彩虹盡頭(43)_弗諾·文奇

四三

　　[短信]莉娜→秀：

　　看到沒有？他總是在抱怨。再過一分鐘，他就該說這一切都是你的錯了。

　　胡安仍在笑個不停，「我知道，我知道。網絡鏈接太不穩定了。這是遊戲公司免費提供的廉價網絡，就是要大家無法忍受，然後才會升級到付費網絡。」

　　「那我們為什麼還玩呢？」

　　「嘿，只是練習而已，開心就行。」

　　羅伯特想起了在聖迭戈分校的那次可笑的全球合唱，「我們應該用個節拍器。你能把那些孩子叫回來嗎？」

　　「不行，我們只是……偶然碰上的。你知道，在路上。」

　　在路上。「在你和他們說話之前，我根本看不見他們。我想問問，這裡的以太網上是不是有很多人？」羅伯特朝空中揮了揮手。他周圍到底有多少虛擬圖景？

　　「在這兒的公共場所，網絡十分繁忙，你不可能一下子看全。你的全視上可能有三到四百個節點，每個節點都能處理幾十個圖層。在人多的地方，可能有數百個活動的虛擬現實，理論上就更多了——」

　　[短信]米莉→胡安：

　　別再說了。我爺爺很聰明的，給他一點點線索，他就會猜出我們這些偷窺者。

　　[短信]胡安→米莉：

　　還說呢，露了馬腳的人是你。這會兒就把顧太太的影像顯示給秀沒什麼用處，只能把她搞迷糊。瞧瞧她，她一直在避開你和莉娜站立的位置。

　　男孩的思路仿佛跳過了一個環節，「當然，如果你身邊只有兩三個人，根本用不上激光通訊。」

　　他們沿著小路向前走去，男孩展示著如何通過公共視點觀察周圍。羅伯特和向秀在他的指導下練習，偶爾才能與男孩的視點保持一致。向看上去比剛才放鬆多了，至少她走得離胡安和羅伯特更近了一些。

　　但她沒搭理羅伯特的玩笑話：「我覺得咱們准會成為高手。」

　　[短信]莉娜→秀：

　　瞧！我怎麼說來著？

　　羅伯特真搞不懂，這個叫向秀的女人為什麼表現得這麼古怪。

　　＊＊＊

　　向秀在其他方面的表現也挺奇怪的。她退選了創新寫作課，因為她太害羞，不敢在同學面前演示。但她非常喜歡精工課，似乎每天都在擺弄從班級倉庫中找到的新玩意兒，臉上洋溢著笑容，嘴裡還哼著歌。這是她的幸福時光。她的有些作品新生的羅伯特很容易看懂，其他的就只能猜個大概了。她似乎很樂意向別人解釋她的創作。「哪怕它們『內部無用戶可操作零件』，」她說，「但只要是我做的東西，我就懂得它們的原理！」她每天都會花時間在這上面，就像在做需要一整個學期的項目，而且享受著其中的每一分鐘。

　　當然，向秀並不完全是個瘋子，羅伯特·顧教胡安時她還知道回避。羅伯特從來沒教過孩子，而且不喜歡笨蛋。可這兩項胡安都占全了。於是，羅伯特只好假裝教他寫作。

　　「這很容易，胡安。」羅伯特聽見自己說道。真是彌天大謊！或許應該這麼說：隨便寫些爛玩意兒是很容易的。二十年的研究生院詩歌教學經驗讓他得出了這個結論。寫出好東西太難了。寫出能歌唱的美妙文字不是學校能教會的，天才們必須依靠自己。胡安·奧羅斯科顯然比羅伯特以前的學生笨得多。按照二十世紀的標準，他頂多是個半文盲，只不過知道怎麼搜索資料，從而理解詩歌。怎麼說呢，或許他不算半文盲。或許應該另找個詞來形容這些殘廢孩子。准文盲？我敢打賭，怎麼寫出爛玩意兒我還是能教會他的。

　　因此，他們坐在高高的看臺上，在空中書寫出各種詞語。胡安·奧羅斯科對看臺下面的運動員和遠處進行的比賽視而不見，他甚至不再把時間浪費在選擇時髦的字體上了。

　　終於有一天，他寫出了能傳情達意的東西。他的作品不再是完全的垃圾，幾乎達到了普通文章的標準。男孩盯著空中看了半分鐘，嘴巴半張著。「這真是太……酷了。這些詞語，看到它們，就像真的看到了它們描述的東西似的。」他的目光轉向羅伯特，滿面笑容，「你學會了穿戴，我學會了寫作。我們都很棒！」

