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他們早就知道通道又黑又長，Kim提醒自己。歐康帕護士在他們偷偷離開醫院前，已經不只一次地警告過他們了。然而，直到現在Kim才真正地解到她當時的警告。原本聽來似乎都不算什麽。但是現在，他的每一塊肌肉如被侵蝕般地酸痛，並且很難再強迫自己向前一步，Kim希望他曾經有考慮到這種狀況。 雖然護士之前曾作過詳細的敘述，但仍無法談及到這個地方的陰暗潮濕。通道的高度無法讓人筆直站立至少對他而言。搖晃的金屬回旋樓梯順著通道而上，他們所踏的每一步彷佛都要將它給解體，並墜入底下的黑暗深淵中。環在他們四周是濕濘的岩壁，Kim不只一次地覺得他聞到有機物質腐敗的氣味。他並沒想去探勘其來源的意圖。 Torres堅持他們應該盡可能節約使用探照燈，因為無論是那歐康帕護士還是他們兩人都完全不知這裝置能夠使用多久。「如果我們一直朝上而去，」馬基隊員合理地陳述，「我們就可以確定那是正確的方向。」這麽說似乎太簡單了些，不過雖然這種假設無法保證他們可以爬出地面，Kim也沒想質疑。 Kim的腳碰到散亂的金屬雜物，使得他重重地以膝蓋撞跌在地上並發出痛苦的哀號。我不要了，他心底暗自說道。我不想要再爬了。我不想要再受折磨了。我只想要回家去並拋開這一切。然而他還是蹲在散落階梯工具背包的地上，靜靜等著痛楚與暈眩消去。 光線就像是在他頭裡的一顆炸彈閃亮爆發，Kim將頭埋在雙手之中低聲咆哮。在上方的Torres爬回來對著他說道，「快點。」 人造的純白光芒就像是燃燒著他的全身。Kim只是搖著頭。他準備留下來。 「不要被這些困境所擊敗，星艦軍官。」她溫柔地以手攙扶著他，不帶強力地鼓勵著。「來。」 他抬起頭並坐著望向Torres的目光。她將探照燈放在身後，使得光線柔和了些。Kim很想要站起來，想要和她一樣的強壯與憤怒，要是如此他至少可以獲取些生存的權利並與家人團聚的機會。但是一切都不行了，他就是無法再強迫自己排除這些痛苦。「我很抱歉，」他喃喃地說道，再次將頭埋在手臂之中。 Torres顯出少見的傷感，並放開他的手臂。「沒關係。我們休息一會兒。」她目光不離地坐下，將手臂交在她的膝上。 Kim很想要對她一笑，不過卻擔心這表情會被解釋成恐懼而非友誼。「如果我有一半克林貢血統的話可能會好些。」 她對於這恭維發出自娛的低吼。「相信我。那將會為你帶來更多的麻煩。」 無故引起的一陣痙攣使他苦不堪言，Torres的一支手搭在他的肩上。他搖著頭並苦笑說道。「我的一生都在為了星艦而準備。而我的第一件任務……」他不自覺地握住她的手。「……我就要死了……」 她也反過來握著他的手。「我們沒還沒完。我還知道噴嚏老頭在求生課程中沒教到的一些東西。」 這個詞似乎引發他的某種回憶。「噴嚏老頭？」 「Zakarian上校。」Torres因他的不解而笑，Kim感到她開心地搖著他的手臂。「記得嗎？他對一大堆東西都會過敏。」 在Kim的記憶中，浮現了一位瘦長白髮並有紅色臉頰的講師。一定是有某些不知情的人從亞帕拉奇恩（Appalachian）帶來當地的植物，致使Zakarian嚴重過敏而失去生命。Kim曾在學院時，沒有講師的引導下從野外求生的課程中獲得過相當的高分。「你也上過星際學院？」 「實際上，待了兩年之後我們『彼此同意』那兒不是適合我的地方。」彷佛這段記憶未帶給她任何困擾，她面露微笑說道。不過Kim瞭解學院要開除學員時所用的委婉用詞。他同意地握住她的手，然而，她很快地掙開他的手。「馬基遊擊隊更加地適合我，」她聳著肩說道。 「你應該知道，」Kim告訴她，「我從未真正地喜歡過Zakarian老師。」說出這句話容易多了。 Torres似乎聽出他的涵意。露出怪異的笑容，她用手夾弄著他的臉頰，然後起身抬頭向上望著他們還未完成的路，也讓Kim好好地休息一下。 伴隨著陣列天線傳來愈來愈頻繁的振動，在庭院裡的塑像吱吱作響。Janeway向上望去，眼角餘光亦注意到歐康帕人也同樣驚慌失措。然而她並不在意歐康帕人能看到什麽。當一個振耳欲聾的聲響從你的頭頂傳出時，人類的直覺會讓你抬頭看看聲音是從哪兒出來的。就好像想瞧見某個惡魔，而不知為何這卻可以給你某種程度的力量。Janeway開玩笑地想著要是能多瞧見惡魔的話，就可以讓你更容易地知道自己的目標是什麽，不過她立刻回神過來注意在她身後的任務隊員。 他們一直很順利地跟著Kes和她的朋友穿過這複雜的街道與運輸系統。一路上，Janeway並未見到任何一個人是行為舉行不夠端莊的。這反倒令她感到可怕。就好像歐康帕市的每一個人，都是完美地依照它所設計的程式來運作的工具一樣，毫絲沒有瑕疵的產品。或者他們服用過特殊的藥物表現出如藝術精品般的氣質。 這不是我們該去判斷的，她提醒自己。 沒錯。但不因為你不去判斷一個社會的價值，就代表你同意它。 Kes和Daggin要任務隊員們留在這精巧庭園餐廳中。Kes解釋說她們有朋友在診所內。要是沒有一群復仇天使般的陌生人在旁的話，應該會比較容易得到想要的資訊。