彩虹盡頭(40)_弗諾·文奇

四〇

　　「哦。」她微微向前探了探身子，「你媽媽怎麼樣？她好嗎？」

　　「艾麗絲挺好的。」艾麗絲的情況莉娜其實知道得很清楚，但她不是艾麗絲那個圈子裡的人，對她的工作所知不多，「我想和你談一些別的事。」

　　顧太太歎了口氣，閉上凹陷的雙眼，再次睜開時，眼中似乎含著笑意，「好吧，我很高興能見到你，孩子。我只是不想和你或是鮑勃吵嘴。更重要的是，我不想讓那個人知道我還活著。你知道我說的是誰。」

　　「我保證，就算真的吵起來，也只是一次小爭論。」一定要把握分寸，要推動事情朝正確的方向發展，但也不能太過分，以免喪失以後再來拜訪的機會。「你用不著擔心那個人。」顧太太說話的語氣、用詞和幻象非常相配，只可惜羅伯特不得不飾演大魔頭的角色了。「我保證不會透露給他任何消息。」至少是在沒有得到你的允許之前。「我來這兒之前已經做好了預防措施，再說那個人也不擅長跟蹤。」

　　莉娜搖了搖頭，「這只是你自己的想法而已。」

　　初級女巫向秀坐在輪椅旁，靜靜地看著她們。或許她可以幫忙。「你每天都能看到那個人，是嗎，女士？」米莉問道。

　　「是的。」向說道，「在精工課及路易絲·查理格的搜索和分析課上。」

　　「查理格小姐還行——」至少對這幫笨學生來說還行。米莉及時咽下了後半句話，但她的臉還是紅了。

　　向女巫似乎沒注意到米莉的表情。「說實話，她非常棒。我一直跟莉娜這麼說。」她瞥了一眼老女巫，「路易絲教我們『問正確的問題』，這種方法值得我們用一生的時間去體會。而且，她向我展示了分析的重要性，其他任何人都沒她教得好。」她指著那本魔法書說。米莉對她的評價有點不以為然。是的，査理格小姐是個好人，但她上課時講的全是令人厭倦的陳詞濫調。

　　不過，初級女巫也不是隨便就能得罪的，米莉想表現得和她志趣相投，她使勁點頭，「對，女士。不管怎麼說，你經常能見到那個人。他真的是個可怕的傢伙嗎？」

　　向秀搖了搖頭，「他是個怪人，看上去又那麼年輕。羅伯特——我是說那個人——可以表現得很親切，但一轉眼他又會對你捅刀子。我看到他對好幾個孩子都這麼做過。老年人都儘量遠離他。我想溫斯頓·布朗特甚至還恨他。」

　　一點不錯。上星期六，在聖迭戈分校的圖書館裡，米莉已經看到了布朗特的表現。當時她的大部分注意力都集中在爭奪對紮菲卡·謝裡夫的控制權上，但她還是感覺到了布朗特的敵意。

　　向女巫瞥了一眼坐在輪椅裡的虛弱老人，「我覺得莉娜對他的評價是正確的。他利用別人。他先是稱讚了我的精工課作品，然後又搶走了它。」

　　莉娜咯咯地笑了起來。老年人都很擅長發出這種笑聲。在米莉看來，這可能是衰老過程中的唯一一件好事。「秀，秀，你不是跟我說過嗎，看到他切割那輛車時，你是多麼激動。」

　　向女巫顯得有些尷尬，「怎麼說呢，是的。我是因為玩模型火箭和無線電控制器而喜歡上科學的。要是不親手操作試驗，我會變得一無是處。但現在，在我們和實際操作之間，隔著層層的自動化系統——我猜我發明的安全硬件環境也是造成這種後果的部分原因——所以羅伯特和我都想打破什麼東西。他真的這麼做了，我覺得非常高興。但是，我的想法對他來說無關緊要，我只是他的一件趁手的工具罷了。」

　　莉娜又笑了，「你太幸運了，這麼短的時間就瞭解了他。要知道我可是花了好幾年呢。」她舉起瘦骨嶙峋的手，攏了攏頭髮。現代醫藥在莉娜身上還是有些療效的。五年前她得了帕金森症。米莉還記得她肢體發抖的樣子。現代醫藥減輕了她的症狀，讓她能保持清醒的頭腦，還阻止了一些嚴重程度不一的併發症。但她的異常骨質疏鬆症卻無法治療。像這種科技方面的「為什麼」，米莉上二年級時就明白了；至於莉娜精神層面上的「為什麼」，就連艾麗絲也無法解釋。

