排異反應，就像是發生在體內的新舊兩個自我之間的一場戰爭。受訓者有時會發生痙攣，以及精神狀態的突然改變。即時培訓者經常會長時間停留在新技能的陰影中……戰後，因即時培訓致殘的退伍軍人導致了許多遺留問題，此外，世界各地都不斷有傻頭傻腦的學生因濫用這種技術致病。

　　可憐的卡洛斯。

　　神秘陌生人承諾給我的又是什麼呢？

　　這也是個懸而未決的問題。羅伯特放下車窗，感覺微風吹拂著臉龐。他正沿著115號公路向北行駛。周圍是人口稠密的近郊，很像二十世紀加州的街區，只不過這裡的房子樣式更加單調，購物中心也更像倉庫。奇怪的是，在這個全新的時代，這裡竟然還有真正的購物中心。他在其中兩處購物過，裡面有大量的實體結構。它們的口號是「購買過去的好時光」。放在2000年，這樣的口號絕對行不通。

　　羅伯特強迫自己不再去想神秘陌生人，拋開種種讓人害怕的念頭，開始練習全視的應用。我們來看看所謂最簡單的裝飾是什麼模樣吧。羅伯特做了一個他已經熟練掌握的動作。還不錯。他能看到簡單的標識了。所有的東西，甚至包括高速路旁的制冰廠，都被標上了字母和數字。再聳一下肩膀，他看到了途經的建築——確切地說，是建築的主人——想讓他看到的信息。都是廣告。購物中心推測他是個老人，於是相應地調整了廣告內容。但他現在看到的東西已經不像從前那樣純粹是垃圾信息了，或許他的過濾器總算設置成功了。

　　羅伯特的視線離開車窗，開始探索更廣闊的天地。五彩地圖在他眼前展開。其中有些是遠離此地的虛擬現實，與聖迭戈根本不挨著，看上去就像上世紀八九十年代的太空照片。虛擬現實太多了，他不得不敲擊出明確的命令，在它們之中搜索。最終，他找到了一個搜索結果，承諾「本地公共虛擬現實」。行了。原來，對於聖迭戈的這個區域，只有二十萬個虛擬現實可供選擇。他敲擊了一行命令，要求快速疊加圖層。車外，北方縣山坡處的居民區消失了。公路只剩下三個車道，汽車也變成了上世紀六十年代的樣式。他注意到，自己這台車子（現在成了輛福特車）的擋風玻璃上出現了個標簽：聖迭戈歷史協會。一個比特接一個比特，他們正在重構歷史，為那些希望過簡單生活的人再現二十世紀的風土人情。

　　羅伯特捨不得離開這個視點。它真的太接近自己的研究生歲月了，讓人覺得……安慰。但他能想像到，這些歷史迷很可能也是升級圖書館計劃的盟友。韋爾塔的數據庫一旦成形，他們就能更快地重構鄉愁。

　　他打開控制窗口。有個選擇叫作「持續並行疊加」。要不要從裡面挑一個作家？看看他們的世界？其中有傑西·哈西克的。不，今天看得太多了。

　　特裡·普拉切特的呢？好。居民區頓時變成了土坯房，他的車變成了漂亮的飛毯，沿著長滿綠草的斜坡——剛才還是公路——向下俯衝。前方的山谷裡有幾座彩色帳篷，旁邊立著標牌，上面寫著草體的羅馬字母，看上去有點像阿拉伯文字。長長的山谷一直向西延伸，大海在山谷那頭若隱若現。那是船嗎？

　　羅伯特·顧只讀過一本普拉切特的小說。他記得，書中的情節大多發生在一個類似於中世紀倫敦的城市裡，和這兒的景象完全不同。他想看清楚那些帳篷……

　　[短信]米莉→莉娜、秀：

　　我又找到他了！看見了嗎？

　　[短信]秀→米莉、莉娜：

　　老天，你在他旁邊的車裡嗎？

　　[短信]米莉→莉娜、秀：

　　不是。這是用旁邊車的攝像頭和山上的攝像頭合成的。

　　[短信]秀→米莉、莉娜：

　　他只是想到處轉轉吧。

　　[短信]米莉→莉娜、秀：

　　我先鎖定謝裡夫，然後再盯住羅伯特。

　　[短信]莉娜→米莉、秀：

　　這麼幹太不像話了。

　　[短信]米莉→莉娜、秀：

　　沒事，現在我是謝裡夫，就坐在羅伯特身邊……噢，該死！

　　有人輕咳一聲。羅伯特轉過身來。

　　是謝裡夫，坐在乘客座椅的另一頭。「我沒想嚇著你，教授。」影像討好地笑了笑，「我想早點出現的，但有技術上的問題。」

　　「沒關係。」羅伯特說道。湯姆的干擾居然能一直持續到現在？

　　謝裡夫朝他們眼前的這片風景揮揮手，「你覺得它們怎麼樣？」

　　眼前是一個多水的聖迭戈，不同的人，不同的文明。「我挑了一個特裡·普拉切特的故事。」

　　謝裡夫聳了聳肩，「你的普拉切特公會設置，大部分都是對的，至少在聖迭戈這兒沒什麼大毛病。」

　　「是的，但是——」羅伯特指著草地說，「安科–莫波克城^①在哪兒？貧民窟、富人區和城市警衛都在哪兒？」

　　①特裡·普拉切特的奇幻名著「碟形世界」系列的主要場景之一。

　　謝裡夫笑了，「大部分在倫敦和北京，教授。要得到最好的效果，幻象必須與現實的地理環境相協調。普拉切特寫到過很多地方。你現在看到的，是最適合聖迭戈的。」謝裡夫定睛看了一陣子，「對，這是阿布紮比。你知道的，在《憤怒的烏鴉》中，薩馬德南部的回教聖地。」

　　「哦。」《憤怒的烏鴉》？

　　「寫作時間比較晚，是在你喪失，呃——」

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