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Janeway在傳送結束之後立即感到上方岩層對她產生的壓迫。並不是幽暗閉鎖恐懼如她在星艦上的慣常封閉空間而是更強烈地感到頂上存在著數公尺深的活生生行星岩層，如同古希臘故事中的戴莫克利茲，坐於一發懸劍之下。 她首次有這種感覺是在與Mark的一次岩洞探險中，兩人整夜的長談。他表示那會非常有趣。當他恬適地在那兒入眠，Janway卻因眼前十公尺厚的奇異壓力，在黑暗中清醒地躺了八個小時。她的腎上腺素直到嚮導打開照明光線後才恢復正常分泌。Mark曾不滿於她對黑暗的恐懼；然而她一直沒有說服他，並非因為黑暗而讓她感到不適，而是那巨大無常，鎖住黑暗的地形結構。因為它的結構雖存在了三百五十萬年，不能證明接下來的三個小時內仍能維持不變。 之後他們就不曾再作岩洞探險了。 現在，同樣的感覺襲擊著她，雖然不比上次那般強烈。有著如同天空光照的高懸天花板，柔和的光四處向下照射，似乎減淡了地面上的影子。然而，處在身旁高立的牆壁與遠方地平線的照耀，使得她無法忘記這不是在真實的陽光之下，加上這停滯的空氣。還是一個洞穴，只是換個名字罷了。 一小群歐康帕人很有興趣但不帶驚恐地看著這群不知何處而來的陌生人闖入他們的封閉世界。 「艦長……」Tuvok向她靠近，他的三度儀向上指著並發出細微的聲音。「陣列天線發出的脈衝持續在加速。脈衝間距又降了零點八秒。」 這到底是好是壞？Janeway從石層後方聽到能量光束到達時所產生的振動，而她卻不確定那是陣列天線的打擊或是她自己的心跳。 「Kes！」 一位農民認出了依然抓住Neelix的女孩，同時人群中一聽到這名字立刻引發一股騷動。工作中的人們放下器具並高興地大叫向他們聚集過來，就像是孩童般地興奮。他們看起來都很年輕與苗條，Janeway注意到他們圍著Kes擁抱和親吻。彷佛是被一群半大不小的青少年們所圍繞一般。 「你好，Daggin。」Kes對那位第一個認出她的人微笑著，那個男人握住她的手。在另一方面，Neelix則是看來十分不悅。 Daggin笑著將Kes推離Neelix身旁並抓住她的臂膀，不能置信地搖著頭。「我們從未想到還能見到你！你是怎麽回來的？」 「這些人將我從喀宗人那兒救出來，」Kes對Janeway露出羞赧的一笑。「我現在想幫他們找尋兩個失蹤的船員。」她向著圍成半圓的歐康帕人問道，「有沒有人知道那些外星人在哪裡？那些被守護者送來這兒的人？」 原本歡愉的氣氛立刻變成一片沈寂。Janeway不知道這是否代表這群與世隔絕外星人們的警覺，還是他們提及守護者的表現。 「我想他們應該在中央診所中，」Daggin過了一會兒後說道。 Janeway燃起希望拍拍Kes的肩膀。「你能夠帶我們到那兒去嗎？」 ＊不。＊一個未曾聽過的深沈聲音不知從何處傳出。＊她不可以。＊ Kes一點也未感困難地朝向這句話的主人。Janeway很訝異於兩個矮胖的男性歐康帕人，因為其他人多是身材姣好與年輕。兩人中較年長的一位，蒼白的臉上眯起不悅的雙眼，緩緩地分開眾人走到Kes面前。「他們沒有辦法用心靈傳音，Toscat。請你說出口。」 想到Toscat或者任何人將他的話這麽容易地傳達給人，讓Janeway心中感到一股涼意。至少瓦肯人彼此間要接觸前都還得體面地要求對方的同意。生活在這種心靈傳音種族之中，要保有自己的秘密卻是個重大的挑戰。Janeway決定讓Tuvok隱藏住他的內在能力應該是最好的，至少對現在的情況而言。在艦長決定尚未到達溝通無用之前，沒有必要告訴他們，而Tuvok貿然地接觸歐康帕人的心思可能是沒有意義的，要是歐康帕人知道要防範他們這群聯邦來的訪客。 Toscat似乎不願意將字從他的口中而流出，扭了嘴角後生硬地向Janeway點頭，但卻無意與Janeway的目光相交。「我無意冒犯，」他以過大的音量說道。「但你們不應該來這兒。」 「我們會很樂意離開，」Janeway告訴他，「只要找回我們的船員。」 他尖銳地向上盯著她，而Janeway也堅定地迎著他的視線。他並不是第一個阻撓她找回船員的人，但他也不是最具威脅性的一個。直到他轉過頭去，明顯地是在打量著Paris和Chakotay。 「那是不可能的，」Toscat向著任務隊說道。「我們不能干預守護者的意思。」 Chakotay哼了一聲。「或許你們不能，但是我們可以干預他。」 歐康帕長者搖頭。「你們不瞭解。」 「沒錯。」Kes碰了Toscat的手臂。「他們不瞭解，」她溫柔但有力地說道。「他們無法知道我們歐康帕人已經依賴守護者這麽長的一段時間，我們甚至都忘了自我思考。他們無法知道我們曾經是擁有自由意志的人。」 「我們祖先的認知上是不正確的。」Toscat向Janeway敘述著。「至少，是被過度誇大的。」 「我們喪失了那些能力，」Kes以更大音量說道，「因為我們停止運用了這些能力。」 Toscat在面前揮著手彷佛要排除那些字眼。「我們不應該再陷進我們所失去的，而是要保持我們已經獲得的。」 「是的，」Kes挫折無力地說道。「我們獲得了依賴的天分。輕而易舉地就可能拿到我們的需求。」她向Toscat搖著頭，然後面露抗拒地握著Neelix的手。「我要幫助他們，無論你同意與否，Toscat。而且我想我的朋友們也會加入。」 在他們身邊的年輕農夫們彼此交談表示同意，而Toscar則是氣紅了臉向人群怒吼。「你違抗了守護者到了地面，Kes。要記取教訓。跟隨他向我們所指引的道路。」 Kes嗤之以鼻地笑著。「我已經學了不少教訓，Toscat。我看到了陽光！」歎息與渴望神情在歐康帕人的臉上表現出來。Janeway的心與他們一起下沈，瞭解到在地底下生活而從未接受到陽光是怎麽樣的感覺。「我無法相信守護者會禁止我們打開眼睛看著天空，」Kes說道。她自豪地向Janeway一望，然後領著其他聯邦的人們。「來吧。我們會找到你們的人。」 她堅定地轉過身子，Neelix面帶愛慕地疾步跟上。人群漸漸分散隨著Kes走過花園，只留下長者Toscat，雙手扭擰著長袍哀傷地搖頭。如同父親看著孩子所選擇的路。 相信他的不悅只可能化為絕望而非暴力，Janeway要他的人保持一起行動，然後跟著Kes往城市的遙遠一方前進。 |
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