被毀滅的人(59)_阿爾弗雷德·貝斯特

五九

　　出租車飛射出去。賴克盡力控制住自已，五分鐘內什麼都沒說，之後，他假裝若無其事地開口問道：「注意到天空了嗎？」

　　「怎麼了，先生？」

　　「那些星星不見了。」

　　逢迎的大笑。

　　「這不是笑話，」賴克說，「星星不見了。」

　　「如果不是笑話，那就需要解釋了。」那司機說，「星星究竟是什麼？」

　　一股怒火懸在賴克唇上顫抖。在它發作之前，出租車降落在觀測站接近圓頂的場地上。他摔出一句：「等著我，」然後跑著穿過草地，進入小小的石頭入口。

　　門半開著。他進入觀測站，聽到了控制圓頂的機械發出的嗚嗚聲，還有天文鐘安寧的滴答聲。除了鐘面上發出的暗淡的光，房間一片黑暗。十二英寸長的折射望遠鏡正處於工作狀態。他可以看到觀測員模糊的輪廓，蹲伏在導向望遠鏡的接目鏡處。

　　賴克向他走去，不安、緊張，因為自己腳步響亮的「劈啪」聲打破了寧靜而畏縮。空氣中穿過一陣寒流。

　　「聽著，」賴克低聲開口道，「抱歉打擾了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是嗎？那些星星。它們不見了。所有的。出了什麼事？為什麼之前沒有任何警示？為什麼每個人都假裝沒事？我的天！星星！我們一直對它們習以為常。

　　但是它們現在不見了。出了什麼事？星星到哪裡去了？」

　　那身影慢慢挺身，轉向賴克。「不存在什麼星星。」他說。是那沒有面孔的人。

　　賴克大叫一聲，轉身便逃。他奪門而出，下樓，穿過草地，跑向等待著他的出租車。他「啪」地一聲重重撞在出租車的水晶蓋上，雙膝著地摔倒了。

　　司機將他拉起來，「你沒事吧，老兄？」

　　「我不知道。」賴克呻吟，「我要是知道就好了。」

　　「與我無關，」那司機說，「但是我想你應該去看透思士。你說話瘋瘋癲癲的。」

　　「關於星星的事？」

　　「沒錯。」

　　賴克一把緊緊抓住那人，「我是本·賴克，」他說，「帝王的本·賴克。」

　　「沒錯，先生。我先前就認出你了。」

　　「好。你知道如果你幫我一個忙，我能給你多大好處？金錢……新工作……任何你想要的東西。」

　　「你什麼都不能為我做，老兄。我已經在金斯敦被調教過了。」

　　「更好了。一個誠實的人。看在上帝或者隨便什麼你愛的人的份上，你能幫我一個忙嗎？」

　　「沒問題，先生。」

　　「進那棟大樓，看看在望遠鏡後面的男人。好好瞧一瞧。回來對我描述一下他的樣子。」

　　司機離開了，去了五分鐘，然後回來了。

　　「如何？」

　　「只是個普普通通的傢伙，老兄。大概六十多歲的樣子，禿頂，臉上的褶子已經很深了，招風耳。還有他的下巴，是大家說的那種軟下巴，你知道，有點向後縮。」

　　「不是什麼人物……不是什麼人物。」賴克喃喃自語。

　　「什麼？」

　　「關於那些星星，」賴克說，「你從來沒有聽說過它們嗎？你從來沒見過它們嗎？你不知道我在說什麼嗎？」

　　「不。」

　　「哦，上帝……」賴克哀歎，「上帝呀……」

　　「別把你自個兒弄糊塗了，老兄。」那司機用力在他背上拍了一記，「告訴你一些事情。他們在金斯敦把我好好教導了一通。其中有一件就是……這麼說吧，有的時候你會有一種瘋狂的想法，是剛冒出來的，明白嗎？但是你以為自己一直這麼想。就像……比如說，你以為自己一直覺得人只有一隻眼，現在，突然之間，他們有了兩隻。」

　　賴克瞪著他。

　　「於是你到處亂跑，喊著：『上帝啊，為什麼每個人突然之間都成了兩隻眼了？』而他們說：『人一直都是兩隻眼的。』然後你說：『是才見鬼呢。我清清楚楚地記得每個人都只有一隻眼睛。』而且老天在上，你確實相信這一套。他們花很長時間才能將這種想法從你的腦子裡趕出去。」那司機又重重拍了他一記，「我覺得，老兄，你就好像在聲明『人是獨眼的』。」

　　「一隻眼，」賴克喃喃，「兩隻眼睛。緊張，憂懼，紛爭從此開始。」

　　「什麼？」

　　「我不知道，我不知道。上個月我的日子很難過。也許……也許你是對的。但是……」

　　「你想去金斯敦嗎？」

　　「不！」

　　「你想留在這裡為那些星星犯愁？」

　　陡然間，賴克大喊一聲：「我擔心那些星星幹嗎？」他的恐懼變成了萬丈怒火。腎上腺素湧入他的身體系統，帶來了勇氣的波濤和高昂的精神。他縱身跳進車廂，「我已經擁有了世界。即使有點錯覺又存意它做什麼？」

　　「這才對，老兄。去哪兒？」

　　「皇宮。」

　　「哪兒？」

　　賴克大笑：「帝王。」他說，大笑起來，從草地飛行到高聳的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一種半歇斯底里的笑法。

　　辦公室是按日夜倒班的，賴克闖進來時，夜班人員正處於昏昏欲睡的狀態。雖然上個月他們很少見到賴克，但員工們對於這種拜訪已經習慣了，他們立刻平穩順利地轉換成高效率的工作狀態。賴克走進辦公室，他身後跟著秘書和助理秘書，帶著當天的緊急日程。

　　「所有這些都等等再說。」他不容分說地指示，「把員工都叫來……所有部門主管和在編的管理人員。我要發佈一個公告。」

　　亂哄哄的場景撫慰了他，讓他恢復了自信。他又活過來了，又真實起來了。眼前這一切才是惟一的真實……忙亂，喧囂，公告鈴聲，低聲的命令，飛快充滿他辦公室的景仰的面孔。與未來相比，這些只能算一場預演，到那時，鈴聲將在行星和衛星間鳴響，世界的管理者們將匆忙趕到他的桌前，帶著一臉敬畏的表情。

　　「你們都知道，」賴克發話了，一邊緩慢地踱步，一邊向那些望著他的面孔投以充滿穿透力的目光，「帝王一直和德考特尼聯合企業進行殊死搏鬥。克瑞恩·德考特尼前些時候被殺了，有很多複雜因素剛剛被解決。你們將高興地聽到，道路現在已經為我們敞開，我們可以著手運作AA計劃了，接管德考特尼聯合企業。」

　　他暫停了一下，等待著他的宣佈帶來的興奮的低聲反應。

　　沒有反應。

　　「也許，」他說，「你們有的人並不理解這項工作的規模和它的重要性。我們換一種解釋方式……用你們都能理解的方式。你們中間那些城市級的主管將升為洲際主管，洲際主管將升級為星球主管。從此以後，帝王將統治整個太陽系。從此以後，你們所有的人必須瞭解以太陽系為架構的工作模式。從此之後……」

　　圍繞著他的面孔毫無表情，賴克警覺起來，他支吾了，環視四周，然後單獨叫出秘書主管。「到底出了什麼鬼事情？」他低低地吼叫，「有什麼我沒聽說的新聞嗎？壞消息？」

　　「不，不，賴克先生。」

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