彩虹盡頭(34)_弗諾·文奇

三四

　　接近窗戶時，布朗特放慢了腳步。在過去的十年中，聖迭戈分校的校園經歷了一場革命。他當院長的那個時代，由於發生了玫瑰峽谷地震，再加上回避麻煩的現代大學管理理念，擺動式建築一夜間名聲掃地。學校轉而選擇以木結構為主的低密度建築方案，建築物都採用了預製活動房屋的形式。他傷感地想起了早年的校園，想起了在研究生院工作的時光。我們建造了一座如此美麗的校園，但卻被那些機會主義者、遠程教育和該死的實驗室給肢解了。一座失去了靈魂的大學，就算它招收了十萬名學生，又有什麼意義呢？

　　他貼近東北方向的窗戶，探頭向下望。六樓是整個建築最突出的部分，你幾乎能看到正下方——圖書館的卸貨平臺，一片滿是裂縫的水泥地。那地方站著個傢伙，正鬼鬼祟祟地四下打量。卡洛斯·裡維拉也順著布朗特的視線往下張望。過了一會兒，布朗特才意識到身邊這個年輕人實際上看穿了地板——在下面的樓層找到了幾個攝像頭，他抓取了它們的視點。「不是麥克斯·韋爾塔，」卡洛斯說，「那個人准會有一大幫跟班。」

　　「說得對。」但這個人肯定得到了校警的許可，才能走到這個地方。布朗特彈了彈玻璃，「往上看，傻瓜！」在這麼高的地方，他很難看清那個人的長相。陌生人的動作有點笨拙，像個還在適應再生神經系統的老頭……布朗特開始覺得大事不妙。就在這時，陌生人抬起頭，向上張望。布朗特頓時覺得仿佛在自己腳邊發現了一隻大老鼠。

　　「哦，上帝！」他脫口喊道，既厭惡又好奇，「把他帶上來。」

　　離開了陽光下的卸貨平臺，走廊裡顯得十分昏暗。羅伯特停了一會兒，以便適應這裡的光線。這裡不對外開放，牆上到處是一道道的劃痕，地板是光禿禿的水泥地。羅伯特不禁想起多年前他和一幫本科生偷偷潛入這類建築設備間的情景。

　　全視系統用小標簽標注出了天花板和一扇扇房門，連牆上的裂縫都沒放過。內容還不算太嚇人，都是序列號和維護指令之類，跟從前貼在牆上的指令紙差不多一個性質。如果願意花點時間，他能通過這些標簽獲取許多背景信息。這地方似乎還隱藏著秘密。牆上有一道銀色的大裂縫，標簽上顯示出奇怪的符號。羅伯特正打算好好研究一下，突然發現一扇房門上顯示著一條大大的標語，標語上還有時間：

　　00:07:03，升級圖書館計劃進行中，禁止進入！

　　管他呢，反正門開著。

　　門那邊的電鋸聲更響了。他往裡走了五十英尺，經過了一堆塑料箱子，上面的標簽顯示著「挽救的數據」。走廊盡頭是另一扇開著的門，就在一台類似鏟車的機器後面。走出那扇門，他來到了熟悉的區域：圖書館中央樓梯間的底部。他抬起頭，看著長長的旋轉樓梯的透視圖。燈光下飛舞著白色的小碎片。是雪花嗎？有一片掉在他手上：是一片碎紙。

　　電鋸的轟鳴聲變得更響了，還伴隨著某種類似巨型吸塵器發出的聲音。不規則的轟鳴聲在樓梯間內回蕩，震得他頭疼。聲音聽起來挺熟悉，但它不應該在室內響起。他開始沿著樓梯向上爬，在每個樓層都稍稍停留。第四層的聲音和塵土最厲害，標簽顯示著「目錄P—Z」。他輕輕推開門。門那邊應該是書架。成千上萬本書，你的任何需要都能被滿足。深邃的思想等著你去挖掘。

　　然而，眼前的景象完全出乎他的意料。地板上鋪滿白色防水布，空氣中飄浮著令人窒息的小碎片。羅伯特吸了吸鼻子，嗅到了松焦油和木頭燃燒後的味道。他禁不住咳嗽起來。

　　轟鳴聲已經變得難以忍受。聲音是從右邊第四排走道那兒傳來的。這兒的書架都空了，地上到處是廢紙和厚厚的灰塵。

　　有時，人們對顯而易見的事實反而更難以承認，但羅伯特終於還是記起了那個轟鳴聲到底代表著什麼。他一生中只偶爾聽到過幾次，不過都是在戶外。

　　一台粉碎機！

　　在他的前方，所有書架都空了，就像沒有了血肉的骸骨。羅伯特向走道盡頭走去，走向聲音的源頭。空氣中彌漫著碎紙片，像是一團白霧。在第四排走道，書架之間的空地上躺著一條發顫的管子。這條可怕的巨型蠕蟲內部發出一陣陣光。蠕蟲的另一頭，大概二十英尺開外，是它的胃，也是聲音的源頭。在飄浮的薄霧中，羅伯特隱約看見兩個身穿白衣的人，他們的外套上標著「韋爾塔數據拯救」。兩個人都戴著過濾面罩和頭盔，打扮得活像建築工人。在羅伯特看來，他們的工作是毀滅，而非拯救：兩個人把書從書架上扒下來，喂進粉碎機的胃裡。設備標簽上的顯示淡化了眼前這一可怕的場景：那個不斷震動的胃被注釋成了「裝訂分離器」，它身後延伸的管子是「照相隧道」。羅伯特被驚呆了。全視系統隨機地給他傳送了一些機器怪獸內部的圖像：粉碎成紙屑的書和雜誌在管子內飛舞著前進，如同狂風中的樹葉般旋轉，不斷相互碰撞。管子內部密佈著數千個微型照相機。碎片被一遍遍地從不同的角度和方向拍下來，最終墜入羅伯特身前的桶裡。這就是數據拯救。

