被毀滅的人(27)_阿爾弗雷德·貝斯特

二七

　　四，先生；三，先生；二，先生；一……

　　「你是不是也曾經有過走投無路、求告無門的時候？你是否害怕過謀殺、死亡？你……」

　　緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。

　　賴克撲進一部公共跳躍器，逃跑了。

　　泰德對賴克：警察真的在追查格雷厄姆，整個實驗部門的技術力量都用在這上頭了。天知道鮑威爾在追查什麼鬼影子。不管他在追查什麼，總之離你越來越遠了。我覺得你更安全了。

　　賴克對泰德：找到那個女孩之前沒有安全可言。

　　外出的馬克斯·格雷厄姆沒有留下轉信地址，十來個從實驗室倒騰出來的追蹤機器人都在追查他的下落。這些機器人全都沒什麼用處，由它們同樣沒什麼用處的發明人陪著奔赴太陽系的各個部分追查格雷厄姆。與此同時，馬克斯·格雷厄姆卻到了木衛三，鮑威爾在一個珍本古書拍賣會上找到了他。拍賣由一位透思拍賣員主持，速度快得驚人。圖書則是德拉克不動產的一部分，是本·賴克從他母親那裡繼承下來的，然後又出人意料地流入了市場。

　　拍賣場休息室的舷窗俯瞰木衛三的北極凍土地帶，體積龐大、光環環繞的棕紅色木星占滿了黑色天空，鮑威爾在這裡同格雷厄姆見了面。之後，鮑威爾乘坐兩週一次的班機返回地球，其間一個漂亮的空姐又把「不誠實的亞伯」從他身上招了出來，他覺得很丟臉。鮑威爾回到總部的時候不是一個快樂的人，威肯、布林肯和諾德偏偏又火上澆油，擠眼、眨眼、點頭①，鬼頭鬼腦好一陣子。

　　①威肯、布林肯和諾德，英語中與擠眼、眨眼、點頭諧音。

　　鮑威爾對下屬：沒指望。不知賴克為什麼要費這份心，用那個拍賣把格雷厄姆誘到木衛三去。

　　貝克對鮑威爾：那本遊戲書的事怎麼說？鮑威爾對貝克：賴克買了它，交給他評估，然後當成禮物送了出去。書的狀況很糟，瑪麗亞能用的只有「沙丁魚」這個遊戲。

　　只憑這些我們永遠無法讓莫斯給賴克加上任何罪名。那台機器的腦子是怎麼轉的我太明白了。他媽的！那姑娘在哪兒？三位低級別探員連續被達菲·威格＆小姐挫敗，丟臉地退出便衣行當，重新穿上制服。鮑威爾最終出馬時，她正在「4000」舞會中玩得高興呢。威格&小姐很樂意說話。

　　鮑威爾對下屬：我和「帝王」的艾勒瑞·威斯特通了話，他證實了威格＆小姐的說法。威斯特確實抱怨過賭博的事，賴克於是買了一首心理治療歌來禁賭。從種種跡象看來，他只是出於偶然才聽了那首能屏蔽思維的歌。賴克用在警衛身上的那種玩意兒查得怎麼樣了？還有那個姑娘的事呢？為了回應大眾的惡意批評和恣意嘲笑，警察局長克拉比接受了一次獨家新聞採訪，採訪中他透露警方實驗室發明了一種新的調查技術，而這種技術將在二十四小時內破解德考特尼一案。這種技術涉及對屍體眼球的視紫紅質的照相分析，從中得出兇手的照片。視紫紅質的研究員將奉命協助警方的工作。

　　威爾森·喬丹——為帝王發明了視紫紅質電離器的生理學家，可能會被警方找到並接受問訊。賴克不願冒這個風險，他給科諾·奎紮德打電話，要他想辦法將喬丹博士弄出這個星球。

　　「我在木衛四有個產業，」賴克說，「我會放棄所有權，交給法院扔出去讓大家搶。我會事先作好局，確保喬丹拿到。」

　　「而我的工作就是告訴喬丹？」奎紮德用他不陰不陽的聲音問。

　　「我們不能那麼明顯，科諾。我們不能留下線索。打電話給喬丹，引起他的疑心，剩下的事讓他自己發現好了。」

　　作為這次談話的結果，一個聲音不陰不陽的匿名人士打電話給威爾森·喬丹，若無其事地提出要用一筆小錢購買喬丹博士手中木衛四德拉克不動產的收益。從來沒有聽說過德拉克不動產的喬丹博士覺得那個乖僻的聲音聽來很可疑，他叫來了一位律師。結果他被告知自己極有可能成為一份價值50萬的資產的受益人。被驚呆的生理學家一個半小時後飛速趕往木衛四。

　　鮑威爾對下屬：我們已經把賴克的人從藏身處轟到光天化日下了。視紫紅質方面一定要緊緊抓住喬丹這條線索。他是惟一一個在克拉比的聲明後失蹤的視覺生理學家。傳話給貝克：盯著他去木衛四，處理這件事。那姑娘怎麼樣了？同時，「粗人和機靈鬼」中的機靈鬼也在不聲不響地取得進展。

