眾神自己(70)_艾西莫夫

七〇

　　可是，這種對太陽能電池的依賴又把你緊緊地束縛在月表附近，如果你正好又討厭月表的話——」

　　茜裡妮猛地站起身來，說道：「好了，本，我們休息得夠多了。起來！起來！」

　　他掙扎著站起身來，繼續說道：「電子通道一旦建立，意味著月球居民從此可以遠離月表，只要他不喜歡月表的話。」

　　「我們要往上走了，本。我們要走到那上面去。你看見了嗎？就是遠處地光明暗交接的地方。」

　　他們默默地向上走去，爬上最後一道斜坡。狄尼森眼前是一個光滑的下坡，寬闊的坡道上沒有多少灰塵。

　　「對一個新手來說，這道坡有點太光滑了，不利於循序漸進，」茜裡妮說，回答了他心中的問題，「不要急於冒進，我還是先讓你看一個袋鼠跳吧。」

　　說著，她來了一個袋鼠跳，向上飛起。快要落地時，她回過頭來說：「就這樣。你坐下來，我再調整一下——」

　　狄尼森坐了下來，面對下坡方向。他往下看去，心裡惴惴不安。「我們真能滑下去嗎？」

　　「當然。月球上的重力比地球上弱得多，所以你對地面的壓力也就小得多，這就意味著摩擦力也小得多。

　　月球上所有東西都比地球上更滑，所以你在月球上的走廊和宿舍裡走起路來覺得那麼困難。要不要聽我的導遊課，就是我給遊客們講的那種？」

　　「不用了，茜裡妮。」

　　「再說，我們還要用滑翔器呢。」她把一個小氣筒塞到他手裡。上面有個夾子和一對小管。

　　「這是什麼東西？」本問道。

　　「只是個小氣罐。它會在你的鞋底噴射出一種氣體。這層薄薄的氣墊會滯留在你鞋底和地面之間，使摩擦力減少到近於零。它可以讓你幾乎飛在空中。」

　　狄尼森不安地說：「我不太贊成。在月球上，這麼浪費燃氣可不大好。」

　　「噢，行了吧。你知道這個滑翔器裡裝的是什麼氣體？二氧化碳？氧氣？不，都是廢氣，是氬氣。它來自月球的土壤，取之不盡用之不竭，億萬年中由鉀—40分解而成……本，這其實就是我的導遊課……在月球上，氬氣的作用也不大。要是只用來做滑翔器的話，一百萬年也用不完……好了。你的滑翔器裝好了。等我一會兒，我得裝好我自己的。」

　　「怎麼用？」

　　「都是自動的。你只要開始滑行，就會觸發開關，氣墊就會噴射出來。你的氣罐只有幾分鐘的儲量，不過也足夠你用了。」

　　她站起身，又把他拉起來。「面對山下……來吧，本，這是緩坡，看著它，它就像平地一樣。」

　　「不，不對，」狄尼森悻悻地說，「對我來說，它是懸崖。」

　　「胡說。現在聽好了，記住我說的話。先是雙腿分開，大概六英寸遠，一隻腳稍稍靠前，哪只都行。然後雙膝彎曲。等會兒別說自己被風吹歪了，這裡根本沒有風。不要往上或者往後看，要實在受不了，可以往兩邊看看。最重要的是，等你最後滑到平地的時候，不要急著刹車；你的速度遠比你想像的要快。只要等你氣罐耗盡，摩擦力最終會讓你慢慢停下來的。」

　　「這麼多，我一下子怎麼記得住？」

　　「得了，你能記住。我會一直在你身邊看著你。要是你萬一摔倒，而我又沒有抓住你的話，千萬不要亂動。只要放鬆身體，隨其翻滾或者滑行就好。這裡沒有什麼石頭，不會撞傷的。」

　　狄尼森咽了口唾沫，向前看去。斜坡一直向南延伸出去，在地光下閃爍著微冷的光芒。幾處微小的崎嶇反射出稍稍顯眼的亮光，使長長的坡道上平添了幾處模糊的斑紋。地球半圓的輪廓劃過漆黑的天幕，正懸在頭頂。

　　「準備好了？」茜裡妮問道。她的雙手交叉在胸前。

　　「好了。」狄尼森有氣無力地回答。

　　「出發吧。」她說。說完，她一把推在狄尼森背上，他感到自己開始滑動。起初，他動得非常緩慢。他回頭望向她，身體晃晃悠悠。她說：「別怕，我就在你身邊。」

　　開始他還能感到腳下的月面——然後，感覺消失了。滑翔器啟動了。

　　過了一陣，他覺得自己好像靜止了似的。耳畔沒有風聲掠過，也看不出身邊的景物變化。但是當他回頭望向茜裡妮的時候，發現光線和陰影都在向後移動，速度越來越快。

　　「眼睛盯著地面，」茜裡妮的聲音又在耳邊響起，「直到速度起來為止。速度越快，身體就越穩定。雙膝彎曲……本，幹得真不錯。」

　　「對一個新人而言。」狄尼森喘著粗氣。

　　「感覺如何？」

　　「像飛一樣。」他說。身體兩側光影斑駁，都在急速後退。他先看看一邊，再看另一邊，想從景物後退的感覺上找到飛速前進的滋味。但沒等找到就感到一陣頭暈，不得不馬上向前看，盯住地面，這才又找回身體的平衡，「不過，這個比喻對你而言並不恰當。因為你並不知道在地球上飛是什麼感覺。」

　　「現在我知道了。飛一定像滑行一樣——我比較清楚滑行的感覺。」

　　她毫不費力地跟在他身後。

　　狄尼森的速度已經夠快了，即使一直向前看，他也能感到飛馳的滋味。月面的景物正向他飛速迫近，又從身體兩側瞬間劃過。他說：「滑行的時候，你們一般有多快？」

　　「一場高水平的競速比賽中，」茜裡妮回答，「記錄時速可達一百英里。當然，那時的坡道也比這個陡得多。你現在的時速大概有三十五英里左右。」

　　「我怎麼感覺還要快一些。」

　　「沒有，沒多快。我們現在已經到平地了，本，你一直沒有摔倒。堅持住：氣罐要耗盡了，你馬上就能感到摩擦力了。什麼都不要做。繼續往前滑。」

　　茜裡妮話音未落，狄尼森的雙腳便突然感到一陣壓力。這時他猛然體會到了自己此時的速度。他牢牢攥住拳頭，努力控制雙臂，不讓它下意識地上擺，撞在一起。他知道，只要胳膊一擺起來，他就會不由自主地向後摔倒。

　　他眯起眼睛，屏住呼吸，直到肺快要憋爆，只聽茜裡妮說，「幹得好，本，幹得好。沒想到一個新人在第一次滑行中居然可以不摔倒。其實你摔倒了也無所謂，大家都會摔跤的。沒什麼不好意思的。」

　　「我可不想摔跤。」狄尼森輕輕咕噥著。他長長地出了一口氣，睜大眼睛。地球還是那樣靜靜地掛在天邊。他的速度慢慢降了下來——慢慢地——慢慢地——「我現在停下來了嗎，茜裡妮？」他問道，「我不敢肯定。」

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