被毀滅的人(26)_阿爾弗雷德·貝斯特

二六

　　§第8章

　　七天激戰。

　　一周的行動和反行動、進攻和防守。戰鬥都在表面進行，而鮑威爾和奧古斯塔斯·泰德則待在沸騰的表面之下的深水中，像兩條安靜的鯊魚般遊動、盤旋，等待機會，等待真正的戰爭開始。

　　一個巡邏警員，現在身著便服，他相信出其不意突然襲擊那一套。在一次劇院休息的間隙，他突然攔住瑪麗亞·博蒙特，當著她驚恐不已的朋友的面吼道：「這是個圈套，你和殺人犯串通一氣，你佈置了謀殺。那就是你為什麼玩那個『沙丁魚』遊戲的真正目的，是嗎？快回答。」

　　「金屍」嘎嘎亂叫，轉身就逃。「粗人」開始緊追不捨時，他的思維正被人深入而徹底地透思著。

　　泰德對賴克：那警察說的是實話。他的部門相信瑪麗亞是同謀。

　　賴克對泰德：好吧。我們把她扔去喂狼。讓警察抓她去吧。

　　結果，博蒙特夫人被拋下了，沒有人保護她。那麼多地方，她偏偏逃往高利貸借貸機構藏身。她就是從那兒發家的。三個小時以後，巡警找到了她，在透思士的督察辦公室裡無情地審問她。他沒有注意到林肯·鮑威爾就在辦公室外，正和人談話。

　　鮑威爾對下屬：她是從一本賴克送給她的古書裡找到那個遊戲的。很可能是從世紀書店裡買的，這種東西那家書店很多。把這些情況傳出去，問問他是否特別指定要買那本書？還有，問問那個鑒定人格拉漢姆，為什麼這本書裡惟一完整的遊戲只有「沙丁魚」？老傢伙莫斯肯定想知道這個。還有，那姑娘在哪兒？一個交通警察，現在身著便衣，正在用溫和文雅的手法進行這次關乎前程的重大調查。他慢聲慢氣地對世紀聲像書店的經理和員工說：「我專做古舊遊戲書生意……就是我的好朋友本·賴克上星期要的那一類。」

　　泰德對賴克：我一直在附近透思。他們要查你寄給瑪麗亞的那本書。

　　賴克對泰德：讓他們去吧，我把自己保護得很好。我得集中精力找那個姑娘。

　　經理和員工們耐心細緻、冗長煩瑣地回答粗人文質彬彬提出的問題。很多頤客失去了耐性，離開了書店。只有一個人靜靜坐在角落，心醉神迷地傾聽一塊記憶水晶裡的錄音，沒有注意沒人接待自己。誰也不知道傑克遜·貝克是個徹頭徹尾的音盲。

　　鮑威爾對下屬：賴克顯然是偶然發現這本書的，正準備送瑪麗亞·博蒙特一件禮物時碰上了。把這些情況傳出去。還有，那姑娘在哪兒？在和負責帝王跳躍器（「市場上惟一專用於家庭的空氣動力火箭」）的部門開會時，賴克拿出了一個新的廣告策劃。

　　「出發點是這樣的，」賴克說，「人們總是將他們使用的商品擬人化，為它們加上人類的特點，替它們起寵物的名字，像對家養寵物一樣對待它們。一個人肯定希望買一個他可以對之產生感情的跳躍器。他根本不會考慮效能，他想愛那個跳躍器。」

　　「說得對，賴克先生。太對了！」

　　「我們要將我們的跳躍器擬人化。」賴克說，「讓我們找個姑娘，選她做帝王的跳躍女孩。顧客買跳躍器的時候，他就是買了那個姑娘；操作機器的時候，他就是在操作那個姑娘。」

　　「對呀！」對方喊了起來，「您的觀念像太陽一樣輝煌燦爛，跟您一比我們簡直成了不值一提的侏儒，賴克先生。就這麼定了，一定會轟動的！」

　　「立刻搞一次運動，找到那個『跳躍女孩』。發動每一個銷售人員，把這個城市給我徹底梳一遍。我希望那個姑娘大約二十五歲左右，大概五英尺五英寸高，體重一百二十磅左右。我要她身材完美、充滿吸引力。」

　　「說吧，賴克先生。說下去。」

　　「她必須是金髮，黑色的眼睛，飽滿的嘴唇，漂亮而有力的鼻子。這是我頭腦中的跳躍女孩的素描圖。仔細看看，重印後發給你的工作人員。誰能找到我心目中的這個姑娘，誰就能立即升職。」

　　泰德對賴克：我一直在透思警察。他們要派一個人到帝王來，想挖出你和那個鑒定人格拉漢姆的共謀關係。

　　賴克對泰德：讓他們查吧。我們之間沒什麼，再說。格拉漢姆已經離開這裡了，這會兒正高興得很呢。我和那個鑒定人格拉漢姆的共謀關係！鮑威爾不可能那麼蠢，他會嗎？也許我高估了他。

　　這名警察原來是個防暴警，現在穿上了便衣。他相信整形手術，覺得那不算什麼太大的代價。新換上一張白癡相的面孔之後，他在帝王實業公司財務部找了個職位，極力發掘賴克和那個鑒定人格拉漢姆之間的金錢來往。他沒有想到的是，自己的意圖被帝王的超感人事主管透思得清清楚楚，並且已經報告了自己的上司，這位上司正不出聲地笑著呢。

　　鮑威爾對下屬：我們的丑角正在尋找帝王賬本裡的賄賂記錄。

　　這會讓賴克對我們的評價降低百分之五十，這又使他的易攻擊程度增加了百分之五十。把這些情況傳出去。還有，那姑娘在哪兒？地球上惟一一家全天不間斷出版、每小時一份共二十四份的報紙《時時刻刻》的董事會上，賴克宣佈了一項帝王的慈善計劃。

　　「我們把它叫做『庇護計劃』，」他說，「這個城市有數百萬窮閒人口，如果他們陷入危機，我們將為他們提供物質援助、精神安慰和棲身之地。如果你被房東掃地出門、破產了、被恐嚇、被詐騙了……一句話，不管是什麼原因，只要你感到害怕，不知去哪裡尋求幫助……只要你感到絕望——尋求我們的庇護吧。」

　　「這是個了不起的創舉，」主編說，「但是它的花費大得發瘋。

　　為什麼這麼做？」

　　「搞好公共關係。」賴克斷然道，「我要下一版就爆出這個新聞。快！」

　　賴克離開董事會會計室，在街頭找了間公共電話亭。他打電話給娛樂部，向艾勒瑞·威斯特下達了非常詳細的指示，「我要在每一個城市的『庇護計劃』辦公室都派一個人。每一個申請者的全面描述和照片都要立刻送到我這裡。立刻，艾勒瑞，一進來就給我。」

　　「我不想問問題，本，但真希望可以在這個問題上透思你一下。」

　　「你懷疑我？」賴克咆哮。

　　「不。只是好奇。」

　　「別讓你的好奇心害死你。」

　　賴克剛離開電話亭，一個神態迫切得很不得體的人上前搭話。

　　「噢，賴克先生。真幸運我碰上了你。我剛剛聽說『庇護計劃』，我想和這個了不起的慈善機構的發起人進行一次關於人權的會談，也許會……」真幸運個屁！這個人是《工業評論家》的著名透思記者，多半一直跟著他，再……緊張再緊張；緊張再緊張。緊張，憂懼，糾紛從此開始。

　　「無可置評。」賴克咕噥了一句。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……

　　「是不是你的童年時代發生過什麼事，所以才如此瞭解人們最迫切的需求……」

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