　　「也許吧。」但羅伯特還是沒忍住，也朝對方露出了笑容。

　　又一個星期過去了。大多數夜晚，羅伯特都在接受紮菲卡·謝裡夫的訪談。放學後到天黑之前，偶爾還有週末，他和胡安互教互學，現在多數都是遠程進行了。兩人仍然在加工他們的學期演示項目。羅伯特對遠程同步越來越感興趣。遊戲、音樂、運動，所有這些都需要數千英里的傳輸，穿過幾十個路由器。男孩想了個怪誕的計劃來練習同步，「可以在音樂上下點工夫。比同步遊戲簡單多了。」羅伯特一次就練上好幾個小時，完全忘記了自己的身體還沒有完全恢復。

　　對新生的羅伯特來說，學校的功課比謝裡夫虔誠的訪談有趣得多，也比偶爾的聖迭戈分校之旅更有意思。升級圖書館計劃已經暫停，顯然是因為抗議活動和他本人在現場戲劇性的出現。但是，缺少了抗議者，圖書館變得死氣沉沉的。現代的學生其實不怎麼用得到它。只有溫斯頓的「老頭幫」仍舊盤踞在六樓，不知道下—步怎麼進行。

　　羅伯特和向秀已經掌握了全視系統的大部分默認設置。現在，他只要以「正確的方式」看著一個真實物體，相關的解釋就會跳出來。輔以正確的眨眼方式，或是盯著合適的圖標，他還能得到更詳細的資料。換一種方式看物體，他還能看穿對象，看到它背後的景象！秀在視覺應用方面比羅伯特稍遜。但只要她不緊張的話，她在聲音搜索方面的表現更強一些。聲音搜索的原理是這樣的：只要你聽到了一個不懂的詞，給它做上標記，搜索結果會自動彈出。難怪現在孩子們的詞匯量如此驚人——相應地，用詞不當的情形也大大增加了。

　　[短信]米莉→胡安：

　　你應該告訴他，非默認設置比這難多了。

　　[短信]胡安→米莉：

　　好的。

　　「你知道，顧博士，還有你，秀，你們已經掌握了默認設置。但我們還得練習非默認設置。」

　　向點了點頭。她今天也是以遠程方式參與的，但看上去不像胡安·奧羅斯科那樣真實。她的影像非常穩定，雙腳卻融入了草地中。另外，羅伯特偶爾還能瞥見她的——背景？是她的公寓嗎？他還因此開了她的玩笑。和往常一樣，玩笑之後她變得更沉默了。

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　什麼？！他看到什麼了？

　　[短信]米莉→胡安、莉娜、秀：

　　別擔心。秀有背景過濾器，再說你在廚房，她坐在客廳。

　　羅伯特轉頭看著胡安，「那麼，最有用的非默認設置是什麼？」

　　「比如，無聲短信。比特率很低，所需資源極少，就算其他通信手段失效，或許還能收發短信。」

　　「對！短信的事我讀到過。和老式的即時消息差不多，只不過沒人能看到你的交流過程。」

　　胡安點了點頭，「大多數人都是這麼設置的。」

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　不！讓這該死的傢伙自己摸索去吧！

　　[短信]米莉→胡安、莉娜、秀：

　　別太過敏了，莉娜！

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　我說了，不！他本來就是個狡猾的傢伙，不能讓他學這個。

　　男孩有點猶豫，「……但你得花很長時間的練習才能掌握。如果被人發現，它給你帶來的麻煩遠比好處要多。」或許，他記起了那次和老師的摩擦？

　　向在長凳上坐下，身體靠在某件看不見的家具上，「好吧，還有其他的嗎？」

　　「當然！多著呢。只要修改了默認設置，你可以朝任意方向看。你仍然能發出默認設置下的請求，比如在疊加圖層中査詢。你還可以把多個視點綜合起來，這樣一來，你可以『置身於』沒有實體視點的地方，這叫重像。把這一手練熟了，你可以實時運行模擬程序，用結果來指導你在現實世界中的行為。拉德諾兄弟特別擅長在打棒球時運用這個技巧。還有，如果你能找到網絡上的漏洞，你就能偽造結果。另外，如果你想讓信息發送者變得更真實——」男孩說得飛快，羅伯特只能先錄下他的話，以後再來消化。

　　[短信]莉娜→胡安、米莉、秀：

　　魔鬼的眼睛發亮了。我覺得你已經成功地轉移了他的注意力，胡安。

　　秀說道：「好了，胡安，我們從最簡單的開始吧。」

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