　　轟！機器怪獸又沿著書架前進了一英尺，在它身後又留下一英尺空蕩蕩的書架——或者說幾乎是空蕩蕩的。羅伯特走進通道，他的手碰到了躺在書架上的某樣東西。不是灰塵。是半頁紙，是上千本已被送入「拯救數據」機器的書的殘軀。他拿著它，猛烈地沖著白衣工人揮手，他的喊聲淹沒在粉碎機和管子風扇的轟鳴聲中。

　　但那兩個人還是抬起頭，對他喊了幾句。

　　要不是發光的蠕蟲擋在他們中間，羅伯特肯定會朝他們沖過去。現在，他們只能徒勞地互相打著手勢。

　　接著，羅伯特身後出現了第三個人。看上去是個三十多歲的胖子，穿著沙灘短褲和肥大的黑色T恤衫。這個年輕人正沖他喊著些什麼——用的是中國話？他急切地朝羅伯特打著手勢，讓他跟著他離開這個噩夢般的場景，回到樓梯間裡。

　　＊＊＊

　　圖書館的六樓還沒有陷入噩夢，看上去和羅伯特記憶中上世紀七十年代的樣子差不多。穿著肥大T恤衫的傢伙領著他穿過層層書架，來到圖書館南端的學習區。窗戶邊坐著個矮個子，膝蓋上放著老式筆記本電腦。矮子站起來，盯著他們倆。突然間，矮個子爆發出一陣大笑，伸出手來，「難以置信。真的是羅伯特·顧！」

　　羅伯特握住伸過來的手，茫然地站在原地。下面有書本粉碎機，這裡有神秘人；還有瘋狂的歌聲。他終於看到了下面廣場上的歌者。

　　「你認不出我了，是嗎，羅伯特？」認不出了。這傢伙長著一頭濃密的金髮，但他的臉卻一片溝壑縱橫。對方聳聳肩，招手讓羅伯特坐下。「我不怪你。」他繼續說，「但你還沒變。你運氣真好，羅伯特，不是嗎？我猜維恩–庫拉莎娃療法對你百分之百起作用。你的皮膚看上去比你二十五歲時的樣子還要好。」老頭伸出佈滿老人斑的手，淒慘地笑了笑，「其他地方怎麼樣？你的動作好像不太穩。

　　「我——我腦子不行了。阿爾茨海默氏症。但是——」

　　「哦，對，看得出來。」

　　這種赤裸裸的坦率總算讓羅伯特想起來了。在這張陌生的面孔背後，是那個讓羅伯特的聖迭戈學生生涯平添許多色彩的一年級新生。「湯姆·帕克！」那個傲慢無禮的年輕人，永遠趾高氣揚，高中還沒畢業就成了聞名聖迭戈分校的計算機高手，當時校內甚至還沒有計算機這個專業呢。那個迫不及待地要進入未來的小傢伙。

　　湯姆笑著點點頭，「對，對。更確切的稱呼是『湯姆·帕克教授』。我在麻省理工得了個博士學位，然後回到這裡，教了幾乎四十年的書。你眼前的可是本校的大人物呢。」

　　看看歲月留下的痕跡吧……羅伯特一時說不出話來。到現在，我理應對這種事有免疫力了。他扭頭看著窗外下方的人群，「這裡發生了什麼事，湯姆？你怎麼像個指揮官似的駐紮在這兒？」

　　帕克笑著敲了幾下鍵盤。羅伯特看著顯示屏，上面運行的是個十分古老的操作系統，比他的瀏覽紙還原始，跟他的全視系統就更無法相提並論了。湯姆·帕克的聲音中充滿激情：「這是我們組織的一次遊行，反對升級圖書館計劃。我們沒能阻止粉碎機，但是——上帝，看這兒，我搜索到了你闖入時的監控錄像。」湯姆的屏幕顯示出一張拍攝於校園北部的遠距攝影照片：一個很像羅伯特身影的微小物體正在進入圖書館卸貨區。「我不知道你是怎麼穿過警戒區的，羅伯特。」

　　「我也不知道。」那個把羅伯特帶上來的年輕人說。他在前方的桌子後坐下，正從頭髮和 T 恤衫上拂去碎紙屑，這動作跟他T恤上顯示的標語「討厭的碎屑」十分相配。他注意到了羅伯特的目光，朝他揮揮手，「你好，顧教授。我叫卡洛斯·裡維拉，圖書館管理員。」T恤衫變成了白色，至少讓上面粘的碎紙屑不那麼明顯了。

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