　　米莉看著老女巫那張枯萎的臉，「我——我很高興你花了好多年才看清了那個人，否則你們倆不可能生下鮑勃，撫養他長大，最後娶了艾麗絲……我也就不可能存在了。」

　　莉娜的目光轉向了別處。「是的。」她嘟噥道，「鮑勃是我待在你爺爺身邊的唯一理由。我們給了鮑勃一個溫暖的家。但是，他對孩子的態度也是半人半鬼，至少在他明白自己已經無法掌控鮑勃的生活以前。在那以後，鮑勃逃離了家庭，參加了陸戰隊。」她又將目光轉回米莉身上，「我感到驕傲。和你爺爺結婚，我犯了個大錯誤，但也因此給這個世界增添了兩個可愛的生命——而且只耗費了我二十年的時間。」

　　「你從不想念他嗎？」

　　顧太太的雙眼眯了起來，「你是想和我吵架嗎，年輕的女士？」

　　「對不起。」米莉走上前去，跪在莉娜輪椅旁的地板上，伸手將莉娜的手握在手心裡。老人笑了，知道對方要說什麼，卻找不到有效的托詞，「你們分開這麼多年了。我記得你來看過我。那個人的身體當時還沒出毛病，但他一次也沒來過。」儘管當時莉娜是個忙碌的醫生，但她最喜歡做的事就是和米莉說話。「那時你幸福嗎？」

　　「當然！這麼多年後，我終於離開了那個魔鬼！」

　　「但當那個人病倒後，你又去看護他。」

　　莉娜翻了個白眼，又看著初級女巫向秀，「只要我開口，你就替我把這個小玩意兒踢到街上去。」

　　向遲疑著，「呃……好吧。」

　　「這不是……你想像的那樣。」莉娜又轉過頭來看著米莉，「這些事我們早就談過了，米莉。當時鮑勃來到彩虹盡頭，懇求我的幫助。記得嗎？他帶你一塊兒來的。鮑勃從來不明白我和羅伯特之間的問題。上帝保佑，他沒有意識到。當著他的面，我們很親密，但那只是為了照顧他的感受。他的請求，加上你那張可愛的小臉蛋，我同意在魔鬼的最後時光照看他……而且，你也知道，有時候癡呆會讓人軟弱。有差不多一年左右，羅伯特似乎就要不行了，但他仍然能認出身邊的人，仍然記得和我一起度過的時光——那段時間的他顯得很溫順。我們甚至相處得還不錯！」

　　米莉點了點頭。

　　「後來，他們找到了治癒羅伯特的方法。那時候，你爺爺已經從溫順退化到了類似植物人的狀態。米莉，要是奇跡沒有出現，我肯定會陪伴著他，直到生命的終點。但是，我看到了不好的兆頭，魔鬼終究會回來的。」莉娜朝孫女伸出一根彎彎曲曲的手指，「同樣的錯誤我不會犯上兩次，所以我離開了他。明白了嗎？」

　　她的另一隻手仍然握在米莉的手心裡。女孩捏了捏那只手，「他就不會變嗎？在他們治好爺爺之前，他體內的某些部分可能已經死了。」這是金力的理論，不是米莉的，「我知道他現在還是經常脾氣不好，但這是因為他失去的實在是太多了。或許，你記憶中的他的那些壞品質已經消失了。」

　　莉娜用另一隻手指了指向秀，「你沒聽見向剛才怎麼評價他的品質嗎？」

　　米莉想出了一個辦法。迅速轉移話題這一招對艾麗絲從來不起作用，但有時卻能迷惑住鮑勃。她瞥了一眼向女巫，「莉娜，自從爺爺生病，你就住在這裡。現在，你可以搬到任何地方，因為你不會再來看望我們了。可你還是住在離我們只有十英里遠的地方。為什麼？」

　　莉娜咬緊了牙，「我在聖迭戈生活很多年了。我仍然想繼續在這兒生活下去，和我的老朋友聚會，在熟悉的商店裡購物，去遠足——好吧，我已經放棄了遠足。我想說的是，即使那個人重生了，我也不能讓他擾亂我的生活！」

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