　　當賴克的注意力被大喊大叫、倉皇逃竄的瑪麗亞·博蒙特所吸引時，帝王公司法律部的一位聰明的年輕律師被輕車熟路地騙到木星，在那兒給他安了條罪狀監禁起來（罪名倒確有其事，當然，這時才提出指控未免遲得過分了）。這位律師的一個經過面容改造、相似得讓人吃驚的副本則接替了他在公司的工作。

　　泰德對賴克：查一查你的法律部。我不能透思出發生了什麼，但是有些事情不大對，這很危險。

　　賴克找來一位效率專家，一級超感師，藉口是例行檢查。專家確認了冒名頂替者。賴克隨即叫來科諾·奎紮德。瞎眼的賭場總管製造了一個原告，此人忽然跳出來指控這個聰明的年輕律師有訴訟欺詐行為，從而毫無痛苦、而且合法地結束了這位冒名頂替者和帝王的關係。

　　鮑威爾對下屬：他娘的！我們被耍了一回。賴克砰砰砰關上了每一扇門，正沖著我們的臉……粗人和機靈鬼！找出誰為他跑腿幹髒活，還有，找到那個姑娘。

　　前防暴警繼續帶著自己那張簇新的白癡面孔在帝王塔內上躥下跳，就在這時，一個在實驗室爆炸中受了重傷的帝王科學家突然提早一周離開醫院，回公司報告，重回工作崗位。他裹著重重繃帶，但卻急於工作。這種工作態度正是帝王公司傳統的企業文化的靈魂。

　　泰德對賴克：我終於弄明白了。鮑威爾並不愚蠢。他在兩個層面上開展調查。別在意那些表現出來的，留心那些暗地裡的活動。我透思到醫院發生了一些事情。查一查。

　　賴克查了三天，然後再次叫來科諾·奎紮德。很快，有人闖進帝王公司，偷竊了價值五萬信用幣的實驗室鉑金，外人禁入的禁區也被毀了。這個新歸來的科學家被揭露出來是個內應，是這起罪案的共犯。他被移送警察局。

　　鮑威爾對下屬：那就意味著我們永遠無法證明賴克從他自己的實驗室里弄來了那種破壞視紫質的玩意兒。看在上帝份上，我們的計策他到底是怎麼看透的？我們什麼都做不了、束手無策了嗎？那姑娘在哪兒？當賴克為那些機器人尋找馬克斯·格雷厄姆的荒唐行徑捧腹大笑時，他最好的銅管樂隊正在隆重迎接大洲稅務檢察官，一位二級超感師，前來執行耽擱了很久的檢查帝王實業與資源公司帳目的工作。檢察官領導的小組成員中新增加了一位擔任代筆撰稿人的超感師，負責為上司準備報告。她是一位官方事務方面的專家……主要是警務工作方面。

　　泰德對賴克：我對那個檢察官的隨員有懷疑。別大意。

　　賴克帶著冷酷的微笑把他的公開帳目提交給檢查組。然後他打發自己的密碼部主任哈素普到太空島去享用許諾給他的那次休假。哈素普聽話地把一卷小小的已沖洗的膠捲裝進自己普普通通的照相設備裡。那個膠捲裡是帝王的秘密帳簿，如果不是用正常方法開啟，它的鋁熱劑外封就會銷毀膠捲裡的所有記錄。除此之外，帝王公司的秘密帳簿只有惟一一份拷貝，鎖在賴克家中那個同若金湯的保險櫃裡。

　　鮑威爾對下屬：做完這次之後，我們能做的就差不多了。給哈素普安上兩條尾巴，粗人加機靈鬼。他或許隨身帶著至關重要的證據，所以賴克很可能把他保護得周全到極點。去他媽的，我們輸了。我這麼說，老傢伙莫斯也會這麼說。你知道的。老天，老天！那個天殺的失蹤女孩到底在哪兒？就像一張解剖學的圖示，紅色是動脈，藍色是靜脈，下層世界和上層世界各有自己的網絡。從超感行會總部傳出的話傳遞給教師和學生，他們的家人、朋友、朋友的朋友，直到一般的熟人、生意場合結識的陌生人。從奎紮德的賭場傳出的消息則從賭場管理者傳給賭徒、信得過的人、敲詐勒索者，傳給小賊、皮條客、當家老大和小跟班，一直傳到半欺騙、半誠實的體面世界和地下世界交匯處的灰色地帶。

　　星期五清早，三級超感師弗雷德·狄爾醒來，起身，洗澡，用早餐，然後離家去做他的日常工作。他是少女街火星交易銀行的首席保安。他在氣鐵站停了片刻，購買新的交通車票，順便和在信息台值班的另一位三級超感師閒聊了一會兒。對方把有關芭芭拉·德考特尼的那些話告訴了弗雷德。弗雷德記下了對方發給自己的思維圖像，這個圖像的邊緣是一圈圈信用幣標誌。

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