Janeway勉強地同意了，但也要等Kes會來之後再說。她甚至想要給這女孩配帶通訊勳章。我不喜歡這種聲音，Janeway很想告訴她。我不喜歡這種聽來像是屋頂會隨時塌下來的聲音。不過她還是盡可能地保持鎮定為了Paris和其他人著想看著Kes和Daggin小跑步地進入對面走道，留下他們和一群在食物供應設備旁的聒噪農夫。 然後，在一陣憾動心跳的巨響之後，陣列天線的行動停了下來。 寂靜。 Jaenway與Tuvok交換了驚異的眼神，Tuvok則是揚起眉毛朝上看去。Janeway敲了通訊勳章。「任務隊呼叫航海家號。」 Rollins立刻回答。「是的，艦長？」 「陣列天線怎麽了？」 他遲疑了一會兒，不過從通訊頻道中她可以聽到對方不確定的聲音。「它不再放出能量脈衝了，艦長。而且它似乎在重新對正它的位置。」 噢，老天。如果這意謂它將準備離開這個太陽系，他們最好希望它不會超過曲速速度。否則在找回Kim後他們永遠都追不上它，而且他們回家的機會也立即毀滅。「隨時向我報告狀況。」不過他們的情勢的確到了緊急邊緣。 Paris以手輕碰喚回她的注意，而Janeway見到Kes和Daggin匆忙地朝他們而來，以及一旁發出膽怯噪音的緊張歐康帕人。他們彼此之間是否在用心靈傳音？Janeway心裡想著。或者是因見到他們無言地走過來而感到不祥的徵兆？ 「他們已經離開診所好幾個小時了，」當他們走得更近時Kes叫道。她那如瓷器潔白的額上因擔憂而皺起。 「我們可以搜索這個城市，」Daggin說道。他指著再度聚集的農夫們。「問問看是否有人見到過他們。」 Janeway同意地點頭，而那群年輕歐康帕人則朝各個方向散開來，整齊地匯入圍繞的人群之中。Janeway想著Kim和Torres是否能表現地如此地嚴謹。「假如他們想要到地面上去，」她回身向Kes說道，「他們會到哪裡？」 「可能和我一樣從古老的通道上去。」 Janeway無法想像他們現在處在地下多深的地方，也不知道那些通道有多長。「Mr.Paris，和她一起去並且找到他們兩個人。」 「等一下！」當Paris邀著Kes上路時，Neelix快步地跟上這年輕的領航員。「你們可能會需要人手幫忙。」 Janeway想著，大概是Neelix擔心自己不在身邊時，Paris有機會吸引那美麗的歐康帕女孩。和這位可人兒比起來，一艘星艦的命運彷佛毫不足道，Janeway幾乎要為這個矮小外星人的天真所笑出來。 「我們需要和這醫院中的所有醫師與護士們談談。」她頭也不回地向診所大步走去，相信Tuvok和Chakotay會緊跟上來。「我想看看他們可以告訴什麽有關於Kim和Torres的。」 地面向上猛然暴起，所有地下岩層咆哮震怒憾動將Janeway摔倒在地。她打滾著，停止吸呼，然後抓住Chakotay伸出的手將自己穩定下來。在一旁的Tuvok已經將三度儀拿在手上，嘗試從各個方向獲得可供分析的讀值，而所有的歐康帕人則是如驚弓之鳥四處散去。 「航海家號呼叫Janeway艦長！」 腦中尚留有些混亂地聽到Rollins的聲音。Janeway發現自己已經站定之後，等著這個世界恢復運作，並抬頭見到天頂依然好好地存在。「請說。」 「艦長，陣列天線向地表放射出某種武器。」在遠方的艦橋內有儀器的聲響。Rollins因吃驚而不自覺提高了音量。「它好像是想要封閉能量管線。」 Chakotay跟著Janeway的視線上望，緊緊握起巨大的拳頭。「如果陣列天線是歐康帕的唯一能量來源，為什麽守護者要封閉住能量管線？」 Janeway緩緩地搖頭。在遙遠的頭頂上發生了不可思議的事，又一股衝擊波來襲。這次她有所準備地直挺挺站住。 在身旁的Tuvok放下了他的三度儀，皺著眉頭深思，目光朝向遠方。「如果他不再使用能量管線的話，就可能封閉住它。」Chakotay不表同意地低聲咕隆，Tuvok回首過來。「是為了保護歐康帕人防衛他們的敵人。」將三度儀關閉收好，他平靜地面對Janeway說道，「艦長，已經有足夠的證據作出合理的假設了。我相信守護者將要死亡。」 她將目光自天頂轉向瓦肯人。「解釋你的假設。」 「首先，他超量地增加能量供應，使這城市至少可以延續五年。然後，他封閉這些管線。合邏輯的結論是，他不打算持續他當做守護者的角色了。」 「這並不意謂他快要死了，」Chakotay指出。他似乎對自己的假設並不肯定。「或者他要離開了。」 Tuvok考慮了一下，但他很快就搖著頭。「令人懷疑。特別是在供應這些人們一千年之後。我相信他虧欠歐康帕人某些事物。我相信『永遠無法付清的債』就是對他們而言。」他指著那幾個還留著的外星人說道。其他人不知已經到哪裡去避難了。「另外，他不只一次地說到『沒有時間了。』我想他知道自己的死亡即將來臨。」 Janeway緊緊盯著她的安全主任官。「如果他死了，我們用什麽鬼方法回家？」 Tuvok不發一言向遠方望去。 |
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