彩虹盡頭(14)_弗諾·文奇

一四

　　這一點也是胡安內心經常為之焦慮的問題。他越來越有可能重蹈他父親的覆轍，甚至可能連工作都找不到，而他父親畢竟是先有工作再被解雇的。「盡力而為」是費爾蒙特高中的口號，但盡力而為只是個開始，即使你盡力了，你仍然有可能被甩在後面。

　　他從未向其他玩家坦白過內心的惶恐。他朝那對黃色的眼睛看去，突然間他意識到，這傢伙和那些老師不一樣，並沒有人付錢給它，讓它教育他，為什麼它要浪費時間來這麼一番煩人的說教？它是想從我這兒得到些什麼。胡安的目光一下子亮了起來，「你有什麼建議嗎，你這只自高自大的虛擬蜥蜴？」

　　「這個嗎……有。除了玩白堊紀回歸，我還有其他事要處理。你想在一個小項目上當我的下級關聯人嗎？」

　　除了在本地的遊戲中，還從未有人邀請胡安充當關聯人。他假裝輕蔑地撇了撇嘴，「下級關聯人？還是下級的下級？你自己是什麼身份？在價值鏈上的位置有多低？」

　　蜥蜴聳了聳肩，上方傳來銀杏樹擦過它肩膀的聲音，「我猜我自己的位置很低很低。關聯人就是這樣。我向我的下級關聯人索取答案，提供給我的上級關聯人。我可以為每個答案付大錢。」猛獸提出一個數字，足以讓胡安在一年中每天都坐一次自由落體機。一張勞務費證書飄浮在他倆之間的空中，上面標明了提議的數字和獎金的支付程序。

　　胡安開始討價還價，「我要雙倍，否則不幹。」說完以後，他才注意到證書上的分包權章節。那上頭的數字看不見，說明它雇的其他人或許能拿到更多的好處。

　　「成交！」沒等胡安改變主意，蜥蜴當即說道。

　　胡安肯定它在偷笑！

　　「……好吧，你需要什麼呢？」為什麼你覺得我這樣的笨蛋能幫忙呢？

　　「你在費爾蒙特高中上學，是嗎？」

　　「這你早就知道。」

　　「是個奇怪的地方，對嗎？」胡安沒有回答，猛獸繼續說道，「相信我，確實是個奇怪的地方。大多數學校，甚至是特許經營的學校，都不會把成年人和孩子混在一起上學。」

　　「對，職業教育就這樣。老傢伙們不喜歡，我們也不喜歡。」

　　「是這樣，我的上游客戶交辦的任務就是到處探聽一下，主要是在老傢伙們中間。和他們交朋友。」

　　這麼簡單？胡安再次看了服務費證書一眼。經測試它是有效的。證書上的文字太複雜了，他不想勞神去研究，反正美國銀行為它提供了擔保。「和誰？」

　　「啊，問題就在這兒。我的上游客戶很害羞，什麼也沒說。我們只需收集信息。至於交朋友，基本上集中在那些曾經是大人物的人身上。」

　　「如果是大人物，又怎麼會在我班上呢？」學校裡的孩子們經常這麼說。

　　「原因有很多，胡安。有些人是因為太孤單；有些是因為欠債太多，不得不在現代經濟下養活自己；有些是因為不中用了，剩下的只有健康的身體和陳舊的回憶。他們可能會不好接觸。」

　　「嗯，我怎麼才能和這幫人交朋友？」

　　「只要你想要錢，自然會找到辦法。好了，這些是篩選標準。」大蜥蜴傳給他一份文件。他快速瀏覽了第一層標準。

　　「範圍很廣啊。」退休的聖迭戈政客、生物學家、生物學家的父母……

　　「點開鏈接，你能找到標準所包含的各項特徵。你的工作是吸引合適的人選，讓他們成為我的關聯人。」

　　「我……我不擅長說服別人。」尤其是符合標準的人。

　　「那就繼續窮下去吧，膽小鬼。」

　　胡安沉默了一小會兒。他的父親絕對不會接受這麼一份工作。終於，他開口說道：「好吧，我當你的關聯人。」

　　「我不希望你覺得——」

　　「我說了，我接受這份工作！」

　　「好！我給你的文件足以讓你開始工作了，裡面有聯繫方式。」猛獸站起身，現在它的聲音來自上空高處，「另外，我們不要再在金字塔山上見面了。」

　　「同意。」胡安站起來。他拍了拍猛獸巨大的尾巴，隨後向山下走去。

　　＊＊＊

　　雙胞胎早就到了學校，站在校園另一側的足球場旁。胡安在接近學校門口的車道時，抓取了看臺處的一個視點，給他們發了個信號。弗雷德朝他揮了揮手，他的襯衣仍然是黏糊糊的，無法進行通信。傑瑞正仰著頭，看著空中特快專遞包裹掉在他伸出的雙手中。項目作業，「及時送達」。走向精工帳篷的路上，雙胞胎還在忙著打開包裹。

　　不幸的是，胡安第一堂課的教室在建築物的另一側。他跑著穿過草坪，裸眼視野中是未加修飾的現實：大多數建築物是三層小樓，灰色的牆壁像一排不太穩當地立著的紙牌。

　　進入建築物後，視點的選擇權並不全在他手中。每天上午，學校要求所有建築物內牆上必須顯示費爾蒙特新聞。胡佛高中的三個學生贏得了IBM職業獎學金。鼓掌、歡呼。當然，拿費爾蒙特與胡佛相比很不公平，後者是州立大學數學系辦的特許經營學校。那三個年輕天才在研究生畢業之前都無需再為學費操心了，哪怕他們從未給IBM工作過一天。有什麼了不起的。胡安在心裡安慰著自己。將來的某一天，這些孩子可能會非常富有，但他們收入的百分之一總會回到 IBM。

　　他漫不經心地順著綠色導航箭頭快步前行，過了好一會兒才意識到自己已經上了兩層樓梯。學校昨天又重新調整了佈局。當然，他們也更新了導航箭頭。好在他下意識地遵從了導航箭頭的指引。

　　他溜進教室，坐了下來。

　　＊＊＊

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