眾神自己(35)_艾西莫夫

三五

　　再往後，這種關於名字的惡作劇漸漸銷聲匿跡。那時她已經出落成一個身姿曼妙、體態動人的少女，遊動起來婀娜多姿，無人能及。越來越多的理者和撫育者對她傾慕不已，其他情者們則發現已經很難嘲笑她了。

　　到了現在，所有人跟杜阿說話的時候都心懷敬意（所有洞穴的所有居民都知道奧登是當代最傑出的理者，而杜阿是他的伴侶）.但她自己知道，不管別人怎麼看，她在內心深處仍舊是一個左情者。

　　她並不覺得這有什麼齷齪，不過有時候她還是夢想自己能成為一個理者。這個念頭讓她困惑不已。她想知道，是不是其他情者也有這種夢想，哪怕只是一閃念。

　　她還琢磨，是不是因為這個夢想，她才不希望生個小情者，因為她自己就不是一個真正的情者，也從來不曾好好履行自己在家中的職責。

　　奧登並不在乎她是個左情者。他從來沒這麼叫過，但是他喜歡她對自己生活的興趣，喜歡她的那些問題，並樂於解答，看到她能理解，心中更是欣喜。他甚至在崔特嫉妒的時候為她辯護。其實也不是真的嫉妒，崔特只是固守在他頑固而簡單的世界觀中，覺得他和杜阿的關係簡直不可理喻。

　　奧登常常帶她去到長老洞穴，很迫切地向杜阿展示四處，看到她陶醉其中，他便喜形於色。她的確非常佩服他，並不全是因為他淵博的知識和高超的智慧，更是因為他開放的胸懷。（她還記得小時候向理者父親請教時受到的嚴厲呵斥。）每當奧登向她展示自己的工作時，她就覺得心中愛意萌動，不可抑制——這恐怕也是她理者特質的一部分吧。

　　她越來越多地意識到，或許正是因為她的理者特質，她與奧登才這麼親近，而與崔特卻比較疏遠；也正因為如此，她才會那麼討厭崔特的頑固、不可理喻。奧登從來沒有暗示過這個意思。崔特或許大概感覺到一些，但他是不會完全瞭解的。可就算心裡想不清楚，他還是覺得非常不滿、失落。

　　第一次去長老洞穴的時候，她聽到兩個長老在交談。她當然不知道他們在說什麼，只發覺四周的空氣在快速顫動、變化，她覺得腦子裡嗡嗡作響，很不舒服。

　　她不得不把自己身體淡化，好讓震動穿身而過。

　　奧登告訴她：「他們在交談。」然後遺憾地說，「他們之間就是這樣交談，彼此完全能聽明白懂。」

　　杜阿努力集中精神，想抓住隻言片語。她一向努力做到反應敏捷，理解迅速，奧登也喜歡她這樣。（他曾說過，「我所見過的所有理者身邊都只有一個沒大腦的情者。有你，我覺得非常幸運。」她當時回答：「不過別的理者好像都喜歡白癡伴侶。奧登，為什麼你與眾不同昵？」奧登沒有對理者的秉性提出反駁，只是說：「我自己也沒想明白，不過明不明白不重要。真正值得慶倖的是，有你在我身邊；而且，我為我的慶倖而慶倖。」）她問道：「你能聽懂他們說什麼嗎？」

　　「說實話，不能，」奧登回答，「他們變化得太快，我抓不住。有時候我也能聽出他們在說什麼，特別是交合以後，但也只是發音，意思根本理解不了。而且，也僅僅是有時而已。這種感覺就像情者的一些小把戲，她們即使能做出來，其實心裡也還是不清楚自己到底做了什麼。當然，你不同。」

