被毀滅的人(34)_阿爾弗雷德·貝斯特

三四

　　結果就是，薩姆位於維納斯堡①外沙漠中的住宅裡（在一處明亮乾燥的平頂山上）擠滿了來義診的病人。他歡迎每一個低收入者到他這裡看病。替他們治療時，薩姆謹慎地嘗試著為他的病人培養心靈感應能力。薩姆的理由很簡單，透思這個問題其實有點類似于開發某些未經使用的肌肉，這種功能之所以如此罕見，很可能是因為大多數人懶于或者沒有機會這樣做。但是當一個人到了危急關頭，他就沒有辦法再懶惰下去了。薩姆於是趁機給他們提供嘗試的機會，開發他們的潛能。到現在為止，他的成果是發現了百分之二的潛在超感師，比行會面試發現的比例還低。但薩姆依然堅持，毫不氣餒。

　　①作者杜撰的金星城市名。

　　鮑威爾發現薩姆正在自己沙漠家宅岩石叢生的園子裡大步奔走，精力充沛地摧毀沙漠花朵（他以為這就算搞園藝），一邊這麼幹，一邊與一群精神抑鬱的人交流。這些人跟著他走來走去，活像一群忠實的小狗。金星上空長年不散的烏雲反射著讓人目眩的陽光，把薩姆的光頭曬成了粉紅色。薩姆哼哼著、叫喊著，既對病人，也對自己的植物。

　　「該死的！別跟我說那是紅樹瘤，那是雜草。我看到雜草的時候難道會認不出來？把耙子遞給我，伯納德。」

　　一個穿黑衣服的小個子男人把耙子交給他，說：「我的名字是沃爾特，@金斯醫生。」

　　「這就是你的問題所在。」@金斯哼哼道，撕掉一叢橡膠紅的植物。它像棱鏡一樣瘋狂地變幻著顏色，發出一聲痛苦的尖叫，證明它既不是雜草也不是紅樹瘤，而是讓人提心吊膽的金星褪色柳。

　　@金斯不悅地看著它的氣囊癟下去，發出哭泣般的漏氣聲。然後他瞪著那個小個子。「逃遁，逃進語言中，伯納德。你只看東西上的標簽，卻不看那個東西本身。你用這種方法逃避真實。你想逃避的是什麼，伯納德？」

　　「我原本希望你能告訴我，@金斯醫生。」沃爾特回答。

　　鮑威爾靜靜地站在那裡，欣賞這場面。這就像《聖經》古董書中的插圖。薩姆，一個壞脾氣的彌塞亞（救世主），怒視著他恭順的追隨者。圍繞著他們的是石頭花園裡閃閃發亮的矽石，上面爬滿了顏色斑駁的乾燥的金星植物。頭頂的雲層像閃光的珍珠。背景則是這個星球紅色、紫色和紫羅蘭色的窮山惡水，一直伸展到目力盡頭。

　　@金斯不屑地哼了一聲，對沃爾特道：「你讓我想起了那個紅頭髮。那個假想自己是交際花的傢伙在哪裡？」

　　一個漂亮的紅頭髮姑娘從人群中擠出來，傻笑著說：「我在這裡，@金斯醫生。」

　　「別搔首弄姿，我已經給你定了性了。」@金斯對她沉著臉，用思維波繼續話頭：「你因為自己是個女人而高興，不是嗎？你用性別代替了生活，用你的幻想。『我是個女人，』你對自己說，『於是，男人仰慕我，只要我點頭，成千個男人都想要我。所以我就是個真正的交際花。』胡說八道！不能用這種方法逃避現實。性不是臆想。

　　生活不是臆想。童貞也不是什麼值得推崇備至的東西。」

　　@金斯不耐煩地等著回應，但那姑娘只是在他面前裝模做樣地傻笑、搔首弄姿。他終於爆發了：「你們沒有人聽到我對她說了什麼嗎？」

　　「我聽到了，老師。」

　　「林肯·鮑威爾！不！你在這裡做什麼？你是從什麼地方鑽出來的？」

　　「從地球，薩姆。來諮詢一下，不能久留。下一趟火箭就得趕回去。」

　　「你不能打星際電話嗎？」

　　「事情太複雜了，薩姆。只能用超感模式交流。是德考特尼的案子。」

　　「哦。啊。嗯。是了。我一會兒就來，自己拿點喝的去吧。」@金斯發出思維波通知：「薩莉，老伴。」

　　@金斯的病人中有一個毫無理由地縮了一下，薩姆興奮地轉向那人：「你聽到了，對不對？」

　　「不，先生。我什麼都沒有聽到。」

　　「不，你聽到了。你收到了思維廣播。」

　　「沒有，@金斯醫生。」

　　「那你為什麼跳起來？」

　　「一隻蟲子咬了我。」

　　「不對。」@金斯吼道，「我的花園裡沒有蟲子。你聽見我叫我妻子了。」然後他可怕地大喝道，「你們都能聽見我。別說你們不能。你們不想得到幫助嗎？回答我，快，回答我！」

　　鮑威爾在涼快寬敞的起居室裡見到了薩莉·@金斯。屋頂敞開著。金星上從來不下雨。在長達七百個小時、灼熱難耐的金星白晝中，只需一個塑料圓頂就可以提供一個陰涼的環境。而當七百小時的寒夜開始時，@金斯一家便會打點行裝，回到他們在維納斯堡城裡有供暖系統的單元公寓去。每個居住在金星上的人都以三十天為一個生活週期。

　　薩姆大步奔進起居室，鯨飲了一夸脫冰水。「喝掉了十塊錢，黑市價。」他朝鮑威爾橫了一眼，「你知道嗎？我們在金星有個賣水的黑市，而警察對此到底做了些什麼呢？別介意，林克。我知道這在你的轄區以外。德考特尼怎麼了？」

　　鮑威爾提出了難題。關於她父親的死，芭芭拉·德考特尼還保留著歇斯底里式的記憶。她的回憶有兩種可能的解釋。或者是賴克殺了德考特尼，或者他只是目擊了德考特尼的自殺。老傢伙莫斯肯定會堅持要弄清楚這一點。

　　「我明白了。答案是『是的』。德考特尼是自殺。」

　　「自殺？怎麼回事？」

　　「他崩潰了、他的自我適應體系分崩離析了。他因為感情枯竭而壓抑，早就陷在自我毀滅的邊緣。所以我才會沖到地球去阻止他。」

　　「嗯——這是對我的打擊呀，薩姆那麼，他可以把自己的後腦勺炸飛，對嗎？」

　　「什麼？把後腦勺炸飛？」

　　「是的。這就是現場照片。我們不知道用的是什麼武器，但是……」

　　「等等。現在我可以明確地告訴你，如果德考特尼是那麼死的，他肯定不是自殺。」

　　「為什麼？」

　　「因為他有一種毒藥情結。他已經打定主意，要注射鎮靜劑自殺。你知道自殺的人，林克。一旦確定要用某種特殊形式死亡，他們永遠不會改變主意。德考特尼一定是被謀殺的。」

　　「這才對嘛，現在我們進展神速呀，薩姆。告訴我，德考特尼為什麼一心毒殺自己？」

　　「你開玩笑還是怎麼？如果我知道，他就不會一心自殺了。

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