彩虹盡頭(47)_弗諾·文奇

四七

　　§15　幻象成真

　　接下來的一個星期，羅伯特沒有去聖迭戈分校——他想試探神秘陌生人會如何反應。

　　他開始對使用全視有了信心，儘管他可能永遠都比不上那些生來就穿戴的孩子。向秀比他稍稍落後，主要是因為不自信。有一次，一個錯誤的姿勢將她引入了某個網站，之後連著三四天，她一直拒絕穿戴。她不肯說自己去了哪兒，但羅伯特懷疑是黃色網站。

　　顧和奧羅斯科聯合演示項目中的文字部分，儘管遠遠沒有詩歌那麼優美，但比起惱人的噪音來還是強了不少。對創作影像特效和處理網絡信號抖動這樣的技術問題，羅伯特一直表現得興致勃勃。要放在上世紀九十年代，他們的作品稱得上是天才之作，這得歸功於工具包附帶的大量模板和視覺特效。胡安擔心查理格仍然會看不上他們的創作。「我們得增加些自己的獨創，要不然她不會讓我們過關的。」他在Google上查找了其他一些開設手工音樂課程的高中，「那些傢伙覺得我們的項目只是個無聊的遊戲。」他說。最後，羅伯特說動了波士頓以及智利南部學習音樂的學生，彼此間的距離足以讓他檢驗他網絡同步的點子。

　　謝裡夫已經回到了康瓦利斯，他們又進行了幾次訪談。這傢伙提出的某些問題挺有深度，從最初的幾次見面來判斷，羅伯特本來以為他問不出這種問題。

　　羅伯特經常上網，學習安全方面的知識。偶爾也會看看當代文學的發展。在表面文章日趨完美的今天，什麼才是藝術？嗯，嚴肅文學仍然存在，但儘管有微型特許費支付系統，它們多數仍然掙不到錢。有些人仍然能寫出漂亮的詩句，幾乎達到了老羅伯特以前的水平。這些該死的傢伙！

　　陌生人仍然保持著沉默。他要麼是已經失去興趣，要麼是知道自己已經占了羅伯特的上風。逮住一個已經絕望的獵物真是太容易了。已經很久沒人能如此輕易地降伏羅伯特了……接下來的一個星期六，他沒有去赴胡安的約會，而是坐車來到聖迭戈分校。

　　去學校的路上，謝裡夫現身了，「謝謝你接了我的電話，顧教授。」影像坐在車內，部分臀部消失在車座裡。紮菲卡看上去不像他近來表現得那麼完美。「最近聯繫你還挺不容易的。」

　　「星期四我們不是談了不少嗎？」

　　謝裡夫露出痛苦的表情。

　　羅伯特揚了揚眉毛，「你是在埋怨我嗎？」

　　「不是的，不是的！可你看，先生，可能我的網衣出了毛病。可能，我在某種程度上被……劫持了。」

　　羅伯特回憶著最近讀過的幾篇文章，「有點像懷孕了，懷裡揣著另一個人，對嗎？」

　　謝裡夫的影像在座椅裡埋得更深了，「對，先生。我懂你的意思。但是，坦白說，我的系統有時是會出些小毛病。我敢打賭大多數用戶也和我一樣。我本以為自己能解決的，但問題已經發展到了……你看，星期四我沒採訪過你，根本沒有。」

　　「哦。」看樣子，神秘的陌生人真是哪頭都不耽誤：用沉默來逼迫羅伯特，與此同時還以另一個人的身份來處理別的事情。

　　謝裡夫等了一陣子，想聽聽羅伯特要說什麼，接著像機關槍似的說了下去：「求你了，教授，我真的非常希望能繼續採訪你！既然我們都知道發生了問題，那麼解決起來也就容易了。請你別拒絕我！」

　　「你可以清洗你的系統。」

　　「噢，是的，理論上是可以的。我在上本科時就不得不清洗過一次。不知怎麼搞的，我成了一場陰謀裡的替罪羊。根本不是我的錯，但加爾各答大學卻要求我清洗所有的網衣。」他揚起手，做了個發誓的動作，「我從來就對備份不在行，那次崩潰耽誤了我一學期的時間。求你別再讓我清洗了，我現在的情況更糟糕。」

　　羅伯特看著外面的路況。他的車已經轉上了56號高速公路，正向海岸駛去。前方出現了生物實驗室的首幢建築。或許神秘的陌生人就在那裡面。跟那一位相比，他對謝裡夫的瞭解深入得多。他轉頭看著年輕人，溫和地說：「好的，謝裡夫先生。繼續穿你的小毛病衣服吧。」久遠的記憶突然湧上心頭，他想起了斯坦福大學的IT人員懇求他安裝最新的病毒防護軟件時的情景，「不能對這種破壞行為聽之任之。」

　　「沒錯，先生！太謝謝你了。」謝裡夫頓了頓，長長地舒了口氣，「我已經等不及要繼續了。我帶來了一些問題。」在他尋找問題時，影像目光呆滯地靜坐著，「哈，好了。《年齡的秘密》修訂版有什麼進展嗎？」

　　「沒有。」羅伯特簡短地回答道。這才是真正的紮菲卡·謝裡夫能問出的問題。接下來，羅伯特給自己的回答增添了些半真半假的裝飾：「你知道，我仍然在做一些不那麼具體的計劃。」隨後他發表了一篇長篇大論，解釋了儘管自己的詩作不多，但仍然需要精心計劃的原因。他過去也經常做類似解釋，但都不像今天說得那麼多。謝裡夫把他的話全都記錄下來。

　　「所以，在接下來的幾周裡，我要去拜訪一些老朋友。它們都住在圖書館。它們能給我帶來靈感，讓我體會年月流逝的心情。也歡迎你和我一起去。如果仔細觀察，你還能瞭解我的工作習慣。在這之後，我也樂意就你的論文提供一些評論。」

　　年輕人熱切地連連點頭，「太好了。謝謝！」

　　被人敬仰的感覺真的很棒，儘管他面對的是一個缺乏天分、一個以前的他會避之唯恐不及的人。可憐的溫斯頓肯定就是這麼幹的，用華麗的大話去哄騙那些天分更差的人。羅伯特扭過頭，將目光從謝裡夫的影像上移走，竭力控制著自己，不要讓臉上的笑容變成獵食者的猙獰。只要謝裡夫變得聰明起來，那就意味著陌生人來了。

　　＊＊＊

　　今天，圖書館前面沒有示威者，卻來了很多實體的學生。真是怪事。這讓他想起了從前的溫馨日子。那時，圖書館還是大學學術生活的中心。上星期發生了什麼好事嗎？他和謝裡夫的影像穿過玻璃門，坐電梯前往六樓。儘管新近掌握了各種訪問技巧，但羅伯特仍然無法在電梯中看到建築的內部景象。沒什麼，那就看看最近的新聞吧……此刻電梯已過了五樓。

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　嘿！我失去了視點！

　　[短信]胡安→莉娜、米莉、秀：

　　今天六樓不接受公眾訪問。

　　[短信]米莉→胡安、莉娜、秀：

　　或許我可以讓羅伯特把信號轉發過來。

　　謝裡夫縮成了一個紅色的光點。「我看不見了，」他說道，「而且只能聽到你一個人說話。」

　　羅伯特猶豫了一下，隨後朝謝裡夫的方向揮了揮手，授予了他訪問權。讓咱們來看看老頭幫幹得怎麼樣了。

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