　　杜阿卻說：「我想我能聽懂一點。不過長老們恐怕不太喜歡這樣。」

　　「噢，繼續。我很想知道。試試看，你能不能告訴我他們在談什麼？」

　　「可以嗎？真的沒事？」

　　「試試嘛。萬一被發現了，他們要是生氣的話，我就說是我讓你幹的。」

　　「你保證？」

　　「我保證。」

　　杜阿慢慢接近那兩個長老，心中惶惶不安。她全身放鬆，排除雜念，準備接受長老們的意識波動。

　　她說：「興奮！他們很興奮。有一個新人。」

　　奧登說：「他們說的或許是伊斯特伍德。」

　　這是杜阿第一次聽到這個名字。她接著說：「真好笑。」

　　「什麼好笑？」

　　「我感覺到一個巨大的太陽，真的很大。」

　　奧登看上去若有所思，「差不多，他們說的或許真是這個。」

　　「怎麼可能呢？」

　　就在這時，那兩個長老發現了他們。長老很友好地走過來，用凡人的語言跟他們打了聲招呼。杜阿窘得不知如何是好，非常擔心他們發現了她的竊聽。不過，就算他們發現了，也還是沒說什麼。

　　（奧登後來告訴她，其實極少有機會能看到長老們用自己的語言交談。他們一般都很尊重凡人，只要有凡人在身邊，他們往往會暫停手裡的工作。「他們很喜歡我們，」奧登說，「長老們都是非常友善的人。」）以後的日子裡，奧登偶爾還會帶她去長老洞穴——通常都是崔特被孩子纏住，無暇顧及他們的時候。奧登也不會主動跑去告訴他。他如果知道了，肯定又會覺得區是對杜阿的縱容和溺愛，這樣下去杜阿只能越來越遠離陽光，討厭進食，交媾的效果也就越來越差……跟崔特談話，五分鐘之內必定會扯到交媾上。

　　她自己也去過一兩次。每次一個人到那裡，她心裡都戰戰兢兢，儘管遇到的所有長老都很友好，總是「非常友善」，就像奧登說的一樣。不過看起來沒人把她當回事。每次她提出問題的時候，他們總是很開心，不過更像是被逗樂了——她清楚地意識到這一點。他們的回答也總是非常簡短，不會認真解釋。「這就是台機器，杜阿，」他們會說，「具體的奧登會告訴你。」

　　她懷疑自己是不是已經見過伊斯特伍德了。她從來沒敢問那些長老的名字（除了羅斯騰以外。奧登給她當面介紹過，還給她講過許多他的事）.有時候她覺得自己遇見的某個長老沒准就是伊斯特伍德。奧登也曾提過他，口氣無比敬仰，還有一點點嫉妒。

　　她後來瞭解到，他正從事一項無比重要的工作，所在的洞穴也不是一般凡人能去的。

　　她在頭腦中慢慢整理奧登說過的話，一點點分析，最後發現整個世界普遍食物匱乏。奧登極少稱之為「食物」，他一般都說是「能量」，還說這個是長老們使用的詞匯。

　　太陽正在走向衰亡，但伊斯特伍德已經發現了如何從遠方獲取能量。這個「遠方」遠遠超過太陽，也超過夜幕中閃爍的七星。（奧登曾說那七顆星是七個遙遠的太陽，更遠方還有更多的星星，只不過太黯淡，一般都看不到罷了。崔特聽了這話還反駁說，要是那些星星都看不見，那它們的存在又有什麼價值？他根本不相信這些鬼話。奧登不想爭辯，隨口說：「算了吧，崔特。」

　　杜阿其實也想問問，想說的話跟崔特差不多。但看到奧登的反應後，她打消了這個念頭。）眼前這個世界看上去似乎有用不完的能源。食物完全夠吃——除非哪天伊斯特伍德和別的長老們把合成食物做得好吃一點，不然的話，誰也不會碰那東西。

　　就在幾天前，她還跟奧登說：「你還記得嗎？很久以前你帶我去長老洞穴，我在一邊聽長老們的談話，覺得他們在談論一個巨大太陽的事。」

　　奧登努力想了一陣，最後說：「我記不大清楚了。不過你接著說好了。後來怎麼了？」

　　「我一直在想這件事。那顆大太陽會不會就是新的能量來源？」

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